— Верно, — согласилась Лина. — Катя подходящая кандидатура. Этакая миленькая ведьмочка. Да, бедный Николай, если это так… Хотя… а вдруг это он злой колдун?
— Возможно, Линуля, возможно… Допустим, Лола была настолько глупа, что решила приворожить «учителя» по заказу какой–то девицы. Или ради денег, иди ради самомнения, или же ради мести «учителю», который мог её чем–то обидеть…
— А его биография?
— Тоже туман… он менеджер–представитель фирмы… ездит по разным городам, в которых фирма открывает свои филиалы… пока год обосновался в этом городе… На вид ему где–то тридцать…
— А на самом деле ему может быть и триста тридцать! — вздохнула Лина. — Если это так, то бедная Катя! А вдруг это Люда?
— Тоже вероятно, Линуля… её биография тоже малоизвестна… Родом из соседней станицы, вышла замуж, развелась, где муж неизвестно — это всё, что мы знаем о Люде Гладьевой. Она могла быть «учителем» Лолы, а приворот — всего лишь искусный спектакль, чтобы запутать нас…
— А Роман Гладьев?
— Возможно, он «учитель», притворившийся простым специалистом любовной магии. Лола как–то стала мешать ему. Гладьев за это её быстро устранил.
На этом разговор завершился. У Лины были кое–какие дела в этом городе, они условились встретиться после обеда.
Вадим и Лина договорились встретиться у фонтана на главной улице. J Погода в этот день резко испортилось. Моросил дождь, дул ветер. Лина решила зонт не брать, кожаная кепка и куртка спасали её от дождя.
Люди, укрывшись зонтами, спешили по делам.
Вдруг Лина увидела Николая Мяшкова. Он вёл под руку какую–то девушку. Со стороны казалось, что ей стало плохо, а он поддерживал её, укрывая зонтом.
К Лине подошёл Вадим.
— Смотри, — сказала она ему.
Юрьев всё понял.
— За ними, — сказал он.
Они быстро направились к Николаю. Он живо усадил девушку в машину, сел сам, машина быстро отъехала. Юрьев тормознул такси.
— За той синей машиной! — сказал он.
— Уже еду! — ответили ему.
Это оказался Ефим Иванович, их старый знакомый. Как он и говорил, теперь ему приходилось таксовать.
Такси стремительно сорвалось с места. Они скоро нагнал Николая, который быстро выехал в район частного сектора с множеством узких улиц. Вскоре он Мяшков заплутал и попал в тупик.
Вадим быстро вышел из такси и поспешил к его машине, из которой вышел Николай. Он пошатнулся и упал на колени:
— Что я сделал? — спросил он.
— Могу сказать, что ничего хорошего, — ответил Вадим.
Лина помогла девушке выйти из машины.
— Где я? — спросила она.
— Вам стало плохо, вас хотели отвезти в больницу, — ответил Юрьев.
Девушка кивнула.
— Мне уже лучше, — сказала она, пытаясь вспомнить, как она попала в этот район. — Я пойду.
Девушка быстро завернула за угол. Компания странных людей ей не внушала доверия.
— Вызвать милицию? — спросил таксист, указав на Николая.
— Нет, — возразил Валим. — Отвезём его домой.
Ефим Иванович пожал плечами.
Катя очень испугалась, узнав о случившимся.
— С Колей последнее время иногда творится что–то странное, — сказала она. — Я думаю, это из–за приворота… Очень тяжело отойти…
— Творится странное? — переспросил Вадим. — А поточнее?
— Кошмары, лунатизм, иногда даже галлюцинации…
— Мрачно, — кивнул Юрьев. — Прошу вас, присматривайте за своим женихом…
Вадим и Лина ушли.
Катя подошла к Николаю. Он лежал на кровати, закрыв глаза.
— Что с тобой происходит? — ласково спросила она. — Ты занялся магией? Скажи мне правду…
— Мне просто плохо, — устало ответил Николай.
Он открыл глаза и умоляюще посмотрел на Катю.
— Скажи мне… это ты убил её… ты убил её? — тихо спросила она, глядя ему в глаза. — Ты… убил?..
— Что скажешь? — спросила Лина Вадима, когда они укрылись в тёплой кафешке.
— Одно из двух: или Николаем управляют по фотографии и насылают на него галлюцинации, или он притворяется… Оба варианта не исключены, — заметил Юрьев.
— А у кого может быть его фото?
— У Люды, которая до сих пор может злиться на неудачу, или у его невесты…
— А невесте зачем?
— Ох, Линуля, если бы знать ответы на все вопросы… И сегодняшнее происшествие мне кажется весьма странным… И вот ещё что: из картотеки убитой, из дела Николая Мяшкова пропало его фото. Хотя до сего момента после убийства оно было на месте… Архивы Лолы я сам лично проверял.
— Весьма странно, — согласилась Лина.
Вечером в номер Лины постучали. Девушка удивилась. Она не ожидала визита. Это была Катя Чижко.
— Привет, — сказала она. — Я узнала на ресепшен твой гостиничный номер. Извини, что вламываюсь… Просто хотелось поговорить… Меня вряд ли кто поймёт…
— Конечно, проходи! — дружелюбно ответила Лина. — Буду рада поболтать.
Они сели за столик. Лина налила гостье сока и предложила печенье.
— Мне страшно, — начала Катя. — Очень страшно… У меня такое чувство, что за мной и Колей следит какая–то злая сила… А иногда… Я не могу даже об этом говорить…
Лина участливо кивала.
— Иногда я думаю, — продолжала Чижко. — Что Коля связался со Злыми Силами… Он ведёт себя странно… ты сама убедилась в этом сегодня…
— Не волнуйся, — ответила Лина рассудительно. — Думаю, это просто побочные эффекты после приворота… Это пройдёт… А убийцу Лолы мы скоро найдём, и ты окончательно успокоишься…
— Да, да, убийство Лолы, — кивнула Катя. — А что вам уже известно? Что вам известно?
Она тихо повторила эти слова, глядя прямо в глаза Лине.
— Линуля, — услышала Лина голос Незнакомки. — Никогда не давай проникнуть в твоё сознание…
Лина моментально последовала совету. Мысленно она читала таблицу умножения, чтобы не дать себя загипнотизировать. Однако решила не подавать Кате виду, что раскусила её.
— Убийство, — тихо повторила Лина. — Нам известно, что это убийство совершила ты…
— Я?! — взвизгнула Катя. — Нет! Нет!
— Ты! — повторила Лина.
Катя зарыдала. Лина не ожидала, что это повлечёт за собой такую реакцию.
— Успокойся! — строго сказала она. — Ты пыталась меня загипнотизировать? Да?
Лина схватила Катю за грудки, она была вне себя. Лину возмутило, что её хотели провести как дурочку, использовав прикладной гипноз.
— Ненормальная! — ворчала Лина. — Сейчас я тебя убью!
— Контролируй себя, — услышала она голос Незнакомки. — У тебя есть Сила… Будь осторожна… твой гнев может навредить человеку…
Лина заметила, что Кате от её ярости и правда стало дурно.
— Ладно, — сказала Лина, отпуская Чижко.
— Я просто хотела узнать, что вам известно, — всхлипнула Катя. — Я боюсь, что вы обвините Николая… Я боюсь, что он убийца… Надеюсь, что это не так… Я люблю его… Он хороший… Даже если он и убил ведьму, я его люблю… Ведьма это заслужила… Сама виновата…
— Ладно, не реви, — смягчилась Лина. — Не знаю как Вадим, но лично мне ещё ничего не ясно… А вот твоя попытка меня загипнотизировать тебе не в пользу…
— Понимаю, — всхлипнула Катя. — Я пойду?
Лина не собиралась её задерживать. Наоборот. Общество этой девицы её утомило.
Катя ушла.
Лина огляделась по сторонам. Она видела, что Незнакомка рядом и наблюдала за ней. Это Она помогла, подсказала, как себя вести.
— Линуля, ты молодец! — услышала Лина Её похвалу.
На миг вспыхнул свет, и Лина увидела Её. Незнакомка улыбнулась. Через миг всё исчезло. Лина упала на кровать. Пару минут потребовалась, чтобы придти в себя. Успокоившись, Лина набрала номер Вадима.
— Приветик, Линуля, — услышала она его голос. — А ты молодцом держалась!
— Спасибо… Ой! Ты знаешь? Тебе Она всё рассказала?
— Конечно, — засмеялся Вадим.
— И о нашем разговоре? Что от меня хотела узнать Катя, ты тоже знаешь?
— Угу, Линуля… Да… дело принимает интересный оборот… тут одно из двух, или Катя Чижко волнуется, что мы обвиним в убийстве её жениха… особенно это вероятно, если он убийца, и она его подозревает или уже уверена в этом…
Вадим замолчал.
— А другое или? — взволнованно спросила Лина.
— Или она таким способом хочет его «подставить»…
— Но зачем?
— Линуля, мы уже обсуждали этот мотив. Если она ведьма, которая убила «ученицу»! Ей нужно срочно перенести подозрение на другого!
— Могу поверить, что она ведьма! — сказала Лина. — Хотя ведьма нулевая, меня загипнотизировать не смогла… На «учителя» не тянет…
— Это не она нулевая, это у тебя поддержка, сама знаешь чья! — заметил Вадим.
— Про поддержку ты точно! — довольно ответила Лина.
На следующий день Вадим сообщил Лине.
— Вчера вечером, оказывается, умер Ефим Иванович. Уже сегодня его похоронили. Родственников у него не было.
Лина вздрогнула.
— Ты думаешь, его тоже убили? Как свидетеля? Ведь он был водителем Лолы.
— Да, Линуля, его смерть явно не случайна, — кивнул Юрьев.
— Что будем делать?
— Говорить об этом с подозреваемыми бесполезно, они будут всё отрицать. Могут даже объявить меня сумасшедшим… У меня пока есть один вопрос к Роману Арсеньеву…
В приёмной Романа Арсеньева они столкнулись с Людой.
— Кого–то опять решили приворожить? — спросил Вадим.
— Ну уж нет… — Люда добавила ругательство. — С приворотом хватит… Я заказывала себе талисман на деньги… Раз уж удалось убедиться в силе магии на деле, то нужно ею воспользоваться…
— Вы также убедились о побочных эффектах, — заметил Юрьев.
— Подумаешь, — фыркнула Люда. — А вы тут зачем? Ищите, кто убил Лолу? Думаете, это Роман Арсеньев?
Её глаза загорелись любопытством.
— Я пока ничего не думаю, — сухо ответил Вадим.
Гладьева пожала плечами и быстро ушла. Юрьев не казался ей приятным собеседником, что было весьма взаимно.
Роману Арсеньеву визит Вадима и Лины явно не понравился. Хотя он всячески пытался это скрыть.
— Предупреждаю сразу, — начал Юрьев, опуская очки–хамелеоны к кончику носа. — Лучше не врать.
— У меня и в мыслях не было, — вежливо ответил Роман.
— Ну, ваши мысли я читать не могу… Итак, к вам обращались за помощью по делу Николая Мяшкова?
Роман вздрогнул.
— Отвечайте честно! — угрожающе произнёс Вадим.
Лина с интересом смотрела на этот допрос.
Арсеньев вздохнул.
— Что вам от меня надо, друзья Смерти! — простонал он. — Что?
Удивлённая Лина ахнула. Неужели колдун узнал, кто они? Но как?
— Я хочу, чтобы вы честно ответили мне, — спокойно сказал Юрьев. — Обращались ли к вам по делу Мяшкова?
— Да, обращались, — кивнул Роман. — Я взялся… но потом… мой «учитель» велел мне отказаться… Он не хотел конфликтовать с «учителем» Лолы… Колдуны не должны мешать друг другу… Конечно, между некоторыми магами бывает вражда … но обычно это не приносит выгоды никому…
— Понятно, кто к вам обращался?
— Сам Николай. Просил снять приворот…
— Его дело ещё у вас?
— Да. Принести?
Юрьев кивнул. Роман вызвал секретаршу и попросил принести дело Николая Мяшкова. Секретарша расторопно принесла тоненькую папочку, где были фото клиента и его данные. А также фото Люды, и фото Лолы, вырезанное из газетной рекламы.
— Спасибо, — произнёс Вадим, просмотрев «документы». — Больше у меня к вам вопросов нет…
— Ты думаешь, Роман — убийца? — спросила Лина, когда они ушли от колдуна.
— Не исключено…
— Но как он узнал, кто мы? — недоумевала она.
— Все, кто действительно имеет отношение к магии, будут узнавать нас, — пояснил Вадим. — Это так… Хотя большинство будут всячески делать вид, что не узнали… А теперь, Линуля, я оставлю тебя… мне нужно подумать…
— Окей! — согласилась Лина. — Буду ждать результатов!
Вадим уже к вечеру позвонил Лине.
— Всё оказалось просто, — сказал он.
— Ну и кто убийца? — оживилась Лина.
— Не так быстро, Линуля. Сейчас я заеду за тобой, и мы немного прогуляемся.
«Прогуляемся» оказалось поездкой за город на пустырь недалеко от кладбища. Уже давно стемнело, и было довольно неприятно.
Вадим и Лина спрятались среди деревьев, около пустыря. Было темно и друзей нельзя было увидеть. Лина хотела попросить Вадима всё объяснить, но поняла, что это бесполезно. Если он задумал молчать, то даже великий инквизитор Торквемада не сможет его разговорить.
Вдруг вдали показались какие–то огоньки. Они постепенно приближались. Лина вскоре разглядела, что это люди с факелами. Все были одеты в серые плащи с капюшоном, скрывающим лицо.
Вперед вышёл человек в чёрном плаще. Его факел полыхал зелёным светом.
Под заунывное пение в свете факелов люди в сером принялись сооружать что–то наподобие алтаря.
— Когда я скомандую, мы прервём это шоу, — шепнул Вадим Лине.
Девушка могла только кивнуть. От увиденного ей становилось плохо.
Потом они увидали как кого–то подвели к алтарю. С его лица сняли капюшон. Это был маг Роман Арсеньев. Он смотрел пред собой ничего невидящим взором.
— Скоро твоё тело станет моим! — сказал колдун в чёрном, судя по всему, их главный. — Совершив обряд по смене тела в эту ночь, я преумножу и своё магическое могущество! Власть Тьмы поможет мне стать сильнее!
Роман встал на колени перед алтарём. Колдун занёс над ним нож.
— Пора! — скомандовал Вадим.
Они вышли из укрытия и спокойно направились к компании злых магов, которые при виде Вадима и Лины явно запаниковали.
— Люди Смерти! Люди Смерти! — испуганно зашептали они.
Главный колдун замер с ножом в руке. Он не мог пошевелиться.
Лина даже не ожидала, что их появление вызовет такую реакцию.
Юрьев был без очков–хамелеонов, что особенно напугало колдунов. Он смотрел на них силой взгляда Незнакомки.
— Вот вы и попались, уважаемый Ефим Иванович! — произнёс Вадим, убирая капюшон чёрного плаща с лица главного мага. — Вы убили Яркую Лолу, а теперь хотите убить ещё одного человека!
На их глазах старик Ефим Иванович вдруг резко стал молодеть. Через мгновения он уже был ровесником Лины. Она вспомнила, что опытные колдуны могу контролировать свой возрастной внешний вид.
— Лола была болтлива! — презрительно сказал маг. — Она чуть было не выдала меня. Её нужно было заставить молчать. А этот человек мне был нужен, чтобы увеличить моё могущество! Сами знаете, какая сегодня ночь! Если бы сейчас я поменял тело, я стал бы сильнее благодаря Силам Тьмы! И вы бы со мной так просто не справились!
Он с ненавистью смотрел на Вадима. Но всё же колун старался избегать его взгляда, способного отобрать жизнь даже у такого сильного мага, как он.
— Теперь ты и твои подручные долго не будут мешать людям жить, — сказал Юрьев.
Он пристально посмотрел на мага. Тот упал на колени, корчась от боли. Лина перевела свой взгляд на подручных колдуна. Они прикрылись руками.
— В нужный момент у тебя появляется Сила, — услышала Лина голос Незнакомки.
«Круто!» — подумала она.
— Не двигайтесь! — скомандовала Лина одному из колдунов, который пытался улизнуть.
Тот испуганно замер. Лина ощутила всю прелесть Высшей Силы. Жаль, что Её можно получить не навсегда.
— Что будем с ними делать? — спросила Лина, окончательно осмелев.
— Прихлопнем, — сказал Вадим. — Шучу… Перепишем их имена, которые будут храниться в картотеке… Без «учителя» они сами ослабли… Пусть убираются! Рекомендую всем сменить специальность… Если узнаю, что вы нашли нового «учителя» и взялись за старое — пощады уже не будет. Магический рецидив дело серьёзное…
Колдуны быстро назвали свои мена и бросились врассыпную. Ослабевший Ефим Иванович ковылял за ними. Благодаря Вадиму он утратил свою магическую силу.
Вадим и Лина рассмеялись и хлопнули дуг друга по ладоням.
— Поздравляю! Вот и первая звёздочка на твоём фюзеляже! — весело сказал Юрьев. — Ты теперь мой полноправный напарник!
— Я тоже Её агент?
— Нет… ты Её друг. Просто друг. А это немаловажно. На данный момент ты и я Её единственные друзья.
Лина подумала, что хорошо бы быть Её агентом, получить Её Силу навсегда, а не только на время, когда это необходимо. Но поняла, что это слишком большая ответственность. К тому же эмоциональность Лины тут могла сыграть не на пользу.
— Где я? — тихо спросил, приходящий в себя Роман Артемьев.
— Пока на этом свете, — холодно ответил Вадим. — Надеюсь, вы убедились, что магия — опасная профессия.
Арсеньев кивнул. Он медленно поднялся на ноги.
— Я не думал, что мой «учитель» так поступит, — вздохнул он.
— Тёмные колдуны беспринципны, — заметил Юрьев.
— Спасибо, что помогли, — поблагодарил он, удаляясь.
— Не за что, — мрачно ответил Вадим.
Он понимал, что этот человек вряд ли изменится. Но пока за ним не числится злодеяний, его трогать запрещено.
Утром Вадим и Лина встретились в кафе. Лина о многом хотела расспросить друга.
— Самый первый и глупый вопрос, — начала она. — Как ты догадался, что именно Ефим Иванович — колдун–убийца?
— Подбор фактов, — ответил Вадим. — Во–первых, показалось подозрительным вообще наличие водителя у Лолы. Такие дамы обычно ездят на такси. А если и покупают машину, то только для шика. А старенький «Фиат», который мы видели, вряд ли соответствует этому понятию. У Лолы не было водителя, это колдун представился им, чтобы быть в курсе расследования.
— Но он нашёл тело…
— Да, уже тогда он всем представлялся как водитель… Алиби у него на ночь было. Волноваться, что его заподозрят, было незачем. Ну он и состарился для того, чтобы производить благоприятное впечатление работящего старичка. Замечу, наличие у водителя ключа от квартиры Лолы тоже показалось странным.
