- Самых рьяных успокою, - невозмутимо ответила Роза. – Зря, что ли, синяки да шишки на борьбе огребала? – добавила она весело.
Между тем, показалась знакомая деревня, Борис остановил машину и они вышли.
Конечно, ковылять на высоченной шпильке и платформе по тропинке – удовольствие ниже среднего, хорошо хоть стояла хорошая погода, и грязи на тропинке не было. Роза мужественно семенила к месту встречи, крепко держась за руку Бориса, и тренировалась в кривлянии, демонстрируя отцу мордашки разной степени капризности. Не доходя до знакомой опушки, Борис развернулся и крепко обнял Розу.
- Осторожнее там, дочка, - пробасил он в который раз. – Попрощаемся здесь, потом поизображаешь облегчение и радость от перспективы, что скоро будешь в роскоши купаться, - с явной иронией произнёс Борис и отстранился.
Роза вздохнула и наклонила голову.
- Не волнуйся, всё нормально будет, - она храбро улыбнулась.
Дальше всё прошло, как много раз до этого. Замерцал воздух, появились старички – за все двадцать лет, что они встречали, дядечки не сильно изменились, только седины прибавилось в не очень густых волосах, да морщин в углах глаз. А так, те же бородки, угодливые повадки да бегающие взгляды.
- О, ваше высочество, бесконечно рад видеть вас в добром здравии! – разлился соловьём дон Эстерази, главный среди них, как знала Роза. – Вы прелестно выглядите! – он согнулся в низком поклоне.
- Да, да, я знаю, - скучающим тоном ответила девушка, демонстративно закатив глаза и поправив локоны. – Мы идём, или как? Хочу поскорее примерить корону, - капризно добавила Роза. – Надеюсь, вы хорошо за ней следили? Она ярко блестит?
- Не сомневайтесь, ваше высочество, - второй из троицы, дон Альфи, протянул ей руку. – Всё в лучшем виде. Пожалуйте. Держите, любезный, - гораздо прохладнее добавил он и протянул Борису знакомый сундучок. – Благодарю, что присмотрели за нашей правительницей. Мы не забудем вашей услуги.
Борис молча кивнул, предпочитая не выходить из роли немногословного амбала с недалёким умом. Роза с высокомерным видом обернулась и небрежно кивнула.
- Пока-пока, - пропела она и помахала ручкой. На всякий случай, Роза добавила – для делегации, конечно. – Наконец-то у меня будет всё, что полагается настоящей принцессе! – и вздёрнув нос, развернулась, решительно шагнув к порталу. – А больно не будет? – в полном соответствии с ролью с беспокойством переспросила она, резко затормозив перед мерцающим порталом.
- Что вы, ваше высочество, это как в дверь шагнуть, - с угодливой улыбкой ответил дон Эстерази.
И, чтобы подбодрить, наверное, первый шагнул в завесу. Роза за ним, мысленно пожелав себе удачи.
Глава 2.
По ту сторону портала, как и предполагал Борис, начались сюрпризы. Первое - в другом мире царил поздний вечер, или даже уже ночь. Поэтому кроме усыпанного незнакомыми созвездиями неба Роза ничего толком не увидела. Дома высились тёмными громадами - никаких электрических фонарей тут естественно не было, и даже воздух пах по-другому.
Девушка огляделась, капризно скривилась, скрестив руки на груди, и довольно громко поинтересовалась:
- И где мы? Это что, и есть ваш обещанный дворец?!
- Тиш-ше, ваше высочество! - прошипел дон Эстерази, с которого мигом слетела подобострастность. Нервно оглянувшись, он подтолкнул Розу к тёмному силуэту... ну, видимо, экипажа. - Сюда, пожалуйста, быстрее!
- Куда сюда? Это моя карета? А почему такая страшная? Где позолота, бархат? - продолжая играть роль, капризно зачастила Роза, нехотя подойдя к колымаге и заглянув внутрь.
- Дворец дальше будет, а это временно, - скупо объяснил дон Альфи и распахнул перед ней дверь. - Залезайте, живее. Здесь опасный район.
Роза решила проявить немного благоразумия и послушно залезла внутрь, заранее сочувствуя своей попе: сиденья, несмотря на то, что сделаны из кожи, оказались довольно жёсткими. Да уж, очень странная встреча для долгожданной наследной принцессы. Папа прав на все сто, что-то тут очень и очень нечисто. Впрочем, Роза готова к неожиданностям. Карета тронулась, мелко трясясь по брусчатке, и к счастью девушки, ехать пришлось не очень долго. Потом дверь снова распахнулась, и тот же дон Альфи так же кратко приказал:
- Выходите.
Снаружи оказалась почти точно такая же тёмная улица, как и в месте перехода, только теперь перед Розой вместо плотно сгрудившихся неказистых одно- или двухэтажных домишек высилась громада дворца. Однако на парадный вход то, куда её привезли, походило очень мало. Тут ждал ещё один типчик с крайне высокомерным лицом, по мнению девушки, и держал в руках нечто, подозрительно похожее на одеяло. Плащ?.. Окинув вышедшую Розу презрительным и одновременно возмущённым взглядом, он поспешно накинул ей на плечи этот самый плащ и отрывисто бросил:
- Завернитесь плотнее. Идём. Не отставайте.
И никакого почтения. Роза мысленно хмыкнула и продолжила ломать комедию.
- Это что, мой наряд?! - возмущённо прошипела она, дёрнув края плаща. - Это пыльная тряпка какая-то! И вообще, где фанфары и мраморное крыльцо?!
- Замолчите же, - неизвестный ухватил её за локоть. - Будет вам всё, но позже.
- Ваше высочество, не волнуйтесь, всё будет, но вам надо подготовиться, - залебезил дон Эстерази, а Роза мысленно хихикала и потирала ладони. - Ваш народ должен увидеть вас... в достойном виде, - чуть замявшись, пояснил он.
«Ага, замотанную в километры бархата и шёлка и затянутую до трещащих рёбер в корсет», - фыркнула она, но понятное дело, вслух мысли не озвучила. Вздёрнула нос, с величественным видом завернулась в плащ, будто это была дорогая мантия, и милостиво кивнула.
- Тогда ведите меня в мои покои, - обронила она, очень надеясь, что её лицо не менее высокомерно, чем физиомордия неизвестного встречавшего.
- Как пожелаете, - буркнул этот индивид, и наконец открыл перед ней неприметную дверь.
Розу долго вели полутёмными невзрачными коридорами, мало похожими на роскошные дворцовые интерьеры, как она себе представляла, и всю дорогу до места, куда её вели, она не переставала бурчать и ворчать, как вокруг убого и куда вообще смотрят министры, разворовавшие казну и распродавшие весь антиквариат из её резиденции. Сопровождавшие Розу ограничивались косыми взглядами, в которых дружелюбия и почтительности виднелось крайне мало. Гораздо больше раздражения и даже злости. "Выкусите, голубчики, не этого ли вы хотели от меня?" - молча радовалась Роза, что сумела таки достать этих непонятных господ. Кроме всего прочего, она спотыкалась, жаловалась, что у неё устали ноги, она не привыкла так много ходить, и вообще слышала, что некоторых правителей по их дворцам носили на носилках. Будет ли у неё такая прелесть или придётся ломать ноги дальше?
