Мы рассказали Малику о том, что обнаружили на кладбище, а затем перешли к особенностям вечеринки.
— Не понял, — произнес Малик, удобно скрестив ноги, длинные пальцы его свободной руки покоились на широком подлокотнике кожаного кресла. — Это был желатин со вкусом свеклы?
— На вкус он не особо напоминал свеклу, — задумчиво ответил Этан. — Хотя чувствовалась определенная… землистость.
Губы Малика скривились.
— А почему не обычный торт?
— Потому что моя мать не делает ничего обычного. — Я указала на стопку папок на журнальном столике, все были аккуратно сложены и систематизированы. Это были копии свадебных «личных дел» моей матери, по папке на каждого поставщика, которого она наняла.
— Каждому свое, я полагаю, — сказал Малик, а затем поднял свой стакан. — Если Алия спросит, я этого не пил.
Этан усмехнулся. Алия — очаровательная и как правило изолированная жена Малика. Она писательница и интроверт[10], и нечасто появляется в залах Дома Кадогана.
— Она общалась с Катчером, когда они с Мэллори последний раз оставались в Доме, — объяснил Малик. — Он питается здоровой пищей, и втянул ее в эту сточную канаву вместе с собой.
— Вот ты бедняга, — сказал Этан, и в его глазах была только жалость.
Звук торопливых шагов разнесся эхом по коридору. Этан встал еще до того, как Люк появился в дверях.
— Что случилось?
— Мы не совсем уверены, — ответил Люк. — Но вам лучше посмотреть.
Мы пошли за ним по коридору и увидели вампиров, собравшихся в фойе, которое было пустым всего несколько минут назад. Гул обеспокоенной магии наполнил воздух.
Они расступились, когда мы прошли мимо них к лестнице. Марго сидела на второй ступеньке сверху, ее правый глаз опух и уже приобретал ужасающий фиолетово-черный оттенок. На ней все еще было ее вечернее платье, но она добавила белый передник Дома Кадогана и сменила туфли на каблуках на сабо шеф-поваров, что, казалось, было только на пользу.
Линдси сидела рядом с ней, прижимая пакет со льдом ко лбу Марго.
— Что случилось? — спросил Этан.
— Ничего, — ответила Марго. — Просто небольшая шишка. Я споткнулась.
— Ты не споткнулась, — сказала Линдси, а затем посмотрела на нас. — Она не споткнулась. Кто-то толкнул ее в Третьем Тоннеле.
Дом Кадогана был старым зданием, и под Домом было несколько кирпичных проходов, часть протяженной системы, которая проходила под Чикаго. Будучи заботливым Мастером, Этан укрепил их на случай, если нам понадобится быстрый и незаметный отход. Я была в Первом и Втором Тоннелях, но не в Третьем. Он был самым длинным из трех, уходящий на север почти на полкилометра из подвала Дома.
— «Кто-то»? — строго спросил Этан, в голосе слышалась угроза. — Один из моих вампиров?
— Нет, — ответила Марго.
Этан приподнял бровь.
— Кто-то вломился в Дом?
— Нет, — ответила Марго и одарила Линдси лукавым взглядом. — Линдси раздула из мухи слона. Мы все на пределе из-за Сорши.
Я была согласна с тем, что мы были на грани, но Линдси не из тех, кто преувеличивает, по крайней мере, относительно того, что связано с безопасностью Дома. Глаза Этана сказали, что он тоже так не думает.
— Ничего страшного, — произнесла Марго с тем, что походило на борющиеся страх и разочарование.
— Это не шуточное дело, — сказала Линдси.
Гул магии перерос в тревожное покалывание. Этан оглянулся на Послушников.
— Я прошу вас всех заняться своими делами, чтобы мы могли разобраться в том, что произошло, и помочь Марго исцелиться. Пожалуйста, — добавил он с мягкой улыбкой, после которой они улыбнулись в ответ, проходя мимо нас в разные концы главной прихожей.
Когда они разошлись, и в фойе снова воцарилась тишина, Этан повернулся к Марго.
— Что случилось?
Марго тяжело вздохнула, опустив плечи.
— После презентации у меня возникла идея относительно того, что я могу приготовить на свадьбу. — Она посмотрела на меня. — Что-то вроде мини-порций говядины по-бургундски. Но мне нужно было больше «Пино-Нуар»[11]. Хорошее красное вино у нас хранится в Третьем Тоннеле.
Третий Тоннель, по-видимому, подрабатывал винным погребом.
— Я спустилась туда и перебирала «Пино»… — Она улыбнулась Этану. — Нам нужно открыть бутылку «Романе-Конти», которую я откопала в закромах.
— Тогда откроем, — сказал он, его голос успокаивал и ободрял одновременно.
Марго кивнула.
— Я просматривала вино, и по помещению пронесся этот холодный ветерок. Иногда такое случается, ведь тоннели очень холодные. Но этот ощущался по-другому.
— Как? — спросил Этан, произнеся это слово с осторожностью.
Марго нахмурилась.
— Не знаю. Это была другая разновидность холода. Не только низкая температура, но и ощущение холода. Как будто что-то… не знаю… витало в воздухе.
Мне не нужно было видеть лицо Этана, чтобы понять его эмоции: тревога и беспокойство относительно сходства между тем, что нам сейчас рассказала Марго, и тем, что мы ощущали ранее сегодня вечером.
— Мне это не понравилось, — сказала Марго, — поэтому я ускорилась. А потом… — Она замолчала, явно подбирая слова. — Я нашла бутылку, которую искала, и уже повернулась, чтобы вернуться к выходу. И почувствовала толчок. — Она полуобернулась, показывая свою спину. — Прямо между лопаток. Готова поклясться, что почувствовала холодную руку по центру моей спины, которая толкнула меня вперед. Но это невозможно, верно?
Она подняла на нас взгляд, и я не была уверена, хочет ли она, чтобы мы сказали «да» или же «нет». Марго была на редкость спокойна и благонадежна; хотя то, что там произошло, явно ее потрясло.
— Ты никого не видела? — спросил Этан. — Может, слышала кого-нибудь?
— Я была там одна. Или думала, что это так. Я упала и ударилась головой об один из стеллажей. Когда встала и ничего не увидела, я почувствовала себя немного чокнутой.
— Кто-то толкнул тебя в Третьем Тоннеле. — Изложение Этана было деловым, но я знала, какие эмоции кроются за этими словами. Замешательство, гнев, удивление.
Один вампир из штата Марго принес испускающую пар кружку с ароматом меда и бергамота.
— Подумал, что тебе это пригодится, — сказал вампир, а затем кивнул нам.
— Спасибо, — ответила Марго и обхватила ладонями кружку. — Я в порядке, — произнесла она. — Возвращайся к работе.
— Хорошая идея, которая касается всех, — сказал голос позади нас.
Делия, врач Дома, шагнула вперед. На ней была розовая форма для медперсонала, теннисные туфли и белый врачебный халат, должно быть, она только что приехала из больницы.
— Пора врачу осмотреть пациента.
— Она — настоящий босс, — сказал Этан и наклонился, чтобы поцеловать Марго в лоб. — Мы будем дальше по коридору. Зови, если понадобимся.
— Да, зови, — сказала я и сжала ее руку. Она с благодарностью кивнула, а затем позволила Делии приступить к работе, темные руки врача с осторожностью двигались по лицу Марго, проверяя травмы.
Люк, Линдси, Малик и я последовали за Этаном в его кабинет.
— Она не разрешила мне позвать вас, — сказала Линдси, когда Этан закрыл дверь. — Она действительно пытается приуменьшить значение этого.
— Почему ты так думаешь? — спросила я.
— Я не уверена. Ты знаешь, какая у Марго выдержка, — сказала она. — Она знает, как постоять за себя, и ее нелегко напугать. Но это ее взволновало, может быть, из-за того, что она почувствовала, может, потому что после этого ничего не увидела. Никто не хочет выглядеть глупым или трусливым, особенно перед Мастером и Стражем.
От этого я почувствовала себя хуже.
Этан посмотрел на Люка.
— Есть записи с камер безопасности?
— Мы еще не проверяли их. Тоннели у нас не выводятся на главные мониторы, но на камерах есть датчики движения. Они должны были включится, когда она туда вошла. — Он посмотрел на нас, сузив глаза. — Ты что-то знаешь об этом, дружище?
— Не знаю, — ответил Этан. — Давай сначала посмотрим, что покажут камеры.
***
Мы спустились в подвал и зашли в Оперотдел, где Люк поднял записи с камер наблюдения. Они были цветными и довольно четкими, поэтому мы видели, как Марго зашла в Третий Тоннель.
Казалось, там было больше пространства, чем в других, которые были просто проходами в темноту. Этот тоннель открывался в большое, круглое помещение, а далее сужался на другом конце.
— Он большой, — тихо произнесла я.
— Мы считаем, что это была линия муниципальных тоннелей, — сказал Этан, не отрывая взгляда от настенного экрана. — Возможно, там разворачивались поезда, доставляющие уголь.
Марго подошла к ряду стеллажей из темного дерева, предположительно винному погребу, и провела пальцами по днищам бутылок. Потом она застыла, ее пальцы все еще были вытянуты, как у танцора, отрабатывающего позицию. Она обернулась через плечо медленным и осторожным движением, как будто боялась, что привлечет внимание того, что напугало ее.
Но там ничего не было. Ничего, кроме тоннеля, Марго и стеллажей.
Она еще какое-то мгновение смотрела себе за спину, а затем повернулась к вину, покачала головой и робко улыбнулась, смущенная тем, что испугалась. А когда она выдохнула, ее дыхание вышло белым облачком.
— Температура понизилась, — сказал Люк, и у меня в животе завязался узлом страх.
Это было только начало.
— Боже, — пробормотал Этан, когда что-то туманное, серое и живое зазмеилось по полу к его Послушнику. Сила его беспокойства, гул его магии наполнили воздух вокруг нас.
Пока Марго перебирала бутылки — переворачивая какие-то из них, чтобы посмотреть этикетки, проверяя то, что как я догадалась, было инвентарным списком в конце каждого ряда — это нечто приблизилось к ней, туман образовался во что-то, что выглядело почти плотным и почти приняло, но не полностью, форму человека…
