— А как же Олаф? — чуть шевельнулись губы убитого горем отца. — Кто будет женой ему?! С кем мой мальчик спустится в нижний мир?! — голос князя дрогнул. Он с такой ненавистью глянул на Литу, что сардарец поспешил закрыть ее собой.
— Я! — послышался женский крик, и толпа расступилась, пропуская Лэйду.
— Выберите меня! — еще один молодой голос перекрыл одобрительный людской гул, и рядом с Лэйдой встала Лорея.
— Приветствуйте достойных дочерей Адана! — воскликнул князь, отворачиваясь от Литы. — Эгун, мой мальчик не будет одинок…
Пользуясь тем, что все внимание присутствующих обратилось к добровольным жертвам, один из филидов воинов быстро завершил обряд. И уже спустя пару минут запястья молодых украсились брачными татуировками.
— Не задерживайтесь, — таким было свадебное напутствие филида. — Нечего вам тут. Живое живым. Да и князь… Он не забудет, не простит. Спешите, дети. Да будет с вами благословение Отцов!
— Вот именно, — поддержал жреца незаметно подошедший огромный мрачный сардарец. — Пошли отсюда, скорее.
— Успеем, Пармен, — еще один черный встал рядом. — Я уже послал на корабль.
Чужаки заторопились, увлекая Литу за собой. Быстро покинув священную долину, они скрылись в небольшой рощице, где уже ждали оседланные кони.
— Шустрее, — торопил Пармен. — Больно уж криво улыбался князюшко вам в след, как бы не послал кого.
— Не обессудь, красавица, мы на тебя не рассчитывали, — сверкнули бесшабашным весельем глаза молодого сардарца, — с мужем поедешь, — он весело подмигнул. — Кстати, я Нэль.
— Мелита, — ответила девушка, и скачка началась.
Они и правда торопились так, словно за ними гнались все демоны преисподней. Поначалу Лита думала, что их путь лежит в посольский двор, но кавалькада, не доезжая города, свернула к порту.
— Сразу домой отправимся, — прокричал неугомонный Нэль, и Мелита улыбнулась в ответ.
— Прости, что не даю тебе попрощаться с родными перед отъездом, — над ухом девушки раздался хрипловатый голос мужа.
— Мы еще вчера распрощались… Навсегда… — Лита постаралась сдержать слезы. — Спасибо тебе, муж… От меня и от них, — она благодарно прильнула к мужчине и тут же забыла плакать, услышав хрипы. 'Вылечу, Отцами Небесными клянусь!' — пообещала себе целительница и покрепче обняла своего худющего избавителя.
— Рин, — в мужском голосе слышалась улыбка.
— Что? — не поняла девушка.
— Так меня зовут.
— А меня…
— Мелита, я помню. А дома как? Лита?
— Да.
— Красивое имя, такое же как ты.
Они достигли порта прежде, чем Лита справилась с удивлением. Надо же, этот странный мужчина считает ее красивой. Как же ей повезло, что у сардарца такой испорченный вкус. Ведь всем известно, что по-настоящему привлекательные женщины статные, рыжеволосые, обильные телом. Именно таких красавиц брали послушницами в храм Великой Матери. За пару лет служения они постигали необходимые каждой женщине науки и находили могущественных супругов.
Лита же была совсем не такой. Небольшого росточка, худенькая, беловолосая, она смотрела на мир широко распахнутыми серыми глазищами, искрящимися словно блики на воде. Она и Олафа смогла привлечь только своим редким целительским даром. Нравилось покойному княжичу обладать редкостями, даже если они имели неприглядный вид. Конечно родные называли Мелиту красавицей, но она им особо не верила, зеркало и собственые глаза не обманешь.
Осадив лошадей у самых сходней сардарцы поспешили на ладью, увлекая за собой Литу. Не успев испугаться, девушка пробежала по неширокой доске, перекинутой с судна на пристань.
— Вроде успели, — засмеялся Нэль. — Эх, хорошо-то как!
— Не зубоскаль раньше времени, княжич, — к ним подошел очередной сардарец.
И хотя растерянной Лите все они пока что казались на одно лицо, этого она пожалуй бы отличила. Здоровенный, как и, все черные, он был совершенно сед, хотя и те стар. Весен тридцати не более.
— Так вы из-за этой пигалицы сорвали нас с места? — он окинул аданку оценивающим взглядом черных глаз. — Одобряю! — вызвав улыбки на лицах команды, закончил он и тут же безо всякой паузы заорал. — Шевелись, бездельники! Отходим!
— Лита! — послышалось на пристани, и Мелита кинулась к борту.
— Папа! Папочка! — ласточкой она слетела по сходням прямо в родные объятия.
— Детка! Живая! Не чаял тебя увидеть, кровиночка моя! — всегда сдержанный Виттар сам на себя не был похож. Крепко прижав к себе чудом спасенную дочь, он торопливо продолжил. — Едва успел вас догнать, чуть коня не загнал. Вот держи! — в руки Литы лег тяжелый кошель. — Хотел по тебе отдельную тризну заказать старый я дурень! И еще, — отец снял с руки массивный серебряный браслет, с которым прежде никогда не расставался, — мужу отдашь. А теперь иди, дочка.
Виттар подтолкнул Мелиту к ладье, где все уже было готово к отплытию.
— Обживайся в Сардаре, детка! — махал рукой отец. — Мы с матерью и малыми через годик к тебе переберемся, а если Саннива будет милостива, то и пораньше! — заставив себя отвести глаза от любимой дочери, он посмотрел на зятя. — Спасибо тебе, парень! Век за тебя будем богов молить.
Поскрипывая снастями, корабль отвалил от пирса.
— Рин! Его зовут Рин! — перебежав на корму, кричала Лита. — Берегите себя! Я вас так люблю!
— Всем на весла! Навались! Поднять парус! — зычный голос седого перекрыл все звуки. — Иди отсюда, девка глупая. Рин, забери ее, скоро взлетаем.
— Активировать кристаллы! — послышалось спустя пару минут.
Корпус ладьи мелко задрожал, в воздухе что-то низко загудело, а потом корабль, словно быстрокрылый селезень оторвался от поверхности воды и взлетел, быстро набирая высоту.
— Эге-ге-гей! — заорали неугомонные сардарцы, оставляя позади пристань, на которой замер удивленный Виттар, погоню, на взмыленных лошадях ворвавшуюся в порт, да и весь неприветливый, прорезанный глубокими шрамами фьордов холодный берег Адана.
— Можно посмотреть? — стоя рядом с Рином возле мачты Лита, махнула рукой в сторону борта.
— Подожди, — остановил он, — сейчас включится защита, тогда и подойдем.
— На мужа нужно смотреть, — откуда-то справа вынырнул Нэль. — Вам там камору отгородили. Между прочим кормчего потеснили. Цените.
— Ценим, — отмахнулся Рин. — Отвали.
— Так я и поверил, — сделал вид, что расстроился этот балагур.
Тем временем над палубой распустился едва видимый защитный полог, похожий на огромный мыльный пузырь.
— Красиво, — восхитилась Лита. — А ветром не сдует?
— Он от ветра и ставится, — пояснил муж. — Ну и температуру поддерживает.
— И от падений страхует, — подсказал устроившийся неподалеку Пармен.
— Да, от них в первую очередь, — согласился Рин. — Ну что, пойдешь смотреть?
— Конечно, — энергично кивнула девушка и, крепко вцепившись в мужнину руку, подошла к борту. — Высоко-то как! — спустя несколько секунд раздался ее восхищенный голос. — Красиво!
— Не страшно? — Рин благоразумно обнимал забывшую обо всем Литу за талию.
Она не отвечала, жадно разглядывая проплывающую внизу землю.
— Обычно мы сначала морем идем, — к их компании присоединился седой. — До самой Умани вдоль побережья, а взлетаем только после того как минуем ваши заставы. Но в этот раз пришлось поторапливаться. Ничего, пусть аданцы полюбуются на мою птичку, — он любовно коснулся уключины весла, погладив ее словно любимую женщину. — Пойдем сразу над сушей, напрямки.
— Я в Умани была, — невпопад сказала Лита. — У дядьки там пасека. Его кедровый мед во всем Адане славен.
— Пасечница, стало быть, — усмехнулся кормчий. — Как же тебя в невесты княжеские занесло?
Тишина, наступившая после этих слов на палубе, заставила Литу поднять голову. Рассказывать, что она дочь молочного княжьего брата, которая росла вместе с Олафом, не хотелось. Хвастаться успехами в целительстве было не ко времени, а потому Мелита пожала плечами и ограничилась кратким: 'Не повезло.' После чего снова принялась рассматривать раскинувшееся внизу княжество.
— Через пару часов достигнем границы, — понятливо переглянувшись с друзьями, принялся объяснять Рин.
— Так быстро? — удивилась она.
— Можно и быстрее, — заверил седой. — Если активировать дополнительные кристаллы.
— А это разве не тайна? — Лита повернулась к сардарцам.
— Не от тебя, — отмахнулся кормчий. — Твой супруг эти самые кристаллы и делает.
— Он у нас особо ценный тип, — принялся зубоскалить Нэль. — Гордись!
— Обязательно, — без тени улыбки согласилась девушка.
— Эээ… — растерялся парень. — Ты что, мелкая, шуток не понимаешь?
Вместо ответа Лита прижалась мужу, заставив этой бесхитростной лаской, смутиться бывалых мужчин. Смутиться и позавидовать, больно уж чистое восхищение плескалось в серых глазах новобрачной.
— Ну вы это, — растерял все шуточки Нэль, — не скучайте. А мы пойдем.
— Да отстань ты от них, балаболка, — седой потянул за собой балагура. — Лучше скажи, все успели сделать?
Если бы не защитное поле Лита непременно перевесилась бы через борт, чтобы получше рассмотреть расстилающиеся внизу леса, переменчивые будто малахитовый узор, и струящиеся лазуритом реки, и пеструю яшмовую мозаику полей, и золотые ленты дорог. Поначалу она дивилась про себя на то, что сравнивает живую прелесть природы с мертвыми камнями, а после решила, что это близость сардарцев так влияет на ее аданское мировосприятие, меняет его. 'Может и неплохо видеть драгоценность в каждой малости? Да, определенно это хорошо,' — успокоилась целительница.
