Сарги сразу же показали, как они в действительности перемещались в космосе. Их корабли уходили в окна подпространства, разбросанных в хаотическом порядке во вселенной, и резко сокращавших расстояние и время передвижения. Несколько световых лет космической бесконечности требовали в подпространстве нескольких суток полета. Два таких окна находились неподалеку от Земли – всего лишь в нескольких сот тысяч километров над северным и южном полюсами планеты. ТАКРы саргов выходили именно из них.
Получив поначалу несколько ощутимых ударов, земляне, отойдя от шока, начали защищаться. К счастью для них, сарги поначалу больше пугали, надеясь, что люди «облагоразумятся». Крупные города и экономические центры, военные базы и арсеналы уцелели. А затем большие силы саргов к Земле уже не подпускали. Локаторные и ракетные базы, размещенные поблизости от окон, в автоматическом режиме обнаруживали и уничтожали крупные корабли уже при выходе из подпространства, не давая им времени не только открыть огонь, но и хотя бы оглядеться и откалибровать приборы. Межконтинентальные ракеты и ракеты средней дальности с ядерными боеголовками, адаптированные под космические условия, оказались весьма эффективными для поражения крупных космических кораблей, пока те приводили в порядок средства обнаружения и оружие. С других же направлений сарги не атаковали, только через окна подпространства.
Позже стало понятно, почему ТАКРы действовали именно так. Сильная броня, мощное оружие и эффективные двигатели имели и негативную сторону – ТАКРы имели большой аппетит и мало запасов горючего. И поэтому дотянуть по обычному пространству от своих баз до Земли они не могли, а другие подпространственные окна были слишком далеко.
Потеряв несколько крупных кораблей, сарги начали атаковать малыми кораблями – истребителями, штурмовиками и ближними бомбардировщиками, которые были притащены в солнечную систему на огромных авиаматках по обычному пространству. Как стало известно по уровню расходов топлива и допросам немногочисленных пленных, путь занимал не несколько лет, а несколько месяцев. Но горючего все равно уходило много.
Авиаматки разместились в безопасных от ударов с Земли местах и стали первыми базами для малого космического флота. Война переросла в отдельные стычки мелких отрядов машин, пожирающая людей и корабли.
Малыми корабли были только по меркам космического флота. Длинной до двухсот метров и массой покоя до нескольких тысяч тонн, они имели для своего класса серьезное вооружение, но передвигаться на большое расстояние не могли и поэтому при перемещении на длительное расстояние прятались в огромных дурах в десятки километров длинной.
Среди них наиболее распространенными были средний истребитель ЮДО, прозванный по похожему внешнему виду карасем, штурмовик АК – толстолобиком и тяжелый истребитель ИДУ – щукой. В ближайшем околоземье они представляли серьезную проблему, против которой у землян поначалу не было аналогичных машин и приходилось устраивать на постоянных геостратегических орбитах дорогостоящие ракетные базы, чтобы отгонять саргов от планеты.
Пока вялотекущие военные действия все более втягивали землян в тотальную войну, быстрыми темпами шла перестройка военной промышленности. Вместо реактивных самолетов пятого и шестого поколений появились летающие тарелки, скопированные со сбитых трофейных. Земные ученые, имеющие многолетнюю практику соревнования и перехватывания чужих идей, вникли в сущность технологических секретов и модернизировали технику саргов. А на следующем этапе появились уже новые, земные образцы машин с гравитационными двигателями (гравитаторы), лазерными и гравитационными пушками, усовершенствованными ракетами, как НАР, так и УР.
Правда, создание флота небольших судов планетарного уровня привело к тому, что сражения в открытом космосе, вдали от планетарной поверхности земляне неизменно проигрывали или сводили в ничью с большими потерями. Робкая попытка высунуться за пределы Солнечной системы привела к гибели 17-го флота ООН. Обломки трех сотен тарелок поплыли по гравитационным течениям, став новыми спутниками солнца.
Методично выталкивая землян, сарги заняли сначала крайние планеты Солнечной системы. На это у них ушло около десяти лет. Впрочем, объеденное командование космического флота не стало активно бороться за окраины. Слишком далеко и опасно.
