— Простите еще раз, — тем временем сконфуженно защебетала портниха, — но его правда уже выкупили. Мы вернем вам залог. Да и чем он вам так приглянулся? Есть куда лучше костюмы. Вот, например, из каронского бархата. Смотрите, какой благородный бордовый цвет!
— Не нужно мне от вас ничего! — мужчина, красный от гнева, покинул лавку, даже забыв попрощаться с нами.
— Я все! — радостно сообщила Ирма, вернувшись с мерок. — Можем идти.
Попрощавшись с милым и вежливым персоналом, мы покинули магазин, так и не узнав, кто этот человек, купивший сей жуткий костюм, что даже пришлось отказать наследнику рода Лоран.
На улице бушевала еще более снежная погода, чем когда мы выходили из академии. Снег валил большими хлопьями, а мороз щипал щеки и нос. Поэтому мы решили заглянуть в теплое и уютное кафе на углу, где подавали сладкий и очень вкусный глинтвейн.
Внутри оказалось много таких же замерших студентов, как и мы, отчего пришлось занять не самый примечательный столик около двери на кухню. Искать другое место не оказалось сил, так как организм неумолимо требовал чего-нибудь съестного. И лучше всего он воспринял бы булочку с черникой. Или даже черничный чизкейк. Все равно, главное — с черникой. Люблю эту ягоду!
— Мне глинтвейна, пожалуйста! — не успели мы еще и мест занять, как Эвелина уже начала.
— Прямо с порога и пьешь, хоть бы что существеннее заказала, — упрекнула Ирма. Конечно, исключительно шуточно.
— Ты сейчас о коньяке или роме? — усмехнулась светловолосая девушка.
— О еде.
— Так глинтвейн и не алкоголь вовсе, а хорошее средство, чтобы согреться в столь суровую погоду! — навела веский аргумент Эвелина и уткнулась в меню.
Через время она отвела взгляд от кожаного переплета и о чем-то задумалась.
— Ой, Рина! — воскликнула подруга неожиданно, отчего я чуть не разлила чашку горячего травяного чая, который только что принесли.
Опасливо посмотрев на девушку, я аккуратно промокнула салфеткой маленькое пятнышко на краю стола. Все-таки без потери чая не обошлось. Просто в свете последних событий, где главную роль сыграла Эвелина, я стала опасаться её радостных возгласов: «Ой, Рина!»
— Что, Эвелина? — мой голос хоть и прозвучал почти ласково, но отчетливо таил в себе угрозу: сотворишь что-то подобное как в прошлый раз — голова с плеч.
Подруга поняла интонацию, а посему заговорила как можно более несчастно:
— В общем, в этом году ректор решил осовременить празднество Нового года, чтобы и молодым, то есть нам, было весело. Для этого он решил организовать на балу игры, так сказать, чтобы мы с преподавателями снова не разделялись на две отдельные компании, и было о чем поговорить.
— «Игры»? — изумленно переспросила я, не сильно веря в услышанное.
— Да! Даже старшекурсников к организации приобщил. Ведь раньше только преподавателей назначали…
— А я тут причем? — прямо спросила подругу, прекрасно понимая, что история просто так бы не началась, да еще с коронного «Ой, Рина!», тем более виноватым тоном.
— Одной из игр будет «Тайный даритель»!
— И?
— Ты же знаешь, сессия, проблемы с этим глупым… — Эвелина испуганно покосилась на девочек, — ты поняла о чем речь! Я как-то завертелась, да и забылась совсем. Меня тут просили передать, раз ты моя подруга…
Девушка поспешно залезла в сумочку, извлекая что-то очень смятое.
— Вот, — нечто желтого цвета передали мне, — просто забыла отдать. Но я ничего не знаю, честно, конверт не открывала!
— А что это вообще такое? — я удивленно расправила лист.
— Это имя человека, кому ты должна подарить подарок, — охотно объяснила Пышечка, вместо Эвелины.
Девушка заказала себе мороженное, которое только что поставили перед ней. Отчего мы все на миг отвлеклись, одновременно подозрительно посмотрев на подружку.
— Ты уверена, что стоит его есть в такой холод?
— Меня болезни не берут! — уверенно заявила Пышечка, отправляя первую ложку крем-брюле в рот.
— Ну как знаешь, — я пожала плечами, возвращаясь к своему конверту.
Для меня стало новостью сказанное подружками. И теперь на меня накатила легкая паника. До праздника оставалось всего ничего, а мне нужно было купить подарок! Да ещё кому-то, с кем велика вероятность, я даже никогда не общалась.
— Спасибо, Эвелина, ты замечательная подруга, — не выдержала, чтобы не съязвить, — все-таки вспомнила обо мне!
— Но отдала же… — развела руками девушка. — ладно, прости, я виновата, затянула.
Я пропустила её извинения мимо ушей, занятая вскрытием конверта. На нем всё еще стояла печать секретаря ректора, так что Эвелина и правда не заглядывала в него.
«Рэйнард Вортан» — единственное, что оказалось написано на листочке.
— Эвелина, ты точно не вскрывала конверт? — я раздраженно зашипела на подругу.
Не могло же мне опять так «несказанно» повезти?!
— Точно! — удручённо отозвалась девушка. — А кто тебе выпал?
— Да, Рина, покажи! — тут же поддакнула Пышечка.
— В игре, кажется, есть слово «тайный», вот и нечего вам знать! — поспешно прижала лист к груди, скрывая содержимое от любопытных глаз.
— Ну, Рина!
— Хватит вам! — огрызнулась, скомкивая листок и пряча его в сумку. — Сказала не покажу, значит, не покажу!
Вот же… ректор! И что мне теперь делать? Что вообще можно подарить такому как Коршун? Помнится, последний мой подарок он отправил в мусор.
— Кто хочет сделать себе или своим близким приятный подарок? — басистый грубоватый голос прозвучал так неожиданно и вовремя, что на мгновение показалось, будто со мной заговорили боги.
Поэтому сначала посмотрела на потолок, а уже потом, понимая, что никакие боги со мной заговорить не могли, перевела взгляд в сторону. Около входа стояли два представительных гнома в дорогих костюмах. Они развернули огромный плакат, на котором были нарисованы яркие картинки деревянного коттеджа, хрустально-прозрачного озера и леса.
— Мы предлагаем вам отличный отдых! — хором пробасили они, как в них тут же полетела половая тряпка.
— А ну-ка брысь из моего кафе! Здесь вам не рекламное бюро.
Гномы попытались возмутиться, но все же покинули заведение. Какое-то мгновение я смотрела им вслед, а после подхватилась с места и бросилась за ними. Подхватив с вешалки верхнюю одежду, выбежала из кафе, чтобы догнать бородатых мужчин. Кажется, меня позвали подруги, но я лишь отмахнулась.
— Господа, подождите! — громко окликнула гномов.
Они как раз уже сворачивали в проулок, но замерли. Расправили опущенные плечи и с любопытством обернулись.
— Слушаем, юная леди.
— Можно подробнее узнать о вашем отдыхе?
— Конечно! — мужчины тут же оживились.
Один из них даже достал из сумки толстую брошюру и вручил мне.
— Это прекрасное место! Оно находится совсем недалеко от вашего королевства, всего в нескольких часах от столицы…
— В Кривых хребтах.
— То есть, в вашем государстве? — удрученно уточнила.
— Да! Но вы же знаете, что у наших стран хорошие отношения, проблем с границей не будет, — поспешил заверить гном.
Признаться, я совершенно не знала, как их различать. Они были абсолютно одинаковыми! Прямо как близнецы. Еле доставали мне до подбородка, слегка упитанные и в идентичных одеждах. Даже рыжие бороды были одной длины и фасона!
— Конечно, знаю, — заверила я и расспросила их об условиях.
— О! Это уютные коттеджные домики. Есть как одноэтажные, так и двухэтажные. Вот, можете посмотреть планировку в брошюре.
Я честно посмотрела и картинка мне понравилась. Комнаты и сам фасад напоминали большинство загородных домов знати, в которых мне доводилось бывать. Богатые убранства, камины, абсолютно всё выполнено в дереве, стены украшены охотничьими трофеями. Даже есть лоджии с прекрасным видом на Зелёные горы!
— Если вы любите рыбалку или лодочные прогулки — есть Изумрудное озеро. Там рыбы величиной под два метра! — заговорил второй гном, воодушевленно показывая мне следующую страницу, где довольного вида мужчина стоит с огромной рыбиной. — Мужчины такое оценят!
![Осенняя Валерия, Крут Анна - Покорение строптивой адептки [версия с ХЭ]](https://knigism.online/covers/26/c0/337841_100x150.jpg "Осенняя Валерия, Крут Анна - Покорение строптивой адептки [версия с ХЭ]")