— Так-так. Очень интересно. А вы, уважаемый Рольт, не поделитесь ли вашими воспоминаниями?
Ну а старый пень только того и дожидался. Его хлебом не корми — дай развести тягомотину про свою благочестивую маменьку, да про то, как он с малых ногтей побирался, пока не заработал на ящик со щетками, и как потом вкалывал чистилой, покуда не скопил деньжат на самый дешевый пистолет, и как он потом всласть отыгрывался за свое тяжелое детство...
— Погодите, — перебил его чернопузый Эмли. — Я не совсем понял, кого же вы искали.
— Я ж вам только что рассказал, — втолковывает босс, — про того долговязого щеголя с золотой цепочкой на гульфике. Он дал мне за работу всего полгрошика и еще посулил прибить тростью, ежели не отстану. Вот его-то я и искал. Стрельну, потом подойду поближе, глядь, — не он, другой. Ну там, деньги выгребу, колечко сниму, сережку... Порох — он ведь не задаром продается, правда? Так и ходил каждую ночь, постреливал. Ох, и навел же я страху тогда на всю Золотую Канаву... Легавка с ног сбилась. Только разве на пацана кто подумает? Думали — новая шайка объявилась...
— Значит, ваша карьера началась именно с поисков долговязого щеголя, который вас обидел?
— Точно.
— Как там кривая, Йойл?
— Ярко выраженный пик, — отвечает горбоносый. — Нет никакого сомнения в том, что мы нашли это.
— Погодите, я сам хочу посмотреть.
Чернопузый схватил ленту, вертит ее и так и сяк, наконец просиял и говорит:
— Поздравляю, коллега! Это несомненный успех. И уж конечно, главная заслуга — ваша...
— О, что вы, что вы, Эмли. Ваш вклад в эксперимент ничуть не меньше...
И пошли они ворковать, как две влюбленные пташки. А та шмакодявка с кудряшками, которая лаборантка, таращится на них и прямо тает вся от любви к науке.
Наконец они отликовали, и горбоносый говорит:
— Не закрепить ли успех?
— Имеется в виду поиск противофазы?
— Само собой.
— Что ж, в сублимированном виде она непременно проявится, — заявляет чернопузый и обращается ко мне:
— Дорогой Патке, я прошу вас вспомнить, было ли у вас в жизни что-то несбывшееся? Что-то, к чему вы стремились, чего желали всей душой, но, увы, не достигли. Было такое?
— Дайте подумать, — говорю. — Так сразу не ответишь. Бабы не в счет. Деньги? А что деньги — вода. Сколько ни есть, растекутся мигом. Хотя, конечно, миллиард-другой хотелось бы заиметь. Да вот где его украдешь — миллиард...
Говорю, а сам не спускаю глаз с их физиономий. Неужто, думаю, они не знают, что Бонем посулил мне в награду миллиард... Нет, похоже, не знают.
— Как там, Йойл?
— Волна смикширована. Осложненная реакция. Не думаю, что это — то.
— И к тому же невозможна компенсация в лабораторных условиях, — бурчит чернопузый. — Тот же вопрос к вам, уважаемый Рольт.
— Какой вопрос?
— Чего вы не получили от жизни? Я имею в виду самое сильное, но несбывшееся ваше желание, связанное с чем-то крайне притягательным, прекрасным, заветным...
— Ага, понял. Было дело.
— И что же это, если не секрет?
— Локомобиль, — говорит этот придурок.
Ну, думаю, совсем спятил старикан. У него во флигеле четыре колымаги стоят, на все случаи жизни. Одна так даже бронированная.
— Пожалуйста, поясните.
— Большой такой пожарный локомобиль с лестницей и колоколом. Заводится ключиком. Он стоял на витрине игрушечной лавки, что возле Сэйунского моста. Я его видел каждый день, утром и вечером, когда проходил мимо со своим ящиком. И все мечтал, вот бы мне его заполучить. Но цена была такая, что чистиле за десять лет не скопить.
— Позвольте, — встревает горбоносый. — А как же потом, когда вы обзавелись пистолетом? Неужто вашей ночной добычи тоже не хватало?
— Ее-то, может, и хватило бы, — согласился мой дурень. — Только мне тогда уже стало не до того. Я все думал про хлыща с цепочкой и тростью, и как бы его найти. У меня прямо мозги кипели, столько я думал про него.
— Благодарю вас. Ну что ж, Эмли, картина — яснее некуда. С точностью девяносто девять и две десятых, включая экстремум. Ярко выражена и вытесненная противофаза. Да вы посмотрите сами.
— Что мне смотреть. Как будто я это не предвидел.
— Ну когда вся методика поднесена на блюдечке, предвидение не замедлит, а, коллега?
— Что вы этим хотите сказать, Йойл? Я с удовольствием уступаю вам приоритет!
— В самом деле? Отрадно слышать. Обычно нашего брата-экспериментатора слегка третируют...
— Где и когда я вас третировал?!
— А я, между прочим, этого не говорил! И не надо орать, дорогой профессор!
— Я ору?! Это вы орете!!
— Что это за тон!!
— Поз-вольте, коллега!!
— Нет, это вы па-азвольте!!!
Я думал, они вцепятся друг другу в грудки. Но тут пигалица-лаборантка разревелась в голос. Профессора очухались и кинулись ее утешать, наперебой тараторя, что они пошутили, что они забылись, что на них что-то нашло, и вдруг все трое примолкли и переглянулись.
— Дорогие Рольт и Патке, — говорит после паузы чернопузый. — Благодарю вас от всего сердца. Сегодня вы оказали неоценимую услугу науке и человечеству.
Тут же они вызвали двух служителей, чтобы те препроводили нас обратно в палату. И не успели мы выйти за дверь, как оба профессора уселись в кресла, напялили каски, а пигалица принялась колдовать над своими рычажками.
Думал я, теперь от нас отвяжутся, но не тут-то было. На другой день пришлось опять терпеть всю эту катавасию с разговорами, лентами и касками. Причем одну нахлобучивали то на меня, то на босса, а другую по очереди напяливали то чернопузый, то горбоносый Йойл. А когда они вволю натешились своими кривулями на лентах, нас отвели в другую лабораторию, и там, пока двое здоровенных парней меня держали за руки, за ноги... Тьфу, даже вспоминать противно. Они это называют «взять пробу на генетический код». Между прочим, даже из старого борова они ухитрились добыть пробу. А как это у них вышло — ума не приложу.
Потом, действительно, на несколько дней от нас отстали.
Дорогие друзья! Уважаемые коллеги!
Прежде чем поведать о проводимом эксперименте и его результатах, мне надлежит коснуться предыстории вопроса, ибо она теснейшим образом связана с целью наших научных изысканий. Не все из присутствующих в этом зале являются специалистами по хронографии и медицине, поэтому я буду, с вашего позволения, подробно освещать некоторые проблемы, зато избегну риска остаться непонятным.
Итак, обратимся к тем далеким временам, называемым Темным Веком, когда человечество изнемогало от раздоров и жестоко страдало от так называемой преступности. Медицина той поры еще пребывала в младенчестве, она только-только начинала расшифровывать язык полинуклеотидов — белковую азбуку, при помощи которой предки передают потомкам свой облик. Тогда, как и сейчас, не возникало ни малейших сомнений, что в число наследственных признаков входят черты характера, свойства ума, словом, весь сложнейший психический аппарат, на обиходном языке именуемый душой. Хотя не вполне ясным оставалось, что именно в душевной жизни индивида обусловлено его геномом, а что — средой, другими словами — какие именно качества формируются в ходе индивидуального развития.
И вот однажды группа ученых, чьи имена справедливо преданы забвению, объявила о сенсационном открытии. Они якобы выявили рецессивные гены жестокости, агрессивности, эгоизма и множества других дурных качеств, которые в ту эпоху могли быть названы сущим бичом цивилизации. Пожалуй, ни одна другая псевдонаучная теория не возымела таких далеко идущих последствий и не причинила столь тяжкого морального ущерба в общечеловеческом масштабе. Можете себе представить, с каким энтузиазмом правители Империи ухватились за эту безответственную выдумку.
Результат известен даже неспециалистам. Это Колония.
Сосланные носители якобы порочного генокода, вернее их далекие потомки, живут ныне на почти двухстах планетах. Эти несчастные деградировали и не имеют понятия ни о своем происхождении, ни о существовании Галактической Лиги и вообще иных обитаемых миров. Они погрязают в невежестве, их нравы чудовищно грубы и жестоки. Такие вопиющие анахронизмы, как преступность, расовая дискриминация и войны, в Колонии — обычное явление. Тем самым исключается какая-либо возможность вступить с колонистами в контакт и интегрировать их в качестве полноправных граждан нашей Галактики. Отсталость Колонии, дикость и убожество, господствующий в ней аморализм не могут, конечно же, оставить равнодушными ни одно существо, наделенное разумом и сердцем. Но, как ни прискорбно, приходится признать, что пока не найдено реальных путей к нравственному исправлению колонистов и, следовательно, к воссоединению человечества. Эта нерешенная проблема тяжким бременем лежит на всех нас. И прежде всего в ответе мы, ученые. Колонию породило научное заблуждение, теперь долг науки — указать выход из тупика!
