Номер оказался не хуже, чем в пансионе в Кейптауне. Удручало одно, как и боялся Максим, кровать была только одна, двуспальная. Подумав, что убегать к Михе после всего того представления, что они устроили для Ордена, будет глупо, Виноградов принялся распаковывать вещи. Пока Максим занимался хозяйственными делами, притихшая и какая-то задумчивая Натали осторожно ходила по номеру, прикасаясь рукой к разным предметам. Особенно ее заинтересовали телевизор и ванная. Когда же Максим спросил, не хочет ли девушка освежиться с дороги или посмотреть, что показывают по ТиВи, Натали замотала головой.
Первая ночь и первое утро на новом месте не доставили особых проблем. Максиму и Натали удалось удачно разминуться друг с другом в ванной. Успевший первым, Максим переоделся как раз тогда, когда девушка была в ванной. Ну, а девушка занялась утренним туалетом, когда Максим спустился в бар. Бар и веранда не были заполнены до отказа, но и посетителей хватало. Большинство из них были в форме Ордена, и торопливо поглощая завтрак, исчезали по своим делам. Но хватало и людей в штатском. Эти никуда не торопились, а за несколькими столиками вообще протекала неспешная беседа. Найдя глазами Миху, Максим подсел к нему и с содроганием посмотрел на почти закончившуюся гигантскую порцию омлета с беконом. Миха объяснил, что имеет смысл самому подойти к стойке, за которой хозяйничала женщина лет тридцати.
Решив не дожидаться Натали, Виноградов отправился заказывать завтрак. Женщина говорила по-русски с акцентом, но вполне уверенно. Максим с сожалением отказался от нескольких незнакомых блюд и остановил свой выбор на жареной картошке со свиной отбивной и кофе. Кофе он получил сразу, а остальной заказ пришлось подождать минут десять. За это время успела привести себя в порядок и спуститься вниз Натали. Провожаемая заинтересованными взглядами, девушка подсела за столик к приятелям. Когда женщина принесла заказ Максима, Натали попросила сок и булочку с маслом.
Когда за Максимом и Михой явился очередной субъект в форме Ордена, Натали жалобно посмотрела на Виноградова. Заставлять девушку не известно сколько времени сидеть в номере было глупо. Максим оглянулся и увидел, что кроме женщины за стойкой появился и хозяин заведения. Подойдя и вежливо поздоровавшись, Максим представился и в ответ узнал, что хозяина зовут Арамом. Обрисовав ситуацию с девушкой и упирая на ее "дремучесть", Максим попросил Арама если не присмотреть, то хотя бы проконсультировать Натали о том, куда можно сходить и что посмотреть. Намек на то, что он будет Араму очень признателен, вызвал у армянина искреннее возмущение и совет проваливать, не забыв представить ему девушку. Посмеиваясь, Максим подвел к Араму смущенную Натали и отправился вслед за Михой к провожатому.
В кабинете начальника Базы парней ожидал форменный допрос с пристрастием. Сам начальник, некая особа женского пола с брезгливой миной на лице, двое в штатском и переводчик около часа добивались от Максима и Михи то биографических данных, то подробностей переноса, то детального расположения останков джипа. Наконец, сообщив, что запрос на Старую Землю уже отправлен, начальник Базы передал парней в распоряжение штатских. Те привели приятелей в небольшой конференц-зал, где сидели еще семеро явных "яцеголовых", как любят говорить американцы. Тут пришлось вспоминать и планировку мастерской, и как изменялась тональность звука, и характер среза на металлических частях погибшего внедорожника, и целую кучу других деталей. И все это через переводчика, в роли которого выступал один из "экспертов". Глядя на бедного знатока русского языка, Максим про себя позлорадствовал, что кому-то еще хуже, чем им с Михой.
От "экспертов" приятели попали к медикам. Несколько вариантов анализа крови, анализ мочи, соскобы и мазки со всех доступных поверхностей, окончательно привели Максима и Миху в состояние близкое к состоянию берсеркера. Один из медиков, сам ничего не делавший, а лишь наблюдавший за всеобщей суетой, видимо понял, что парни вот-вот сорвутся, и остановил эту вакханалию. Получив наставления, как подготовиться к завтрашним анализам, приятели были отпущены отдыхать.
Не глядя по сторонам, Максим с Михой вломились в "Рогач" и поднялись в свои комнаты. Не отвечая на приветствие Натали, а лишь мотая головой, Максим добрался до кровати и плюхнулся на нее лицом вниз. Спыстя пару минут, он почувствовал как рядом присела Натали и принялась осторожно гладить его по голове. Это было приятно. Потом до Максима дошло, что в номере работает телевизор. Приподняв голову, Виноградов скосил глаза на "зомбо-ящик". Судя по костюмам героев и музыке, крутили старый вестерн. Максим повернул голову в другую сторону и уткнулся носом в бедро девушки. Не самая удобная поза для разговора, но менять положение Максиму не хотелось. Задав вопрос, как Натали провела день, Виноградов едва слушал восторженный рассказ девушки, понимая едва ли каждое десятое слово.
Когда он открыл глаза в следующий раз, за окном уже темнело, а слегка обиженная Натали скорчила ему рожицу. Извинившись перед девушкой и, по мере возможностей, красочно описав все ужасы, через которые им с Михой довелось пройти, Максим заработал прощение и получил требование накормить несчастную всеми забытую девушку. Решив, что Миху они трогать не будут, Максим и Натали спустились в бар. Оказалось, что вечером найти свободное место очень затруднительно. Но на глаза Максиму попался лейтенант Берендорф, за столиком которого было, как раз, два свободных места. Вспомнив, что наглость — второе счастье, Максим усадил Натали и присел сам едва ли не раньше, чем попросил разрешение. Потом, правда, пришлось снова вставать и идти к стойке, чтобы сделать заказ. Там пришлось подождать пока освобидится женщина, которую некоторые посетители называли по имени, Агнешка. Арам, то ли обслуживал, то ли просто болтал с очень похожим на самого Арама по комплекции мужиком. Судя по цвету лица, мужика можно было отнести к краснокожим, судя по усам — к потомкам запорожских казаков, судя по речи — к американцам. Пару раз в разговоре мелькнуло имя Билл. Дождавшись, пока освободится Агнешка, Максим сделал заказ чего-нибудь местного, но без экстрима. А на "запивку" попросил большой кувшин холодного сока. Отвлекшись от беседы, Арам поинтересовался как дела у "этой замечательной девочки". Поблагодарив хозяина гостиницы и бара за заботу, Максим вернулся на место. Уже садясь, он заметил в глубине веранды Миху в компании пяти особ женского пола разного возраста. Выражение лица у Михи было не самым радостным. Как потом оказалось, две девицы и одна женщина "под сорок" были одними из тех, кто сегодня мучил парней анализами. Они же бдительно следили, чтобы Миха не употреблял алкоголя.
"Местным" оказалось блюдо из морепродуктов, главными среди которых выступали два ракообразных. К блюду прилагалась какая-то зелень и два судочка с соусами. Видимо, не выдержав издевательства над ракообразными и отсутствие манер у Максима с Натали, лейтенант Берендорф с собеседником поспешили ретироваться. В результате, их место было тот час занято Михой в сопровождении миловидной медсестрички Полины. Полина по-английски говорила немного лучше Максима, поэтому Натали не чувствовала себя одиноко в русскоязычной компании. Хорошо проведя остаток вечера, Максим с Натали поднялись к себе в комнату, а Миха отправился провожать Полину. Дождавшись, пока Максим примет душ и устроится на своей половине кровати, Натали поступила также. На этом и закончился первый день пребывания на Базе "Россия".
Второй день прошел менее напряженно, хоть и пришлось пару раз пройтись от медицинского центра до центрального офиса. Медицинские процедуры Михе скрашивала Полина, а Максим репетировал речь, которую произнесет перед орденцами, если они не отцепятся. Единственный плюс заключался в том, что парней отпустили на обед. Перекусив, хоть из-за жары есть и не очень хотелось, парни по советы Агнешки смотались в магазин и купили совсем уж цивильную одежду: легкие мокасины, рубашки-гавайки и легкие полотняные брюки. Сразу стало легче переносить жару.
После обеда внезапно выяснилось, что завтра воскресенье, поэтому никаких бесед и обследований не будет. Зато в понедельник придется съездить на Базу "Северная Америка" и пройти там дополнительные обследования, для которых на "России" просто нет оборудования. Максим попытался выяснить, когда же им наконец выдадут удостоверения. В ответ ему начали рассказывать о дороговизне и сложности связи между мирами.
Второй день на Базе закончился почти так же, как и предыдущий. Только на этот раз уже и Максим с Натали были привлечены в компанию Полины и ее подруг. Девушки, на взгляд Максима, были слегка более раскрепощенными, чем могло бы понравиться. Но, присмотревшись к происходящему в баре, и прислушавшись к репликам вроде "О, такая-то до сих пор с таким-то" или "А такой-то к этой мымре подкатил, интерсно, чем ему такая-то не угодила", Максим понял, что здесь как в старом анекдоте: "А ежели по согласию, то какого хрена ты девушку на сырую землю уложил?". Особенно выделялась Анжела, работавшая в банке Ордена. Девица в открытую пыталась флиртовать с Максимом, нимало не смущаясь сидящей тут же Натали. Остальные девушки вели себя адекватнее, а женщина "под сорок", представившаяся Изабеллой, играла при них своеобразную роль дуэньи. Убедившись, что Максим не обращает на нее внимания, Анжела попыталась перевести разговор на весьма фривольные темы и вовлечь в него Натали. Английский девица для этого знала вполне на уровне. Максим про себя отнес Анжелу к категории "стервь обнакновенная". Улучив момент, Виноградов сначала увел Натали танцевать, а потом, и вовсе, гулять под Луной. Посидев на парапете фонтана, молодые люди вернулись в номер.
Спать было еще рано, поэтому устроились смотреть телевизор. Минут через двадцать Максим понял, что лучше бы им остаться в баре. Натали, покрутившись в попытке выбрать удобную позу, не придумала ничего лучше, чем подлезть под руку полусидящего на кровати парня. Используя бок и плечо Максима вместо спинки и подголовника, Натали перебирала пальцы на "захваченной в плен" ладони. Максиму только и оставалось, что время от времени судорожно переключать каналы, чтобы отвлечься от вполне определенных мыслей и желаний. К сожалению, каналов было только четыре.
А на третий день утром, Максим понял, что самое сложное только начинается. Спустившаяся вместе с Михой со второго этажа, Полина объявила, что сегодня состоится поход на пляж. Поэтому надлежало немедленно отправляться в магазин, что приобрести все необходимое. Натали робко проинформировала, что у нее купальник есть. Максим подумал, что не стоило и сомневаться в предусмотрительности мадам Лорен. Медсестра быстро сориентировалась и в магазин были отправлены только "мальчики". Девушки отправились в комнату, чтобы "экипировать" Натали.
Воспользовавшись моментом, а еще больше для того, чтобы изгнать из головы продолжение видений прошлого вечера, Максим поделился с Михой своими мыслями о нравах на Базе. Миха, в целом, согласился, но у Максима сложилось впечатление, что у приятеля наступила очередная влюбленность. Попытка объяснить Михе, что здесь девки не то, что дома, вцепятся — не оторвешь, привела к клятвенным заверениям, что он, Миха, будет держать дистанцию с Полиной. Последующие дни Миха честно выполнял свое обещание, по крайней мере, до тех пор, пока не оказывался с девушкой в кровати.
Красуясь новыми пляжными шортами и новыми гавайками-распашонками, в которые пришлось переодеваться у Михи в комнате, приятели отправились в бар. Под веселые взгляды Арама заказали по маленькому пиву и принялись обсуждать, через сколько часов они таки попадут на пляж. Пессимистичные прогнозы не оправдались. Девушки спустились вниз всего через тридцать две минуты. Довольная собой Полина буквально тащила за собой смущенную Натали. Натали пыталась спрятаться за спину новой подруги и, явно, не знала, куда девать руки. Зачем мадам Лорен поместила в багаж девушки большой кусок прозрачной желтой ткани с нежно розовыми цветами, Максим не знал. Может быть, именно для того, что из этой ткани сделала Полина. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что подобное "одеяние" называется "парео". Мало того, что оно было, фактически прозрачным, и, даже, в полумраке бара не скрывало ничего, мало того, что едва доходило до середины бедра, так еще и оставляло всю спину открытой.
Когда "мальчики", особенно Максим, потому что Миха был приведен в чувство тычком под ребра локтем, стали адекватно воспринимать окружающее, им было разъяснено, что они, бестолочи, забыли полотенца. И вообще, теперь уже Полине необходимо собраться, поэтому встреча состоится прямо на пляже. Уже откровенно скалящийся, Арам подвинул еще по одной кружке пива и объяснил, как добраться до пляжа.
Пляж не производил впечатления. До тех пор, пока не вспоминалось, что находится он в чужом мире и фауна в этом мире совсем не дружелюбная. Оставалась надежда, что морские обитатели не так агрессивны. Правда, Максиму сразу же припомнился огромный крокодил. Не добавило оптимизма в отношении морской живности и ограждение, отделившее кусок моря от остальной его сверкающей на солнце глади. Народу на пляже было, на удивление, мало. Из знакомых обнаружились только Изабелла и толстушка-хохотушка Шурочка с иммиграционного контроля. Они и объяснили, что многие еще вчера отправились в Порто-Франко, где набор развлечений неизмеримо превосходит Базу. Наличие, пусть не очень большого, но достаточно разнообразного, полуобнаженного женского тела несколько сбили накал мыслей Максима, и появление Натали он встретил практически спокойно. По сравнению с купальником Полины, купальник Натали выглядел вполне целомудренно.
