— Все-таки это дико, — сказал Дым, — на Тайване, там было проще. Ты стреляешь, в тебя стреляют...
— Понимаю тебя, — серьезно ответила Дана, — я сама отслужила в Италии, там только ОЗК достали, радиоактивность же. Но проще — ты стреляешь, в тебя стреляют. А тут — муть какая-то, болото. Рожи эти — улыбчивые, такие приличные. И как подумаешь, что эти рожи могут в больших кабинетах потом оказаться. Как Первый Союз-то погиб?
— Ну мы тоже тут иногда... стреляем, — вскользь заметила Катя.
— Да и не только вы, но и обычные люди вообще-то в милиции регулярно дежурят, — добавил Рашид.
Дым нащупал руку Даны и осторожно сжал ее. Дана не выдернула ладонь — сухую, теплую, крепче сомкнула пальцы. К горлу Дыма подкатил комок.
— И все-таки, — вздохнула Дана, — ну ладно, в горсовет мы их не пустили. Из партии их Алиса с Колей вычистят. Но давайте уже вернемся к основе — к материализму. Пока люди в их магазины идут и деньги там оставляют — эти граждане будут процветать. А люди туда будут идти! Потому что безденежное распределение пока плохо работает. На базу за продуктами зайдешь — там хлеб и консервные банки. Колбасу завезут — сразу толпа, свой лимит на месяц выбирают. У них потом портится эта колбаса...
— Или странным образом в магазинах Барсика оказывается, — добавил Рашид, — с чем тоже бы надо разобраться.
— Даже не в этом дело. Предварительные заказы тоже у нас плохо работают. А к Барсику зайдешь — все,что угодно, пожалуйста. Конечно, все ломятся, и все за деньгами охотятся в итоге.
Дым покрутил головой:
— Подождите, ребята! А для чего мы тут фабрику-то строим?
Все замолчали, посмотрели на него. Дана вдруг придвинулась ближе и сама перехватила его руку.
— Пищевая фабрика! — с энтузиазмом воскликнул Дым, — она же все мелкотоварное производство вытеснит, всех фермеров. Крупное производство же всяко выгоднее мелкого. Мы здесь сорок линий гидропоники закладываем. Две такие фабрики кормят весь Ленинград, вы в Ленинграде на базах были? Там куда круче, чем у Барса в магазинах! Там все есть и всегда, а если нет — заказ за сутки выполняют. И все на автоматике, инженеры работают, биологи, на базах — роботы. Так что еще полгода — и разорится весь этот ваш Снежный Барс. Пусть на производство устраиваются!
— Н-да, а ведь ты прав, — произнес Олег, — боюсь, когда это до них дойдет, они фабрику и взорвать могут.
— На Тайване взрывали такие, — усмехнулся Дым, — мы им показали.
— Да нет, наш Барс поумнее, — возразил Рашид, — эти взрывать не пойдут. Они и на производство устроятся, что вы думаете. Дипломы себе сделают. В кабинетиках сядут.
— И это тоже наше дело, — ответила Дана, — смотреть, чтобы они не сели в кабинетиках. Если мы не будем смотреть — то кто?
— Правильно! — согласился Дым, — кроме нас — некому.
И уже решительно, не стесняясь, обнял Дану за плечи.
— Погодите здесь, — велел Чок-чок малым, — посидите, папка скоро вернется, — он махнул рукой в сторону разлапистой низкой лавочки у крыльца. Ему было неловко перед детьми за свое внезапное волнение. За то, что вот они в разъездах уже несколько дней и с утра ничего не ели. Да и вообще за те неудобства и изменения, которые произошли в их жизни из-за него. Так что он даже начал называть себя в третьем лице, хотя дети его были не так малы и не так просты, чтоб это им подходило.
— Буквально пять-десять минут, чтоб все выяснить, и пойдем обедать, — продолжил он виновато.
— Ничего, пап, — сочувственно откликнулся старший, — мы совсем не хотим есть. И никуда не торопимся.
Мелкий энергично закивал, поддерживая брата, и ободряюще потерся щекой о рукав Чок-чокова пиджака, перед тем как отпустить его руку.
Чок-чок благодарно улыбнулся им, поставил сумку на гравиевую дорожку у скамейки и вошел в невысокое здание, по-видимому, местного управления. Худенький парнишка, дремавший у окна, встрепенулся и энергично замотал головой, отгоняя сон.
— Да, я и есть председатель, — важно сказал он, — только давай, братишка, пошустрей что ли, излагай, мне уже домой пора, часы-то приема видал на двери, нет? Я, между прочим, с ночной смены, не спавши вообще. Вот ведь почему-то с утра никто не приходит, сижу тут носом клюю один, все к концу норовят, как нарочно, домой не уйти, а меня тут вообще рубит совершенно, после ночной-то смены, прикинь, а ещё, между прочим, тоже дома невеста ждет, — скороговоркой выпалил он эту совершенно избыточную информацию, контрастирующую с важностью начала.
Парнишка явно был избран недавно, незаменимость и публичность его должности, очевидно, доставляла ему немалое удовольствие.
— Извини, — ответил Чок-чок, вдруг совершенно успокаиваясь, и даже как бы принимая внутри себя какое-то решение, — я быстро. Нам бы туда-сюда, где-нибудь остановиться, а главное дело — поесть, я с малыми поскольку. А вообще, наверное, хотел бы остаться здесь у вас, например, работать и все такое.
Председатель запустил руку в свою густую шевелюру и шумно выдохнул:
— Ну поесть не проблема, в столовую идите, там накормят, чего ж. Разместим вас тоже в общем, без проблем... А ты вообще сам-то откуда?
— Ну вообще вот последнее время у Реки жил.
— О, хорошие места, — улыбнулся Председатель, — мы туда по малолетству ездили, на каникулы. Друган у меня с тех краев. А чего уехал?
— Ну, не знаю, — замялся Чок-чок, — не, так все нормально было, не думай… так получилось…
Председатель смотрел выжидательно, очевидно, намекая на недостаточность этой информации.
— Ну меня там тоже все спрашивали, удивлялись, уговаривали остаться, обижались даже…
Чок-чок вспомнил, как его приятель обиженно пожимал плечами и даже шмыгнул носом, как маленький. «Я думал, мы друзья», — сказал он напоследок, и никакие уверения в неизменности их дружбы его не убедили. Люди у Реки вообще отличались редкой сентиментальностью, обидчивостью и почти детской непосредственностью. В краях, где Чок-чок вырос, было все не так. Дома резали воздух точеными зубцами, деревья тянулись ввысь резкими ветками, остроугольные дворы стерегли ребят, а по черно-белому небу стремительно летели перистые облака. Когда он прощался с родными, уезжая оттуда много лет назад, они только молчаливо обнимали его, чуть кривя длинные сухие рты.
Председатель поднял брови.
— Ну, я перестал верить, что ли … В Реку эту то есть. А если не веришь, жить там не с руки. А на празднике корабликов у моих малых не поплыли кораблики. Точнее, не ожили… В общем, ты, наверное, не поймешь…
— Слушай, а как ты малых-то сорвал с места?
— Они ж сами захотели со мной поехать, их же спрашивали, могли б остаться. Я ведь думаю о них тоже, учитываю. Я из-за них к Огнепоклонникам, например, даже не пробовал. Хотя мне как раз их темы нравились с детства, зажигательные. Но там расизм этот дурацкий, антропоцентризм. Да и климат жаркий для малого. Пускай попробуют — там, здесь, ещё, может, где, увидят, чего и как. Да, я знаю, что обычно по-другому считают, но вот я — так. Ничего, вырастут — решат, где им лучше. Вот я вырос вообще совсем в другом мире, в большой городской коммуне. Она строилась вокруг нескольких предприятий таких, роботы, все дела. На одном из них работали мои отец с матерью, — зачем-то рассказал Чок не к месту, — у нас верили в науку, прогресс и технологии…
