Сама она считала очень большой удачей, что её отцом стал именно Борис, и иного опекуна и не желала. Но все же в том, что ежегодно видимые ею старички с первого взгляда определили наличие у него высоких моральных качеств, сильно сомневалась. Если бы это было действительно так, то не жались бы они при каждой встрече в сторонке, опасливо на него погладывая. Впрочем, это неудивительно - все, кто встречался с ним в первый раз, реагировали одинаково: пугались. Ибо бритоголовый амбал с лицом, не отягощённым печатью интеллекта, являл собой зрелище «браток классический, зверообразный», и другого впечатления ни на кого не производил.
Роза и сама, когда в возрасте двенадцати лет узнала, что у отца оказывается, высшее образование, да ещё и красный диплом МГУ по специальности экономиста, долго приходила в себя от удивления. Правда, по профессии он поработать не успел – страна распалась, и начался бардак. И пришлось Борису после возвращения в родной город стать именно братком, с которым его всегда путали – кроме всего прочего, Борис с детства самбо занимался. А что, семью кормить надо, к тому времени он уже женился на хорошей женщине, сумевшей разглядеть под специфической внешностью настоящего Бориса.
Впрочем, историю, как её папа оказался на том самом бережку, да еще и в столь непрезентабельном виде, Роза услышала из первых уст – он ей сам об этом рассказал.
- Понимаешь, дочка, я же знаю, как выгляжу, и тогда как раз три дня с ребятами отмечали на лоне природы переход в легальные бизнесмены, - сидя на кухне, вещал Борис, прихлёбывая крепкий до черноты чай из внушительной пол-литровой кружки. – Сама понимаешь, после такого я был с крепкого бодуна, и вид имел слегка помятый - он тихо хохотнул и снова стал серьёзным. – Ни один нормальный человек в здравом уме такому ребёнка не доверит, - назидательно произнёс он и поднял палец. – И уж тем более, не станет предлагать за твое воспитание огромные деньги. А их единственное условие – раз в год демонстрировать тебя, Роза - ну это же курам на смех! - Борис поморщился. – Никакой подстраховки на случай, если бы я не пришёл в назначенное место или оказался на самом деле подонком и проходимцем, – приёмный отец пристально посмотрел в глаза пятнадцатилетней Розе. – Так себя те, кто в самом деле заботится о благе своей будущей правительницы, не ведут. Попомни моё слово, дочка, что-то здесь сильно нечисто, уж я-то секу в этом, - он покачал головой и продолжил. – Да и что значит, «пусть ни в чём не знает отказа»? «Исполнять все пожелания, ну, может, читать-писать и вышивать научите, а так, присматривать и всё»? Кто тогда вырастет, при таком подходе-то? – Борис неожиданно легонько коснулся кончика носа озадаченной Розы и подмигнул с ухмылкой.
- И поэтому ты меня так воспитываешь, да? – прозорливо заметила девочка и улыбнулась в ответ. – Чтобы обмануть их?
- И это тоже, - кивнул Борис и залпом выпил остатки чая. – Так, показывай уроки, - потребовал он и встал из-за стола.
Лет до пяти Роза не понимала, что происходит, зачем они с папой ездят на реку каждый год – Бориса она считала своим папой без всяких приставок. Конечно, маленькой девочке он ничего не объяснял, что и как, считал рано, но Роза послушно по его просьбе капризничала и вредничала, как он просил на этих встречах. И да, странные люди в странных одеждах действительно оставались довольны… Ну а лет с десяти она уже осознанно прикидывалась дурочкой.
Между тем, Борис основательно подошёл к подготовке дочери к возможным опасностям, и с детства Роза ходила на айкидо и рукопашный бой, фехтование, верховую езду. Когда же подросла достаточно, чтобы осваивать что-то посложнее стандартных школьных предметов, то к физическим нагрузкам прибавились дополнительные уроки по стратегии, тактике, логике, экономике, политике… Борис постарался предусмотреть всё, что могло прийти ему в голову. Помогало то, что Роза оказалась смышлёной и сообразительной девочкой, и легко впитывала все знания, показывая отличные результаты. Приёмный отец надеялся, это поможет его дочке в будущем, когда придёт пора ей возвращаться обратно в свой мир.
Несмотря на то, что весь последний год Роза усиленно готовилась к полному совершеннолетию, знаменательный день настал как-то неожиданно. Накануне Борис предложил отметить эту дату с чисто русским размахом, сняв на вечер лучший клуб города, но девушка к удивлению отца от предложения отказалась.
- Пап… я лучше с вами посижу, дома, - улыбнулась она, когда они с Борисом обсуждали предстоящее празднество. – С кем мне его в клубе отмечать? У меня же друзей близких нет, так что я лучше дома.
При этих словах и приёмному отцу, и самой Розе чуть-чуть взгрустнулось. На том и порешили: по-тихому отметить двадцатиоднолетие дома, за семейным столом, вместе с мамой и двумя сводными братьями чуть постарше самой Розы. Мама Марина, отпустив кухарку, лично наготовила вкусностей, причём строго-настрого запретив дочери помогать, и в день рождения они расселись за большим круглым столом в просторной столовой. Вот только праздник получился невеселым.
- Да не грустите вы так, – решила подбодрить Роза родных. - Я думаю, если эти, - девушка сморщила нос и махнула рукой назад, предположительно в сторону деревни, куда они с отцом ездили, - регулярно приходят, значит, и я смогу время от времени здесь появляться, - рассуждала она, с аппетитом здорового растущего организма наворачивая ароматное мясное рагу. – Так что, не думаю, что надолго расстаёмся.
- Вот станешь там королевой, подгонишь какой-нибудь завалящий титул? – весело подмигнул один из братьев, Лёшка, и ухмыльнулся. – Графа там, или маркиза?
- Слушай, а у тебя там точно никакой сестрички часом нет? – с преувеличенно озабоченным видом спросил Серёга, старшенький.
Роза хмыкнула и отправила в рот ложку греческого салата, прожевала, потом помотала головой.
- Я об этом ничего не знаю, но учту пожелания, - в тон ему ответила девушка.
Борис и Марина только снисходительно улыбались и переглядывались, слушая детей.
- Розочка, ты там смотри, кушай хорошо, - заботливо произнесла Марина, подкладывая на тарелку дочери ещё еды. – И одевайся потеплее, а то, во дворце вряд ли отопление есть, - она нахмурилась. – Сквозняки наверняка гуляют.
Роза хихикнула.
- Там камины, мам, - со снисхождением ответила она – устройство дворцов и замков будущая королева изучала тщательно, в том числе, и объездив пол-Европы и рассматривая, так сказать, воочию.– И вроде климат тёплый, так что не переживай.
