В городах Чехии также нередко вспыхивали волнения среди плебса. Но эти выступления долгое время оставались изолированными от выступлений крестьян. Для того чтобы сплотить воедино всех тех, кто не мог дальше терпеть ярмо феодального угнетения, необходимо было объединить и сформулировать все их требования. Для этого нужно было поднять знамя борьбы и призвать всех, способных сражаться против угнетения и несправедливости. Большую роль в решении этой задачи сыграло учение замечательного чешского патриота Яна Гуса. Недолгая, но яркая жизнь и героическая смерть Яна Гуса явились тем сигналом, который поднял чешский народ на великую священную битву.
В жаркий день 6 июля 1415 г. на берету Рейна у древних стен Констанца — небольшого города, входившего в состав Священной Римской империи[2], собрался народ. Сюда пришли и католические священники, и богатые констанцские патриции, и роскошно одетые феодалы. Толпился здесь и простой люд: ремесленники, подмастерья, крестьяне из окрестных сел. В центре толпы за плотным кольцом вооруженных стражников медленно разгорался костер. Посреди костра среди пылающей соломы и связок хвороста стоял столб, к которому был прикручен веревками бледный изможденный человек. Он был одет в шутовское платье, на голове его дыбился бумажный колпак с грубо намалеванными на нем чертями. Несмотря на то, что пламя, быстро распространяясь по сухому хворосту, уже лизало его ноги, взгляд человека выражал непреклонную решимость. Даже здесь, стоя посредине пылающего костра, этот человек не хотел покаяться и признать за собой вину — он считал себя правым! И никакие муки не могли заставить его изменить делу, которому он служил и за которое он теперь умирал, — умирал, так и не отрекшись от своих заветных убеждений. Этого человека звали Ян Гус. Это он мужественно отдал жизнь за свое учение, за свою родную Чехию. И его гибель не забыта и сейчас. Спустя почти пять с половиной столетий имя Гуса дорого всему чешскому народу, всему передовому человечеству.
В день казни Гусу не было и сорока пяти лет. Он родился в южной Чехии в 1371 г. В местечке Гусинце до настоящего времени сохранился простой крестьянский дом, где рос маленький Ян. В соседнем городе Прахатице находилась школа, в которой он учился. После окончания школы любознательный юноша отправился в Прагу, где он надеялся стать студентом знаменитого Пражского университета.
Прошло несколько лет. Позади осталась полуголодная юность. Молодой Гус успешно сдал последний экзамен и вскоре вступил в ряды духовенства. Не будем скрывать — Гус сам признавался впоследствии, что при выборе профессии им руководило прежде всего желание поскорее устроить свою жизнь, поскорее выбиться из гнетущей нужды и избавиться от вечно приниженного положения, на которое был обречен чешский бедняк.
И вот сбылись его желания. Ян Гус стал ученым бакалавром Пражского университета, членом духовного сословия. Казалось, стоило ему лишь захотеть, и перед молодым бакалавром откроется путь к обеспеченной жизни; чем он хуже других священников? И он может надеяться получить выгодный церковный приход, а со временем добиться даже богатства…
Но уже в годы ученья Гуса выяснилось, что он не пойдет по этому пути. Он рос серьезным, сосредоточенным, пытливым юношей. Искренняя, страстная вера не позволяла ему молча проходить мимо всех тех злоупотреблений, лихоимства, разврата и лицемерия, которые были присущи католическим церковникам.
Католическая церковь в средние века была богатой и всесильной международной организацией. Она владела лучшими землями не только в Чехии, но и во всей Западной Европе. Епископам и монастырям принадлежали многие села и хутора, замки и города. Римский папа объявил себя наместником святого Петра, ближайшего ученика Христа, и претендовал на то, чтобы раздавать короны европейских государств по собственному усмотрению.
Громадное количество духовенства всех рангов жило за счет народа. Не довольствуясь поступлениями со своих непосредственных владений, церковники собирали особые налоги в свою пользу во всех странах, а также получал огромные доходы в виде платы за выполнение церковных обрядов. Каждый шаг простого смертного был сопряжен с необходимостью под тем или иным предлогом уплатить немалую мзду благочестивым пастырям.
Церковь и тесно связанная с ною светская власть свирепо подавляли всякую попытку критики католического вероучения и действий духовенства. В застенках, каждый камень которых был полит человеческой кровью, в смрадном дыму зажженных изуверами костров погибали смельчаки, отважившиеся возвысить голос против всемогущей церкви. Но несмотря на преследования, католической церкви никогда не удавалось полностью уничтожить ростки протеста.
