Он взял кружку с чаем и ушёл в свою комнату. Пожалуй, лучше всего почитать или послушать музыку. В дождь оно самое то.
Завалившись на кровать, Антон вставил наушники, включил «Bastille» и открыл на двести сорок седьмой странице недочитанную книгу Клиффорда Саймака - «Вся плоть - трава»: в конце концов, он на каникулах или где?
- «Там о заре прихлынут волны На брег песчаный и пустой, И тридцать витязей прекрасных Чредой из вод выходят ясных», - процитировал сосед, глядя в сторону набережной. - Поистине, природа полна тайн. Сколько возможностей для научных открытий! Жаль, я не биолог. А вот твоя мама, наверное, уже изучила эти кальмаров вдоль и поперёк, - Даниил Афанасьевич повернулся к Антону и подмигнул. - Что, Нобелевская премия не за горами?
- По-моему, за такие вещи её не дают.
- Может, и нет.
- Даниил Афанасьевич, вы смотрели сегодня телевизор?
- Немного. А что? - сосед вздохнул и вернулся к прерванному занятию: когда появился Антон, учитель стриг розовые кусты возле крыльца.
- Видели репортаж про моряков?
- Да, четыре тела вынесло. Ты об этом?
- Как думаете, что с остальными?
Даниил Афанасьевич пожал плечами. Он был невысок, толстоват и прикрывал лысину клетчатой кепкой. Щёлкал секатор, а сосед молчал.
- Мало ли, - проговорил он, наконец, спустя секунд пятнадцать. - Утонули, скорее всего.
- По телевизору сказали, что на телах обнаружены следы рыбьих укусов.
- Ну, они же в море были. Что тут удивительного?
Щёлк-щёлк.
- У нас не водятся такие большие рыбы, - проговорил Антон. - Я точно знаю.
- Мало ли кого занесло штормом. Может, и пару акул.
- Это невозможно.
- Знаю. Я пошутил. С чего ты взял, что укусы были сделаны большими рыбами?
- Так ведь по телику…
- Антон, нельзя же верить всему, что говорят в новостях, - назидательно сказал Даниил Афанасьевич, прервав стрижку кустов, чтобы вытереть рукавом пот со лба. С утра припекало, а из-за отсутствия даже слабого ветерка было душно, как в парнике. - Возможно, на самом деле погибшие просто получили травмы во время крушения судна, а репортёры приняли их за укусы.
Антон и сам понимал, что никаких укусов «больших рыб» быть не могло, но ведь и моллюсков, выброшенных на берег, тоже до сих пор как бы не существовало. То есть, разумеется, они существовали, но об этом никто не знал. Что, если шторм принёс каких-нибудь огромных рыб из тех же океанских глубин, что и выброшенных на берег тварей?
В конце улицы показался Валера. Он шагал дёргающейся походкой, размахивая руками и почти не сгибая ноги - настоящее чучело. Дурачок что-то выкрикивал.
- Эк его развезло-то, - пробормотал Даниил Афанасьевич. - Ещё и полудня нет.
Антон прислушался к вылетавшим из Валериного рта фразам. Кажется, они повторялись.
- Они победили его кровью Агнца! - сумел разобрать Антон, когда дурачок приблизился. - Кто подобен зверю сему?
Даниил Афанасьевич прекратил щёлкать секатором и проводил проковылявшего мимо Валеру задумчивым взглядом.
- Похоже, репертуар обновился, - сказал он, когда тот начал отдаляться, нелепо вскидывая руки и продолжая оглашать окрестности бессвязными криками.
- Это из Библии? - спросил Антон.
- Да. Кажется, из Откровения Иоанна Богослова.
- Которое про конец света?
- Ага. Раньше Валера его не цитировал.
Даниил Афанасьевич придирчиво оглядел куст, срезал ещё пару чуть выступавших веток и заткнул секатор за пояс.
- Всё, хватит, - провозгласил он, стягивая перчатки. - Странно, я сегодня смотрел по телевизору прогноз, и там обещали ясный, солнечный день. А, по-моему, собирается дождь.
Учитель указал на горизонт, и Антон увидел тёмные мохнатые тучи. Одна из них походила на простёртую в сторону города четырёхпалую руку.
- Может, мимо пройдут, - неуверенно предположил он.
- Да пусть бы дождь пролился. А то всё ещё смердит.
Сосед был прав: несмотря на недавний ливень, в городе воняло. Должно быть, земля пропиталась тем запахом, который принесли с собой выброшенные на берег твари, и теперь, нагреваясь, отдавала его.
***
Леонид Андреевич вышел на крыльцо покурить, но, заметив стоявшего с соседом сына, направился к ним.
- Привет, - кивнул он Даниилу Афанасьевичу, доставая зажигалку.
- И тебе не хворать, - отозвался тот. - Мы обсуждаем перспективы дождя на сегодняшний день.
Леонид Андреевич крутанул колёсико, прикурил, выпустил дым, взглянул на небо.
- Обещали хорошую погоду, - проговорил он. - Ветра нет, так что до нас тучи не дойдут.
- А неплохо бы.
- К чёрту! Надоело: то шторм, то жара, то вонь, то ливень!
- Чего вы хотите? - пожал плечами сосед. - Эра водолея.
Антон решил, что пора уходить. Попрощавшись, он отошёл в сторону и позвонил Коляну.
- Здорово, - прозвучал в трубке жизнерадостный голос приятеля. - Ты прямо вовремя меня набрал.
- Да? Почему?
- Дуй к церкви, живо! Тут такое…
- Что там?
- Валерка чудит. Решил в ораторы заделаться. Ты сейчас где?
- Около дома.
- Так давай сюда бегом. Тебе это две минуты.
- Да быстрее даже.
- Торопись, а то всё пропустишь. Я думаю, его скоро прогонят: тут народ уже возмущаться начал.
Антон сунул телефон в карман и припустил в сторону церкви. Вообще, у неё имелось длинное и красивое название, в котором фигурировало имя какого-то святого, но, поскольку церковь эта в городке была единственной, все называли её просто «церковь».
Как Антон и сказал, ему понадобилось меньше минуты, чтобы добраться до маленькой площади, где собралось человек двадцать народу - в основном те, кто вышел на улицу посмотреть и послушать, что учудит Валера.
Дурачок забрался на паперть и, размахивая руками, выкрикивал, словно заведённый:
- Кто имеет ухо, да слышит! Кто может сразиться с ним? Выйдет из бездны, но не вернётся в погибель, пока не насытится. Кто подобен зверю сему?
Каждое слово звучало чётко и громко - в Валере словно открылся не известный доселе талант оратора.
Антон приблизился, ища глазами Коляна. Приятель обнаружился возле фруктового латка. Он стоял с сигаретой в зубах и, сложив руки на груди, наблюдал за дурачком.
- Похоже, перепил, - прокомментировал он, заметив подошедшего Антона. - Не знал, что наш бродяжка умеет так вещать. Я вообще думал, что он едва слова выговаривает.
Несколько мужчин подтянулись к паперти. Их позы показались Антону угрожающими. Один из них что-то негромко сказал Валере, но тот не обратил внимания. Возмущённо заголосила баба в белом платке - призывала урезонить безобразника. На крыльцо вышел батюшка - тощий, болезненный на вид, в болтающейся, как на вешалке, рясе. В прошлом году у него умерла от рака желудка жена, и с тех пор он сбросил килограмм десять, став похожим на обтянутый кожей скелет. Смерил усталым взглядом Валеру. Послушал, что тот говорит. Люди смолкли в ожидании, но, кажется, священник не знал, что делать, и прихожане это почувствовали.
Двое мужчин, отделившись от толпы, взбежали по ступенькам и подступили к дурачку.
- Пойдём! - оживился Колян, выбросив окурок. - Сейчас что-то будет.
Глаза его заблестели, и он поспешил к церкви. Антон последовал за ним.
Мужчины увещевали Валеру недолго. Когда он проигнорировал их в очередной раз, один из них толкнул дурачка в плечо. Тот покачнулся, но равновесие удержал. Священник словно проснулся.
- Прекратите! - сказал он, делая шаг вперёд. - Насилие…
- Спокойно, батюшка, - перебил его один из мужиков, обернувшись через плечо. - Щас всё сделаем.
Он подскочил к Валере и заломил тому руку за спину.
- А ну, пошли-ка! - зловеще процедил он.
- Не трогайте его! - крикнули из толпы.
Мужики стащили дурачка с паперти и поволокли через площадь. Валера шагал молча, по-птичьи вертя головой на тонкой шее, но спустя секунд двадцать начал вдруг вырываться и, как ни удивительно, ему удалось освободиться. Он побежал в сторону кипарисовой аллеи, а мужики рассмеялись ему вслед. Один из них махнул рукой - мол, пусть проваливает.
- Я думал, отметелят, - с сожалением проговорил Колян. - Интересно, это его так с моллюсков развезло? Надеюсь, братана моего не накроет. А то начнёт тоже толкать речи с церковной паперти.
- Он ел этих тварей? - спросил Антон.
Колян кивнул.
- Попробовал. С пивком. Нажарил и хрумкал весь вечер. Кстати, говорит, вкусно, и вонь после того, как над огнём подержишь минут пять, проходит. Так что зря не набрали этих кальмарчиков, пока на улицах валялись. А дворники, небось, тему просекут и, вместо того, чтобы сжечь, бизнес откроют по продаже закуски. Обогатятся.
- Моллюски могут быть ядовитыми, - заметил Антон.
- Ну, братан пока жив. И Валера вон тоже. Хотя не сказать, чтоб здоров, но тут дело, кажется, в дурной башке.
- А ты закуску эту пробовал?
Колян фыркнул.
- Вот ещё! Я морепродукты вообще на дух не переношу. А на мидии у меня аллергия. Однажды, ещё мелкий был, нажрался, так у меня живот скрутило - думал, сдохну! Три дня чистило изо всех дыр. С тех пор ничего, что дышит жабрами, ко рту даже близко не подношу. Ну, кроме рыбы, конечно. И крабов. Крабов я люблю.
Люди стали расходиться. Священник несколько минут ещё постоял на крыльце, беседуя с подошедшими к нему женщинами. Они охали и качали головами. Батюшка смотрел на свои ноги и говорил в бороду - такая имелась у него привычка.
- Идём прогуляемся, что ли? - предложил Колян.
- Я должен к матери заскочить на работу, - соврал Антон.
Воспоминание о кровожадном блеске, вспыхнувшем в глазах приятеля, произвело на него неприятное впечатление.
- Ну, как знаешь, - с лёгким раздражением сказал Колян. - Звони, если что. Можно вечерком пива попить.
Он медленно пошёл прочь, засунув руки в карманы широких спортивных штанов.
Антон постоял немного и решил, что, действительно, было бы неплохо зайти к матери в универ и поглядеть на разделанного моллюска. В конце концов, в следующем году они, вероятно, уже начнут проходить первичноротых.
***
Нина захлопнула окно и вернулась к письменному столу. Мало того, что от выброшенных штормом моллюсков до сих пор не выветрилась из города вонь, так муниципалы додумались сжигать дохлых тварей на кирпичном заводе. Оно, конечно, понятно: куча ещё девать столько мёртвой смердящей плоти, но теперь чёрный дым валил из двух возвышающихся на горизонте труб и опускался в виду безветрия на улицы. Пахло гарью и ещё чем-то странным. Не то чтобы неприятным, но… незнакомым.
