— Ну, приятель, и скучал же без тебя твои Кутька. Можно сказать совсем несмышленок-щеночек, а как настоящий пес всю ночь скулил. Да, скулить-то еще не умеет, а пищал жалобно, как ребеночек, — рассказывал Петров. — А сейчас ничего, привыкать стал. Вторую ночь — всю со мной проспал.
У Васи больно сжалось сердце. Он вспомнил, как Кутька спал с ним на его узенькой кровати, и как оба они возились под одеялом. Вася молчал. Слезы подступили совсем близко к глазам. Вот-вот он не выдержит и разревется. «Не надо плакать! Только бы не заплакать!» — думал про себя Вася. Ему казалось, что для него не может быть сейчас ничего стыднее слез. И он больше всего боялся того, чтобы кто-нибудь из пожарных не заметил его волнения. Он опустился вместе с Кутькои на пол и сделал вид, что подвигает Кутьке его глиняное блюдце. Кутька завихлялся, глотнул один раз молока с блюдца, вымазал всю свою мордочку и ткнулся в Васины колени. Это было так смешно, что все кругом весело захохотали. Засмеялся и Вася. Слезы ушли, и Вася сразу успокоился.
Вася и пожарный Петров.
Вдруг почти над самой Васиной головой раздался резкий звук трубы. — Трубач трубил сбор. Вася вздрогнул от неожиданности, а Кутька навострил уши.
Петров быстро вскочил и сказал Васе:
— Это звонок на практические занятия. Пойдем с нами, посмотришь.
Вася ничего не понял. «Что это такое практические занятия?», — подумал он, но ничего не сказал.
— А что, Кутьку можно взять? — спросил он только.
— Обязательно! Кутька с нами каждый раз ходит, — ответил Петров, — ему тоже надо учиться.
— Ах, так практические занятия это значит пожарное ученье, — решил Вася и весело побежал за пожарными. Но все они бежали не к двери, через которую пришел Вася, а к трем столбам, что стояли вдоль комнаты. Вася — за ними. Добежал и остановился в недоумении. Пожарные, один за другим, хватались за столбы и бросались вниз. Васе показалось, что внизу что-то темное, какая-то пропасть.
— Давай Кутьку, — сказал Петров.
Вася отдал, и Петров, держа в одной руке Кутьку и ухватившись другою за столб, покатился вниз.
— Катись за мной! — крикнул он Васе.
В первую минуту Вася испугался. Но разве мог он сказать Петрову, что боится? Нахмурившись, он решительно обнял двумя руками столб и в одну секунду очутился внизу. И внизу была совсем не черная пропасть, а настоящий большой гараж, где стояли три огромные красные пожарные машины, — те самые, на которых пожарные приезжали тушить пожар к Феде Смирнову. Все три машины стояли перед тремя огромными, настежь открытыми, дверьми.
Петров смеялся:
— Ну, что, нравится? А если бы мы по лестнице бежали, то потратили бы гораздо больше времени.
Кутька тявкнул. Ему, должно быть, не понравилось в гараже. А Васе, наоборот, все здесь очень нравилось. Он смотрел на автомобили и мог теперь хорошенько разглядеть и лестницы, и насос, и пожарные каски. Все пожарные стояли на автомобилях на своих местах и надевали свою пожарную одежду.
— Вот когда пожар, то так долго валандаться не приходится, — сказал один из пожарных, — теперь бы мы уже давно тушили пожар.
Вася удивился. Ему, наоборот, казалось, что пожарные все очень быстро делают. Он не успел оглянуться, как все они были уже в брезентовых куртках и брюках, у одних на поясах висели топоры в кожаных чехлах, у других — какие-то странные мотки веревок; все они уже успели надеть свои каски.
Кроме того Петров успел еще пошутить с Васей: он ему нахлобучил на голову свою каску и она оказалась довольно тяжелой и такой большой, что Васина голова совсем в ней потонула. Трубач взял трубу. Это была большая медная труба с красными кистями. Трубач предложил Васе попробовать потрубить, но у Васи ничего не вышло. Тогда трубач затрубил сам, и пожарные все вышли на двор. Кутька на руках Васи, при звуках трубы, как-то забеспокоился, поднял уши, завилял хвостом.
— Уж привыкать начинает, — сказал Петров, — чувствует трубу.
«Что же теперь будут делать, — думает Вася, — как же это они учатся? Куда они пойдут?».
А пожарные никуда и не думали уходить. Они подошли к высокому деревянному дому. Это был какой-то странный дом, скорее похожий на узкий длинный ящик, чем на дом. Он был гораздо выше соседнего трехэтажного дома, но такой узкий, что в каждом этаже не должно было помещаться больше, чем одна комната.
— Да в этом доме и жить нельзя, — громко сказал Вася, — где же окна? Тут только одни двери.
— Чудачок ты, приятель, в этом доме никто и не живет, — сказал Петров, — это городок называется. Так нарочно и построили его для учения. Вот смотри, что будем делать.
В это время брандмейстер что-то сказал трубачу. Трубач затрубил.
— Это он трубит французскую лестницу, — объяснил Петров Васе. — Сегодня ученье пойдет на французской лестнице.
Из гаража выехал автомобиль и остановился у городка. На автомобиле лежала французская лестница. Она казалась совсем маленькой. Перед автомобилем выстроились пожарные топорники. Они ждали сигнала. Затрубила труба. Пожарные в одну секунду сняли с автомобиля лестницу, приставили к городку и побежали по ней.
