Педаль в пол и мой «рыжик» вырвал пыль и мелкие камушки из-под колес. Покидали спортивный городок по прямым аллеям. Здесь находились тренировочные площадки, корды, а так же та самая арена, где бились атлеты с животными — самое популярное развлечение среди населения. Пусть кровавое, но если учесть, что две три поданных нашего царства это оборотни и полуоборотни, то вполне объяснима популярность.
Мне нравились спортивные атлеты, дикие звери. В тех и других присутствовала звериная грация, а так же жесткость в бою.
Я городской житель и меня на природу можно вывести, только если устроить современный пикник со множеством стюартов. Где все будет с белыми салфеточками и плетеной мебелью.
Гарда тренировалась в своих спецотрядах охотников. Никогда не могла понять прелести пробежки по пересеченной местности, где любая мошка может попасть в глаз и привет макияжу! А когда вокруг тренированные и пахнущие тестостероном оборотни, то как-то с размазанной тушью показываться не хочется.
Гарда же презрительно фыркала на мой цивильный тренировочный зал с беговыми дорожками и прочими силовыми станками, хотя с удовольствием тренировалась со мной вместе. Она вообще какая-то маньячка в этих тренировках.
«Рыжик» летел по улицам в строну дворца, который возвышался над городом. Отец любил смотреть из окон на своих подданных, часто углядывая своим звериным зрением нарушения и недочеты городских служб.
— Мар, сбавь скорость. Царь смотрит, — произнесла Гарда.
«Углядела» — усмехнулась. Я смотрела за дорогой, мчась среди движения и нарушая все, что только можно. А Гарда не хуже радара своим зрением увидела вдали царя на балконе. Впрочем, когда чуть сбавила скорость и подняла глаза, то тоже легко увидела. Отец всегда носил корону с зеленым изумрудом в центре, вот по его сиянию на солнце мы сразу определили, что царь на балконе.
Пришлось ехать по всем правилам, а это было тяжко, особенно когда «рыжик» рвал колеса по асфальту и недовольно рычал на низкую скорость. Но разговор с отцом хотелось отложить до завтра, а так вызовет немедленно и будет выговаривать об ответственности перед подданными — тоска!
В гараж влетела, недовольно бурча. Всю дорогу пришлось тащиться за рейсовым автобусом, а он старательно придерживался своей скорости.
— Ты атлету позвонила? — спросила Гарду уже в своей комнате.
— Я тебе что сводня? — огрызнулась злая подружка, ее тоже достала обратная дорога.
— Сводня, — тут же рыкнула на нее.
— Позвонила на счет твоего горняка, — ответила Гарда, игнорируя мой сарказм. — Бредит, но жить будет. Заштопали его, теперь интенсивная терапия в сочетании с регенераций и скоро можешь вызывать к себе на вечер, — подколола подружка.
Расческа полетела в ее сторону, Гарда уклонилась и запустила в меня подушкой с кровати. Не осталась в долгу и пустила в нее пудреницу, схватив со столика. Гарда легко уклонилась и показала язык.
Рыкнула на нее, обернулась и кинулась на подружку. Та тоже успела обернуться и мы сцепились в шуточной битве. Мы с ней часто выпускали таким образом пар, от накопившегося, недовольства.
— Девочки, вы опять! — недовольно раздалось от дверей.
Мой отец стоял в дверях. Как я уже говорила на лбу сверкал зеленый изумруд в оправе короны. Точнее золотого обруча. Царь был красивым мужчиной, такой звериной и опасной красотой. Темно каштановые волосы пострижены по последней моде — лесенкой, что удивительно ему шло. Несмотря на возраст, в его густой шевелюре не было ни одного седого волоска. Миндалевидные глаза с темно-карими зрачками сейчас выражали недовольство нашей детской забавой.
Надо думать, две взрослые львицы грызутся между собой, разнося все на своем пути. Пришлось оборачиваться обратно.
— Пап, — повернулась к нему, сожалея, что пришлось отпустить такой хороший захват на шее Гарды.
Подружка склонилась в почтительном поклоне перед Царем.
— Марлис, вы уже не дети. Зачем оборачиваться в комнатах? — отец покачал головой.
Ну да, нам это было мягко запрещено, но мы всегда успешно успевали оборачиваться обратно. Мы переглянулись и недовольно пыхтели.
— Гарда, выйди, — спокойно попросил отец, и я поняла, что он вовсе не сердиться и выговорил нам из воспитательных целей — хороший знак.
Я стала разбирать погром, устроенный нами с Гардой. Подушки летели на кровать, стулья ставились на место, ковер расправлялся. На занавески махнула рукой.
— Мне сказали, что сегодня на арене ты вмешалась в схватку с горным львом, — начал отец.
«Советник донес» — сразу же догадалась.
— Он оборотень, — пожала плечами.
— Ты могла пострадать! — рыкнул царь.
— Нет, горный был слишком сильно ранен, он не смог бы на меня напасть. Тем более рядом был Гордер, — подарила отцу самую очаровательную улыбку.
— Ты могла пострадать! А ты наследница! — ревел отец раскатами на меня.
Внутри от его рыка все вибрировало.
— Поэтому ты меня отдаешь замуж в другое государство? — рыкнула ему в ответ.
Кажется мои глаза полыхнули зеленью. Потому что отец усмехнулся.
— Именно поэтому. Мне нужно то царство, — и тут я поняла, что отец задумал.
— Ты собираешься его убить, — выдохнула в ужасе.
— Но только после того, как ты станешь царицей. Мы объединим государства, — отец был доволен моей догадливости.
Я же в ужасе смотрела на отца. Сама мысль стать женой старика ужасала, а уж становиться вдовой в таком возрасте вообще не радовала. Однако, отец уже все для себя решил.
— Завтра приезжают послы, будет прием по всем традициям царства, — произнес отец, поднялся и вышел из моей комнаты, совершенно добив последней новостью.
Прием послов затянется на весь день, после этого в тронном зале будет банкет. Я же все это время должна буду присутствовать, одетая в старинную ритуальную одежду. Говорить мне будет нельзя, а о том, как мне питаться в этот момент вообще представления не имела.
Одним словом, когда пришла Гарда, я сидела в шоке.
— Сочувствую, — присела рядом подруга и обняла за плечи.
Она, как обычно, все слышала. Так учат охотников — охраняемый объект важней всего. Так что как бы Гарда не относилась почтительно к царю, но если он был угрозой моей жизни, то охотница напала бы и на царя.
— Мар, соберись. Раз царь решил, он все это равно сделает. Только … — она замолчала.
— Договаривай, — подавлено произнесла я, понимая, что дальше услышу мало приятное.
— Смерть царя означает смерть всего прайда вместе с детьми. Только тогда ты сможешь узурпировать трон и царство, — глухо произнесла Гарда.
Ох, ничего ж себе! Об этом я как-то не подумала. Кровожадные планы у царя. Хотя он рассуждает как правитель, а не как обычный подданный.
— Что же мне делать? — повернулась к подруге.
— Подчиниться. Тут ты не в силах что либо сделать. Думаю, царь давно все планировал, — прозвучало не утешительно, но участие в голосе дарило теплоту.
— Ты меня не бросишь? — повернулась к ней.
— Мне за это платят, — прикололась подружка, и мы засмеялись.
Смех был нервный, выплескивающий напряжение наружу.
Он робко зашел в мою комнату, огляделся. Окинула его оценивающим взглядом. Крепкое мускулистое тело, чувствовался в нем зверь. Он полуоборотень, но из-за возбуждения от него сильно пахло зверем, и этот зверь был силен. Улыбнулась предвкушающее. Я сделала хороший выбор на сегодняшнюю ночь. Как раз то, что нужно, чтобы сбросить накопившееся напряжение за день.
— Иди сюда. Вино? — спросила.
Я сидела в кресле, спиной к окну, из которого ярко светила луна. В этот момент находясь в тени, чтобы спокойно оценить полуоборотня, я могла спокойно рассматривать мужчину, не таясь.
— Царевна Марлис, — упал на одно колено атлет и склонил почтительно голову.
— Назови свое имя, — поднялась с кресла.
— Ритон, — потрясенно прошептал атлет.
Понимаю парня. Я одела прозрачную короткую рубашку. И теперь, когда поднялась с кресла, лунный свет освещал мою фигуру полностью. Свечи сегодня не зажигала, мне показалось, что луна, почти полная, будет романтичным освещением.
Протянула руку для поцелуя атлету. Он быстрым движением вскочил и одним прыжком оказался рядом со мной, снова опустился на колено и почтительно поцеловал руку. Нерешительный, посмотрим, что будет дальше.
— Вино будешь? — снова задала вопрос.
— Буду, — твердо ответил атлет. Догадливый, это приятно.
Развернулась к столику у открытой двери на балкон, позволив любоваться свое фигурой на фоне лунного света. Наклонилась, прекрасно осознавая что сейчас тонкая ткань рубашки совершенно не скрывает моих изгибов, налила вина в два бокала. Атлет продолжал стоять на том же месте. Не нахал — приятно.
