Вадим и Лина сидели на скамейке. Они жили в разных городах и встретились, как условились, в соседнем Краснодаре. Южная осень подходила к концу, стояли последние тёплые дни. Друзья болтали, шутили и были явно довольны жизнью.
— Линуля, — сказал Вадим, вдруг резко посерьёзнев. — Думаю, пора вводить тебя в курс дела.
— Дела? — оживилась Лина.
— Да, Линуля, важного дела. Ты мне будешь помогать в расследовании убийства…
Лина замерла и вопросительно уставилась на него.
— Убийства, — чётко повторил Юрьев. — Ты не ослышалась.
— Кто убит? — спросила она, немного придя в себя.
— Колдунья, крупный специалист по любовной магии, известная под именем Яркая Лола.
Имя показалось Лине странным, но она тут же вспомнила, что работники колдовства любят вычурные имена. То, что ей говорил друг, казалось каким–то странным, нереальным.
— Лола была лидером в любовной магии на всём Юге России, — продолжал Вадим. — Моя землячка. А обосновалась в Краснодаре, потому что сюда удобнее добраться со всего Юга, чем до города Черноморского побережья. На родину она часто ездит отдыхать, о тусовках Лолы у нас по городу ходили легенды
— Любила покрасоваться?
— Ещё как. Про моральный облик этой женщины я не говорю.
— Как её убили? — спросила Лина.
— При помощи магии — убийство на расстоянии. На вид простой сердечный приступ. Весьма странно для крепкой женщины. Вот органы милиции и назначили расследование, но скоро это дело закроют. Ведь смерть от сердечного приступа — единственное реальное объяснение гибели Лолы.
— Неужели твоя Контора отправила тебя расследовать этой убийство? — удивилась Лина.
— Конечно, нет, Линуля… Моя работа аналитика носит иной характер…
— Но почему ты решил…
— Меня попросила Она!
— Она… — тихо повторила Лина, моментально поняв, о Ком идёт речь.
Она — хранительница Врат Другого Мира. Та, что открывает душам двери в Тот Мир, когда они закончили свой земной путь. Та, которую боятся и часто ненавидят. Вадим и Лина называли Её красивым эпитетом Незнакомка.
— Она сказала, что это очень важно, — пояснил Юрьев. — Но подробности не раскрыла… Ей нельзя нам помогать… Она может только направить…
— Да, — задумалась Лина. — Ты не только аналитик серьёзной Организации, но и для Неё — агент в этом мире, сыщик.
— Нет, даже в этом случае я не сыщик, я аналитик, — строго поправил Вадим Лину.
— Понятно… но просто так Она тебе задания не даёт…
— Это верно. Значит, Силы Тьмы готовятся к новой атаке… Они что–то замышляют… Наша с тобой цель им помешать… Незнакомке нельзя вмешиваться в борьбу добра и зла, но Она не может оставаться в стороне… Незнакомка действует через людей уже много тысячелетий… Мы должны помочь Ей в борьбе со Злом!
— Но что готовят Силы Тьмы?
— Это, Линуля, мы сможем узнать только в процессе нашего расследования.
— Хм… ты аналитик в этом деле, а кто же я? — задумалась Лина. — Я зачем?
— Ну, ты мой напарник, — весело сказал Вадим.
— Напарник?! О! Мне это нравится!
Лина была явно польщена.
«Похоже, я не зря пропускаю лекции родного ВУЗа», — подумала она.
Как почти все студенты последнего курса, а точнее последнего семестра, Лина частенько прогуливала.
Не тратя времени, они прибыли к дому убитой. У Вадима было разрешение на осмотр квартиры, так что проблем не было. Друзья вошли в обитель ведьмы. Лина с порога почувствовала непривычный запах — странную смесь трав, эфирных масел и каких–то других компонентов.
С коридора квартира Яркой Лолы говорила о роде занятий хозяйки. Судя по всему, коридор служил Лоле приёмной для посетителей.
Они пошли внутрь. Вадим щелкнул выключателем. Мягкий приглушённый свет озарил комнату. Судя по всему, это был зал для магии. Предметы магического антуража были всюду, создавая атмосферу зловещей таинственности.
Видя замешательство Лины, Вадим сказал ей:
— Многое в этой комнате имеет не магическую, а психологическую цель. Скорее всего, для того, чтобы вызвать доверие клиента к своему профессионализму.
Лина кивнула.
— А это? — спросила она, указав на круг, который опоясывали толстые подпаленные свечи.
Рядом с кругом были обведены мелом контуры тела убитой.
— Лола проводила обряд, — пояснил Юрьев. — Смерть наступила именно в этот момент. Её убили на расстоянии.
— Это был более сильный маг?
— Не обязательно, Линуля. Когда колдун занят магическими действиями, он уязвим, так как направляет свою силу на колдовство, ослабевая тем самым свою личную защиту!
— Значит, чем сложнее обряд, тем колдун более уязвим?
— Именно, Линуля. Яркая Лола вызывала духа Тьмы. Сложный магический процесс. Лола стала беззащитна от внешней магической атаки. Кто–то сконцентрировал на ней в этот момент магическую силу и убил.
— Но откуда убийца знал?
— Магический календарь. В ту ночь все маги Тёмных сил должны вступать в контакт с Духами Тьмы. Иначе их колдовские возможности ослабеют.
— Значит, она умерла ночью?
— Да, — кивнул Юрьев. — Эксперты это подтвердили.
Они прошли в комнату Лолы. Как и в зале, магический антураж был всюду. На стене висел большой портрет молодой женщины в чёрном платье с глубоким декольте. Судя по всему, это был портрет самой Лолы. Дама была действительно яркой. Хотя, как поняли Вадим и Лина, это изображение, наверняка, было лестным. Образ на портрете тоже красноречиво говорил о роде занятий Яркой Лолы — типичная ведьма.
На столике лежало несколько фотографий Лолы. Но все были отретушированы и идеальны, судя по всему для рекламных объявлений и плакатов.
— Кто нашёл тело? — спросила Лина.
— Водитель Лолы, — ответил Вадим. — Он придёт с минуты на минуту. Я попросил его. Пусть всё расскажет на месте, как нашёл её труп.
Звонок в дверь сообщил о визите водителя. Это оказался невысокий крепенький старичок.
— Готов вам помочь, — доброжелательно сказал он, теребя в руках фуражку.
— Ефим Иванович, — обратился к нему Вадим. — Расскажите, как всё произошло.
— Я приехал за Лолой утром, — начал старичок свой рассказ. — Как она мне велела. Подождал. Забеспокоился. Она должна была ехать на очень важное для неё мероприятие. Я решил подняться. Позвонил. Мне не открыли. У меня был ключ, и я решил войти. Я серьёзно забеспокоился. Мало ли что… Я вошёл и увидел Лолу… Она лежала вот тут… Рядом горели свечи…
— Как она была одета?
— В чёрный плащ…
— Понятно, как давно вы у неё работаете?
— Около года, — ответил Ефим Иванович. — А так я таксист. Жаль, что Лола умерла, мне она хорошо платила. Придётся продолжать таксовать.
— Обычно вы возили Лолу?
— Да, я. Ну, ещё она частенько посылала меня по разным поручениям.
— Сама она за руль никогда не садилась? — поинтересовался Юрьев.
— Нет, боялась чего–то. Очень боялась… И стёкла тёмные в машине поставила из–за страха… Вот что такая работа с людьми делает… Всего бояться начинают…
— Простите, а вы верили в то, что делала Лола? Вы верили в её магию?
— Нет, — коротко ответил Ефим Иванович.
— Почему?
— Наверно, потому, что так воспитан.
— А в Бога верите?
— Да, — ответил старичок, поколебавшись.
— А можно мне посмотреть на машину Лолы? — спросил Вадим.
Ефим Иванович не возражал. Они спустились во двор к гаражам. Машинкой Лолы был старенький «Фиатик».
— Спасибо, Ефим Иванович, — вы нам очень помогли поблагодарил Юрьев.
— Да не за что, — улыбнулся Ефим Иванович. — Мой телефон у вас есть. Звоните.
Старичок ушёл. Вадим и Лина тоже решили не задерживаться во дворе дома Лолы.
— Почему Лола не садилась за руль? — спросила Лина друга. — Боялась аварии? Она же ведьма.
— Аварию подстроить проще простого, — ответил Вадим. — Она, как ведьма, понимала это, и не рисковала.
— У тебя есть список подозреваемых?
— Конечно, Линуля. К счастью, список не большой. Катя Чижко — девушка, жениха которой ведьма приворожила для другой женщины. Николай Мяшков — которого приворожили, и это ему не понравилось. Приворот мучителен для того, на кого этот приворот накладывают, особенно, если до этого он любил другую. Людмила Гладьева — та особа, которая заказала приворот. Судя по всему, она не была довольна результатом. И Роман Арсеньев — конкурент Лолы.
— Имена мне ни о чём не говорят, — вздохнула Лина. — Ты мне хоть их краткие биографии расскажи.
— Верно, Линуля. Биография — вещь важная. Но лучше познакомиться с этими людьми лично. Начнём с Кати Чижко, — улыбнулся Вадим.
— Одобряю! — весело ответила Лина.
Катя Чижко оказалась довольно миловидной и приятной девушкой. Она удивлённо посмотрела на гостей.
— Мы по делу смерти Лолы, — коротко пояснил Вадим цель визита.
Лина ожидала, что Катя возмутится и не захочет их впускать, но ошиблась.
— Проходите, — тихо ответила она, стараясь побороть волнение.
— Кто там пришёл? — раздался голос из комнаты.
— Это по поводу Лолы…
Катя провела гостей в зал. Николай Мяшков сидел в кресле с журналом. По телевизору бубнил какой–то фильм. Катя сделала звук тише. Гости и хозяин обменялись приветствиями. Вадим представил себя и Лину.
Юрьев окинул комнату быстрым взглядом, отметил, что достаток хозяев выше среднего. Николай это заметил.
— Это моя квартира, — сказал он. — Катенька моя невеста…
Вадим кивнул.
— Я расследую смерть Лолы, — сказал он. — Прошу заранее извинить, если вопросы будут неприятны.
Катя и Николай переглянулись и кивнули.
— Расскажите мне о ваших отношениях с Лолой? — спросил Юрьев.
— Не очень хорошие, — робко начала Катя. — Она приворожила моего парня для другой девушки… Это было мерзко… Если бы он сам полюбил бы другую… но вот так… отнять его у меня…
— Эта Лола была дрянью, — сказал Николай. — Так вмешаться в чувства человека! Жаль, что сейчас ведьм не сжигают!
Эти слова были произнесены с нескрываемой ненавистью.
— Понимаю, вам её приворот тяжело обошёлся, — кивнул Вадим.
— Вы даже представить не сможете, что это такое! — воскликнул Николай. — Когда ты любишь одну женщину, но вдруг какая–то неведомая сила тянет к другой, которая тебе даже не нравится, и которую ты начинаешь ненавидеть! Ты зависишь от этой неприятной тебе бабы. Без неё ты испытываешь физическую боль и беспокойство. Будто какая–то «ломка». Да, это похоже на наркотическую зависимость! Страшная зависимость от другого человека!
— Значит, вы возненавидели Люду Гладьеву?
— Возненавидел? Мягко сказано! Я был готов её убить, но не мог! Чары ведьмы не давали этого сделать! Я даже думал о самоубийстве, настолько было мне тяжело. Хотя обычно я очень спокойный рассудительный человек, спокойно отношусь к трудностям. Но в те дни я был точно как наркоман. Эта безысходность, зависимость, «ломка» раздавили меня…
