– Вперед! – закричал Дуайер. Он становился командиром нападающих.
Марш нигде не показывался. Вероятно, у него не было вкуса к рукопашным схваткам.
Дверь здания затрещала и рухнула под напором людей. Изнутри доносились крики:
– Стража! Стража! Организуйте оборону, черт возьми!
Появился посланник. Он был в великолепном мундире и без оружия. Рес заметил некоторые особенности в его наряде: туфли на высоком каблуке и наплечники в кителе – наверное, посланнику хотелось казаться выше остальных.
– Назад, сброд! – заревел Демюэль. – Это резиденция проконсула! Вы не имеете права врываться сюда!
– Это право свободных людей, – ответил ему Дуайер, размахивая бластером. – Право тех, кто больше не склоняет голову перед золотыми мундирами Империи!
– Бунт! Вы сошли с ума! Прочь! Прочь от меня, мерзавцы!
Некоторые из восставших растерялись: на них подействовало величие чиновника.
– Взять его! – отрывисто приказал Рес.
– Нет! Я неприкосновенен, вы не имеете права!
– Свяжите его! – вновь распорядился Дуайер.
Четверо схватили барахтающегося посланника и связали его.
– Проконсул! – крикнул Дуайер. – Выходите с поднятыми руками и без оружия!
– Вы не посмеете! – послышался испуганный голос проконсула. – Это бунт!
– Выходите, проконсул, или буду стрелять!
Из-за колонны появилась жалкая фигура Кварлоо, завернутая в плащ. Та жесткость в лице, которую видел Рес при первой встрече, исчезла.
– Что происходит? – спросил Кварлоо.
– Это конец Империи, – ответил Дуайер и, обернувшись к восставшим, отдал приказ: – Свяжите его. Обыщите дом. Все оружие собрать.
– Мы взяли трех охранников, Рес. Они хотели сбежать.
– Отлично. Оружие раздайте. Для нас ценен каждый бластер.
Через полчаса дом был захвачен восставшими. Откуда-то появился Марш.
– Отлично сработано, – сказал он. – Мне понравилось, как вы штурмовали здание, Дуайер.
– А где в это время были вы?
Марш самодовольно усмехнулся:
– Вождь не должен рисковать своей жизнью, если в этом нет особой необходимости. Кроме того, у меня есть прекрасные командиры, которые бесстрашно ведут в бой людей.
Дуайер холодно улыбнулся:
– Что нам делать дальше?
– Дом мы заняли. Теперь нужно отыскать здесь пункт связи и объявить всей Галактике о восстании. Мы должны призвать всех к бунту.
Они переступили через опрокинутую скамью и поднялись в кабинет проконсула. Панель с устройством связи занимала дальнюю комнату. Линии связи были исправны.
Марш бросился к пульту и стал набирать код связи. Тем временем Дуайер перебирал бумаги на столе. Он поднял одну и пробежал глазами. Затем, ошеломленный, прочитал еще раз. К этому моменту Марш уже включил выход на антенны и торжественно чеканил слова призыва к восстанию всех миров Империи.
– Эй! – позвал Рес, когда Марш умолк, давая отдых своим голосовым связкам. – Послушайте-ка. Я нашел интересную бумагу.
– Что там?
– Проконсул Элдрина сообщает, что эвакуирует базу с планеты и перебазирует ее на Норхельм, шестую планету. Кажется, на Элдрине тоже восстание.
Марш был озадачен:
– Но там ведь нет нашей организации! Что это? Стихийное выступление?
– В сообщении сказано, что волнения начались среди жрецов Храма Солнц и возглавляет их Лугуар Хольсп. Он заявил, что владеет тайной Молота Элдрина.
К полуночи на Дикране не осталось и следа от былого имперского величия. Имперские чиновники были захвачены в плен. Та же участь постигла и охранников. Власть перешла к временному правительству во главе с неким Фулмором Нараином. Народный флаг Дикрана, голубой с зеленым, радостно трепетал над бывшей резиденцией проконсула.
В самой резиденции сидели Марш и его люди.
– Я не понимаю этого фокуса с Молотом, – сказал Дуайер. – Хольсп не знает тайны – она умерла вместе с моим отцом.
– Есть ли у него тайна или нет, – проговорил Марш, – это неважно. Он добился своего: люди Императора убрались с планеты. Я думаю, нам нужно связаться с ним и объединить наши силы. Молот хорошо известен в Галактике как символ крушения Империи. Он поднимет все системы на освободительную борьбу!
Дуайер покачал головой:
– Я хорошо знаю Хольспа. Он не из тех людей, которые будут выступать против власти Империи, если при этом не имеют личной выгоды. Я не доверяю ему, Марш.
– Не доверяете? Какое это имеет значение? Революция – прежде всего!
Когда Империя рухнет, тогда мы и выясним: предан он революции или нет. Вам придется лететь на Элдрин, Рес. Свяжитесь с Хольспом. И не ломайте голову над тайной Молота. Галактика живет надеждой – Молот занесен над Империей.
В этом наша сила! – Марш вытер со лба пот. – Есть ли известия с Тайрела?
– Там крупные войсковые части Императора. А силы восставших слабы.
– Наверное, мы потеряем Тайрел, – с горечью произнес Марш. – Будем надеяться, что мы не поторопились с началом. По данным, восстали только шесть планет, а тысячи других остались под гнетом Империи. Черт возьми, Рес, нам нужен Молот! Как надежда на успех!
В кабинет вошел связист.
– Марш, – сказал он, – важные новости!
– Что? Тайрел?
– Нет. Я пытался связаться с Элдрином и попал на секретную линию связи Элдрина с Императором.
– И что же?
– Из разговора между Хольспом и Дервоном я понял, что нас предали.
Хольсп отдал нас Империи!
– Как бы я хотел, чтобы это отодвинулось лет на пять, – сказал Император Дервон XIV сам себе. – Или десять. Пусть мой сын заботится о своей власти.
И все же восстание произошло именно сейчас. Но оно должно быть подавлено, несмотря ни на что.
– Где отчет? – спросил он Говлека, вошедшего в зал.
Говлек казался глубоко озабоченным, хотя некоторое подобие улыбки промелькнуло на его лице.
– Хорошие новости, сир. Обстановка меняется.
– Докладывайте, Говлек!
– Восстание ограничено одной системой Элдрин. Только несколько планет этой системы поражены им. На Тайреле наши войска овладели положением, на Квинтексе последние отряды повстанцев загнаны в горы и уничтожаются.
Дервон улыбнулся:
– Это радует меня. Я полагаю, пора переходить к крутым мерам.
Прикажите-ка направить в систему Элдрин нашу имперскую эскадру.
– Хорошо, сир.
– Раз восстание носит ограниченный характер, мы можем, не опасаясь за другие системы, направить весь флот к Элдрину. Планеты опустошить огнем звездолетов!
– Да, сир.
– Что слышно о Молоте?
Министр пожал плечами:
– Ничего, кроме того, что народ Элдрина считает его своим мифом.
– Хорошо. Наша эскадра уничтожит этот миф. Всей Империи станет ясно: власть Императора непоколебима!
– Да, сир.
В дверях зала незаметно появился паж, облаченный в желтые одежды, и, преклонив колена, ждал, когда на него обратят внимание. Дервон спросил:
– Что тебе нужно?
– Ваше Величество, послание министру Говлеку.
– Говори! – приказал Говлек.
– Послание с планеты Элдрин от Лугуара Хольспа. Он сообщает, что хотел бы вступить с вами в переговоры.
Говлек широко раскрыл глаза:
– Что? Немедленно передать сюда послание!
– Конечно, сир.
Паж исчез. Говлек повернулся к Императору:
– Что же делать, сир?
– Эскадра пусть летит на Элдрин, – сказал Дервон. Его лицо искривилось в хищном оскале. – Я думаю, Хольсп намерен использовать этот пресловутый Молот для шантажа. Но мы сейчас все выясним.
Из динамиков раздался голос техника связи:
– Внимание! На связи Элдрин!
Послышались треск и гудки, а затем спокойный глубокий голос произнес:
– Это говорит Лугуар Хольсп, Верховный Жрец Храма Солнц с планеты Элдрин системы звезды Элдрин.
– Что вам нужно? – спросил Дервон.
– Вам известно, Ваше Величество, что проконсул изгнан с планеты и власть Империи низложена?
– Какие-то слухи дошли до меня, но я склонен не верить им, – с усмешкой сказал Император.
– Это случилось благодаря Молоту Элдрина, тайной которого я овладел.
– Так что же, свинья, – впервые за пять десятилетий Император выругался, – ты связался со мной, чтобы похвастать этим? Флот Империи уже в пути, и не пройдет и трех дней, как ваша система будет испепелена.
– Именно такой реакции мы и ожидали, – ответил Хольсп. – Но я бы хотел избежать ненужного кровопролития.
– Каким образом, изменник?
– Я не изменник, а преданный подданный Императора.
– Странный способ демонстрации своей преданности, – съязвил Дервон.
– Я намерен сдать вам планеты, – сказал Хольсп. – Я предлагаю сообщить всем системам, что Молот Элдрина не устоял против флота Вашего Величества и что восстание подавлено. Кроме того, я выдам вам всех зачинщиков восстания. Взамен прошу назначить меня проконсулом Элдрина и выделить десять процентов от суммы годового налога.
У Дервона перехватило дыхание: он был ошеломлен наглостью этого человека. Старик взглянул на пораженного министра и сказал:
– Я должен подумать.
– Я жду, Ваше Величество.
Дервон выключил связь:
– Что скажете, Говлек?
– Этот человек – грубый интриган, – ответил министр. – Но лучше принять его предложение, чем уничтожить несколько планет. Ведь это наше богатство, они налогоплательщики. Силу необходимо ограничивать. Она должна устрашать, а не уничтожать подданных. Весть о подавлении восстания в системе Элдрина будет хорошим уроком для всей Галактики. Империя так сильна, что ей не нужно стрелять, чтобы подавить бунт.
– Да будет так, – решил Дервон. – Этот Хольсп хитрец!
Он включил связь и сказал:
– Хольсп, мы принимаем ваши условия. Беспорядки должны прекратиться.
Вы передадите зачинщиков на борт флагмана эскадры и выступите с публичным заявлением, что сила Молота Элдрина оказалась ничтожной для борьбы с Империей. Я назначаю вас проконсулом Империи на Элдрине, и десять процентов ваши.
– Да, сир, – ответил Хольсп.
Запись этого разговора была прослушана Блеем Маршем и его сподвижниками. Всем стало ясно: предатель Хольсп должен умереть! Рес Дуайер отправился на Элдрин.
Небольшой прогулочный катер сошел с постоянной орбиты Элдрина и по спирали стал заходить на посадку.
Дуайер осознавал, что этот фальшивый жрец не мог обладать тайной Молота. Человек, проникший в священную для Элдрина тайну, не предал бы целую планету.
Хольсп совершил еще худший поступок. Он обманул всех, заявив о своем знании. Народ планеты объединился вокруг него и изгнал имперских чиновников, а он продал свой народ за чин и деньги.
Космопорт выглядел необычно: все флаги и вымпелы Империи были сняты с флагштоков, кроме одного, разорванного на золотые и пурпурные полосы.
Рес вышел из катера и направился к зданию порта. Он заметил, что люди вокруг него стали совсем другими. Головы подняты, на лицах доброжелательные улыбки, плечи расправлены. Они сбросили власть Империи, они свободны.
Но эти люди еще не знали, что их предали.
Рес сел в турболет, дежуривший на стоянке, и велел пилоту лететь в Храм Солнц.
– Мигом, сэр, – сказал пилот, заводя машину. – Вы жрец?
– Меня зовут Рес Дуайер.
– О! Значит, вы вернулись! Интересно. Хольсп объявил, что вы погибли во время восстания.
Дуайер улыбнулся:
– Он ошибся. В это время я был на Дикране и участвовал в восстании там.
– Значит, Дикран тоже, – протянул пилот. – А мы и не знали, что там восстание. До нас новости не доходят. Но зато у нас есть Молот, а это самое главное. Жаль, что ваш отец не дожил до такого момента. Он был бы рад, что Хольсп продолжает его дело.
– Да, я тоже так думаю. Сейчас планета полностью свободна от имперской власти?
– Да. Проконсул и его армия сбежали на Норхельм, у нас не осталось ни одного человека.
– Отлично, – сказал Рес.
Показался Храм Солнц. Турболет сделал крутой вираж, снизился и замер у больших ворот. Дуайер заплатил пилоту и вышел из машины.
Храм выглядел так же, как и раньше: вытянутое, богато украшенное здание, окруженное тремя возвышающимися друг над другом трассами с невысокими парапетами. Жрецы, находившиеся там, удивленно уставились на Реса. Он быстро поднялся по широким ступеням и остановился у главного входа: в дверях показалось вежливое лицо Хельмета Соргвоя.
– Вы, сын мой? – машинально спросил он. – Что привело вас сюда?
– Мне нужно увидеть Хольспа.
Соргвой открыл рот от удивления. Только сейчас до него дошло, что перед ним Рес Дуайер.
– Рес?! Что вы делаете на Элдрине? Я думал, что вы…
– Прочь с дороги! – крикнул Дуайер.
Он оттолкнул жреца и вошел в Храм.
Хольсп находился в зале Посвящения. Какую-то минуту Дуайер стоял в дверях и наблюдал за ним. Жрец стоял на коленях и неслышно молился. На его бледном бесплотном лице была маска глубокого благочестия.
– Довольно, Хольсп, – оборвал его молитву Дуайер. – Можете подняться с колен. Я буду говорить с вами, а Верховному Жрецу не пристало беседовать с обычным жрецом, стоя на коленях.
Хольсп резко повернулся, вздрогнув от испуга:
– Кто здесь? Рес?!
Он непроизвольно отшатнулся. Черты его лица исказились от ненависти.
Дуайер знал, что в стенах Храма ни один жрец не имеет оружия – закон запрещает это. Хотя для Хольспа нет законов.
– Да, это я, Рес Дуайер. Я воскрес.
– Вы неожиданно исчезли, и мне пришлось объявить вас мертвым. Что я должен был делать?
– Рассказать всю правду о том, как вы пытались силой вырвать тайну Молота Элдрина, о том, как мне удалось бежать от ваших палачей. Но вы, конечно, не могли сделать этого и объявили меня погибшим – так было проще всего.
– Но где же вы находились все это время?
– Я был на Дикране и там боролся с властью Империи. Как нам стало известно, у вас здесь тоже произошло восстание?
Хольсп улыбнулся:
– Да, в некотором роде. Великий Молот Элдрина помог нам. Это была большая победа.
– Молот? – спросил Дуайер. – Вы узнали тайну Молота? Так быстро?
Расскажите о нем. Как он выглядит, где хранится?
– Это священная тайна, – быстро проговорил Хольсп.
– Да, понимаю. Но я сильно сомневаюсь, что вы знаете ее. Вы лжете, Хольсп. Ложью вы завоевали признание народа, когда он восстал против Империи. Однако чтобы победить, не обязательно знать тайну. Проконсул был жестоким, но трусливым человеком, и любое организованное выступление до смерти напугало бы его, и он сам убрался бы отсюда.
