Классовая борьба в средневековой Чехии осложнялась острыми национальными противоречиями. В течение нескольких столетий германские короли, князья и рыцари стремились завоевать земли Чехии и, покорить ее свободолюбивый парод. Римские папы, мечтая о господстве над всем миром, поддерживали и вдохновляли захватчиков. Героическое сопротивление чешского народа сорвало эти коварные планы. В свою очередь немецким феодалам были нанесены сокрушительные удары другими славянскими народами — русскими и поляками.
Кроме прямых попыток завоевания Чехии, были и скрытые формы агрессии, принявшие вид так называемой колонизации. Уже в XII–XIII вв. чешские короли и паны охотно принимали на службу немецких баронов и рыцарей, раздавали им земли. Не теряла времени и черная стая католических попов и монахов: многие из них быстро захватили в чешских землях самые богатые приходы, самые доходные места. Не удивительно, что к началу XV в. среди чешских панов и верхов духовенства оказалось много иноземцев. Кроме того, в большинстве чешских городов из немцев состояла значительная часть патрициата. Больше того, постоянно общаясь с немцами, многие чешские феодалы стали подражать их обычаям, перенимать их язык и костюмы, родниться с ними, забывая в своем слепом преклонении перед иноземцами о родном языке, традициях и культуре.
Таким образом, массам чешских трудящихся приходилось выступать не только против феодальной эксплуатации, но и вставать на защиту своего народа, своего языка и культуры. В связи с этим их борьба приобретала особое значение. В нее включались все лучшие сыны чешского народа.
С годами волна народного- гнева нарастала. К началу XV в. Чехия напоминала вулкан, грозное извержение которого могло начаться в любой момент. Но королевской власти и мощному аппарату католической церкви до поры до времени удавалось удерживать народные массы в подчинении. При этом нельзя забывать, что главная масса народа — крестьяне — была разобщена и неорганизованна. Порой забитость и зависимое положение заставляли крестьян втягиваться в междоусобные распри феодалов. Нельзя, конечно, забывать и о свойственном крестьянам того времени наивном доверии к королю и об их суеверном почтении к церкви. Больше того, у чешских крестьян XIV–XV вв. не могло быть четкой программы действий, и хотя у некоторых крестьянских и плебейских вожаков складывались порой смутные представления об обществе, построенном на началах равенства и справедливости, мало кто мог представить себе путь от жестокой действительности к этим светлым мечтам.
И тем не менее народ Чехии постоянно, испокон веков вел в той или иной форме борьбу против угнетателей. Уже намеренно плохая работа на барщине была первым шагом к такой борьбе. Следующим шагом был отказ от уплаты оброков, бегство от феодала. В документах того времени встречаются и упоминания о поджогах господских замков или усадеб, о расправах с наиболее ненавистными эксплуататорами.
В средневековой Чехии получили распространение и выступления против католической церкви. Они обычно приобретали форму так называемых ересей. Ересями церковники называли всякий протест, всякую критику господствовавшего религиозного учения и церковной организации. Средневековые ереси выражали в расплывчатых образах, окутанных религиозными представлениями, — стремление угнетенных масс к переустройству общества. Основные очаги еретических движений находились на юге Чехии.
Еретиков постоянно преследовали специальные инквизиционные трибуналы, их подвергали жестоким пыткам и мучительным казням. Но плебеи и крестьяне тянулись к запретным еретическим учениям, и не удивительно., что сами чешские инквизиторы употребляли слова «еретик» и «мужик» как равнозначные.
Еретические выступления выдвигали народных проповедников. Из их рядов вышли впоследствии такие замечательные проповедники и вожаки масс, как Ян Желивский, Николай Дрезденский, Вацлав Коранда, Ян Чапек и многие другие герои последующих революционных событий.
В некоторых случаях крестьяне даже собирались в небольшие отряды и вели вооруженную борьбу с феодалами. Народ относился к повстанцам с любовью и доверием. Хотя эти выступления носили стихийный, неорганизованный, а порой и прямо разбойный характер, их роль в подготовке народа к вооруженной борьбе очень велика. Выдающийся полководец гуситских войн Ян Жижка начал свой боевой путь именно с участия в таких отрядах народных мстителей.
