-- Заразил? Как? - удивилась Мадлен.
-- Через поцелуй! - буркнул дядюшка и обиженно удалился.
-- Он прав, - вздохнула она.
-- Предлагаете вообще не целоваться, - шутя, спросил я.
-- Поздно, - вздохнула она, - я уже заразилась... хуже не будет...
Когда мы закончили целоваться, Мадлен сказала, что ей бы хотелось как-то успокоить расстроенного дядюшку. К ней пришла идея посадить любимые дядюшкины цветы, и Мадлен решила немедленно взяться за дело. Цветы она очень любила, "потому что они красивые и не кусаются", пояснила она мне. Но стоило ей в процессе рассадки наткнуться на земляного червя, она могла упасть в обморок от испуга. Однажды она приняла червяка за змею, и мне пришлось долго объяснять ей, что это не змея, а обычный червяк.
-- Эти твари специально лезут из земли, чтобы укусить меня за пальцы, - говорила Мадлен. - Они такие гадкие. Их, наверное, сам черт из ада посылает.
-- Вы не справедливы к этим тварям, - возразил я. - Они рыхлят землю, чтобы ваши цветы лучше росли, они не кусаются, с чертом не знакомы и в аду ни разу не были.
Эта новость удивила Мадлен.
-- Ладно, тогда пусть живут, - смилостивилась она. - Раз они такие полезные, но я от них буду держаться подальше, они слишком противные. Надо будет попросить деревенских мальчишек, чтобы они накопали мне ведерко этой дряни, я их пущу в свой сад! Не мальчишек - они тут все оборвут - а червяков!
Она принялась сажать цветы для дяди, я ей помогал. Нашу работу прервал Герцог. Он просто сел рядом и внимательно уставился на нас.
-- Бандит, - проворчала Мадлен. - Ждет пока цветы вырастут, чтобы их оборвать!
Уничтожать цветы одно из любимых занятий моего пса, он не может спокойно смотреть на цветочную клумбу. Герцог сразу же бросается в бой и пока не вырвет с корнем все до единого цветочка не успокоиться.
Герцог сидел рядом с нами и насмешливо наблюдал.
-- Даже язык высунул, дразниться! - сказала Мадлен. - Не дождешься, эти цветы не скоро вырастут!
Чтобы не остаться в долгу, она тоже показала Герцогу язык. Тот в ответ обиженно заскулил. Только тут я заметил, что пес приволок какую-то сумку. Я взял находку, чтобы получше рассмотреть. Это была маленькая женская дорожная сумочка, вся насквозь промокшая. Внутри лежала мокрая исписанная тетрадь, из-за воды строчки расплылись так сильно, что невозможно было прочесть. На внутренней стороне сумки было вышито серебром "Жюли С."
Я чуть не завопил от радости. Я вскочил на ноги и сказал Мадлен, что мне надо кое-что узнать.
-- Что именно? - спросила она, не отрываясь от своего занятия. - Ой! Опять червяк! Уберите его! Закопайте обратно!
-- Мне надо узнать на станции, не заказывал ли мсье Жиро карету или лошадей, - пояснил я, убирая страшного червяка.
-- Карету или лошадей? - переспросил она. - Хм... интересно, зачем ему нужна карета без лошадей, она же не поедет!
Я быстро пояснил Мадлен, что имел в виду.
-- Хорошо, - согласилась она. - Закончим сажать цветы и пойдем... а ты лохматое страшилище не смотри! Ой, он какую-то гадость принес!
Я не стал спорить с Мадлен и терпеливо помог ей закончить посадку цветов. На станции нас ждали интересные новости, как я и предполагал, мсье Жиро заказал два места в карете, которая отправлялась полтретьего ночи в Марсель. Но он не явился. В том, что это был именно он, никто не сомневался, в деревне все друг друга знали.
По дороге домой мы столкнулись с Жоржем, он был пьян.
-- Жорж ты опять напился без повода? - спросила Мадлен.
-- Почему это без повода? - удивился тот. - Я только что получил прекрасный повод.
-- Какой? - спросил я.
-- Еще одно убийство у Стенвилей! - важно произнес тот. Макс, кто из нас пьян? Так скоро все село вырежут! Ты не с дамочкой развлекайся, а убийцу лови.
-- Не может быть! - вскричал я. - Я же час назад был у них! Жорж, ты пьяный!
-- Да, я пьяный, но это правда! - заверил он меня. - А убийство это правда так же, как я пьяный.
Увы, он был прав. Произошло еще одно убийство, жертвой стал муж Жюли. Мы были поражены, это было ужасно! Я решил немедленно отправиться в дом Стенвилей, чтобы осмотреть место происшествия. Я ругал себя за то, что я оказался таким ослом и позволил убийце совершить еще одно преступление. Грош цена моему диплому лиценциата прав, и какой из меня судья! Убийца оказался хитер, он знал, что никто не ожидает от него очередного нападения так скоро! Напрасно Мадлен утешала меня, уверяя, что мои умственные способности велики. Жорж предложил мне напиться хорошенько, чтобы успокоиться, но я вежливо отказался.
Стенвиль был убит в своем кабинете ножом в грудь. Все в кабинете было перевернуто вверх дном, что говорило о большой драке между убийцей и жертвой. Тело уже убрали. В комнате присутствовали: отец, брат убитого, мадам де Шаронж, герцогиня Н и перепуганная Люси.
-- Вы послали за полицией? - спросил я.
-- Да, - ответил Анри. - Полицейский уехал в соседнюю деревню на свадьбу, к вечеру будет...
-- Вряд ли, - возразила Мадлен. - Он точно не сбежит с веселого праздника, чтобы разглядывать труп.
-- Ради этого можно со свадьбы уйти, - возразил Анри, убийства в этих краях впервые, тут даже кража редкий случай!
-- Я принесла ему обед в комнату, как он просил, - пояснила служанка. - Постучала... никто не ответил... дверь была заперта! Я перепугалась и позвала на помощь... дверь взломали и...
Она замолчала.
-- Окна были закрыты? - спросил я.
-- Да, - ответила мадам Шаронж. - Ума не приложу, как в комнату мог проникнуть убийца. Дверь была заперта изнутри ключом, а окна закрыты.
Это меня тоже сильно удивляло.
-- Может, он колдун! - предположила Мадлен. - А они умеют проходить сквозь стены!
-- Если бы он был колдуном, - хмыкнул Жорж, который увязался за нами. - Он бы убил человека другим способом.
-- Может, это начинающий колдун, который только сквозь стены проходить умеет, - настаивала Мадлен.
-- А колдунов не бывает! - нашелся Жорж.
-- Бывает! - возмутилась Мадлен.
-- Не бывает! - уверенно сказал Жорж.
-- Успокойтесь, пожалуйста, - попросил я. - Тут произошло убийство, а вы ведете себя как ученики младшей школы.
Как ни странно они замолчали.
Я подошел к окну и обнаружил, что оно не закрыто на задвижку, хотя хорошо прикрыто. Я легонько толкнул створки окна, и они распахнулись.
-- Убийца вполне мог проникнуть через окно, а потом, удирая, прикрыть его, - сказал я.
-- Значит, он не колдун! - обрадовалась Мадлен. - Слава богу!
-- А я вам про что говорил! - буркнул Жорж.
-- Мсье Жиро, вы были в соседнем кабинете? - спросил я.
-- Да, я работал. Я в этом доме выполняю обязанности секретаря, - ответил он.
-- И вы ничего не слышали, что происходит в соседнем кабинете? - задал я новый вопрос.
-- Нет, - коротко ответил Жиро.
Это было довольно странным, если учесть бедлам в комнате, где произошло убийство.
-- Когда мсье велел вам принести поесть к себе в комнату? спросил я Люси.
-- Несколько минут спустя после вашего ухода, - ответила она. - Я очень быстро выполнила его приказ, я очень шустрая...
Она запнулась и покраснела.
-- Ой! - завизжала Мадлен.
Я оглянулся и увидел, что она растянулась на полу. Я помог ей поднятья.
-- Я споткнулась об эту противную половицу паркета! захныкала Мадлен. - Вот гадость!
Я опустился на колени, чтобы рассмотреть половицу. Она действительно сильно отклеилась.
-- Странно, - сказал мсье де Стенвиль старший. - Вроде бы этого не было! Паркет клали недавно, и он отлично держался, даже не скрипел!
Это меня насторожило. В голове мелькнула мысль о потайной двери. Я потянул половицу на себя, и... вдруг большой портрет покойной мадам Жюли де Стенвиль отъехал в сторону и, мы увидели потайную дверь.
-- Ого! - радостно воскликнула Мадлен. - Настоящая потайная дверь! Как в книгах!
Она захлопала в ладоши как ребенок, но, заметив, что никто не разделяет ее восторга, обиженно замолчала.
-- Никакая она не потайная, - проворчал старик Стенвиль. Просто этой дверью не пользовались и закрыли ее картиной, а если вдруг дверь понадобиться, то надо всего лишь отодвинуть картину таким вот способом. Я совсем забыл об этом!
-- Эта дверь ведет в кабинет, где Жюли де Стенвиль занималась со своим учителем, - сказал Анри. - Там эту дверь закрывает гобелен.
-- Интересно, чем она там занималась с учителем? - хихикнул Жорж.
Такого оскорбления молодой дворянин не мог не заметить.
-- Еще одно слово и я вас вызову на дуэль! - предупредил он Жоржа.
-- Я тебя и без дуэли могу убить, - съязвил тот.
-- Успокойтесь, - вмешалась Мадлен. - Хватит с нас и двух трупов.
Мы прошли в кабинет, через "потайную" дверь.
Я обошел кабинет кругом и решил задать родственникам и знакомым несколько вопросов.
-- Мсье Анри де Стенвиль, где вы были до того, как узнали о гибели брата? - начал я с самого молодого подозреваемого.
-- Я? - удивился тот.
-- Конечно, вы! - заверила Мадлен.
-- Я сидел в саду на скамейке и читал книгу, "Новую Элоизу" Руссо, - ответил он. - Потом меня позвали, и я узнал, что мой брат убит.
- Не могли бы вы потом показать эту скамейку? - попросил я.
-- Хоть сейчас! - весело ответил тот.
Он подошел к окну и показал мне скамью напротив. Она находилась в шагах десяти от дома.
-- Вы не видели кого-то, кто околачивался у дома? - задал я новый вопрос.
-- Нет, - ответил тот. - Я так увлеченно читал. К тому же я сидел спиной к дому!
-- Какой вы невнимательный! - проворчала Мадлен. - Если бы вы поменьше читали и больше бы смотрели на окна кабинета брата, то убийца был бы пойман! Вы явно не любили брата!
-- Я его любил, но не настолько, чтобы предвидеть его гибель и охранять его у окон кабинета! - проворчал Анри.
-- Это потому, что вы глупый! - вынесла Мадлен свой приговор.
-- А этот убийца любит рисковать, - хмыкнул Жорж. - Ведь юный читатель мог обернуться в любой момент.
Я с ним согласился.
-- А где были вы? - спросил я герцогиню.
-- Таких вопросов не задают! - гордо ответила она.
-- Когда дело идет об убийстве, - сказала Мадлен. - То забудьте про приличия, мадмуазель! Иначе, вас заподозрят в самом плохом!
Она сделала громкое ударение на слове "мадмуазель" и одарила герцогиню таким суровым взглядом, что та испугалась.
-- Я приводила в порядок розовый куст в саду, - сказала она.
-- Вам были видны окна кабинета? - спросил я.
-- Да, они были почти напротив, - ответила она. - Но я не заметила ничего подозрительного, я была сильно поглощена работой. Подстригание розовых кустов очень кропотливое дело, его даже садовникам доверять нельзя, они вечно все портят.
-- Вы видели мсье Анри Стенвиля? - продолжал я допрос.
-- Нет, его закрывали от меня кусты, - ответила она после некоторого раздумья.
-- Выходит, вы оба под подозрением! - сообщила Мадлен. - И никуда вы от этого не денетесь!
-- Да, - хихикнул Жорж. - Придет полицейский со свадьбы и вас арестует! Для него это будет развлечением, он, наверное, за свою жизнь никого не арестовал, бедненький!
Господа явно перепугались, и я решил их больше не спрашивать. Вдруг раздался странный скрипучий звук, от которого все вздрогнули.
-- Это картина вернулась на место, - пояснил Анри. - Она не может долго оставаться отодвинутой и через какое-то время возвращается в исходное положение.
-- Что-то в этом устройстве недоделано, - сказала Мадлен.
На всякий случай я решил осмотреть корзину для бумаг, чем очень удивил присутствующих.
-- Не обращайте внимания! - успокоила всех Мадлен. - Он всегда обследует мусорники, в них можно найти много интересного!
Долго рыться мне не пришлось. Вскоре я извлек какую-то тряпку.
-- Судя по пятнам, об нее недавно вытирали руки, выпачканные в чем-то красном, - сказал я.
-- Не трудно догадаться в чем, - буркнул Жорж.
Все испуганно переглянулись.
-- Вы точно никуда не выходили из кабинета? - спросил я Жиро.
-- Да, - волнуясь, ответил тот.
После осмотра комнаты я решил посмотреть тело. Я не буду углубляться в подробности описания трупа. Скажу только, что на нем было две раны: одна в грудь, другая в запястье правой руки. Мадлен "смотреть труп" не пошла, так как очень их боится. Потом господа показали мне, где кто находился в саду. Я понял, что они мне сказали правду: друг друга они видеть не могли, хотя окна кабинета им обоим были видны прекрасно. Очередной нашей находкой была лестница, найденная у дома, по которой убийца вполне мог забраться в кабинет. На этом наш второй визит закончился.
-- Что вы об этом думаете? - спросила меня Мадлен, когда мы возвращались домой.
-- Только то, что все подозрения падают на мсье Жиро, ответил я. - Получается так: он мог пробраться из окна своего кабинета в кабинет Стенвиля, хотя сильно рисковал быть замеченным. Он убил его, потом вернулся в свой кабинет при помощи той забытой двери, вытер руки тряпкой, которую затем выкинул в мусорное ведро.
