Опытный альфа это тоже понял. Миролюбиво поднял передние лапы, и медленно приблизился ко мне. Остановился в шаге — моем шаге, в смысле. Сунул крохотные пальчики в кармашек жилетки и вытащил на свет божий кусочек картона с отгрызенным уголком.
Визитка.
Не без опасения, я принял ее и прочел:
«Ас-сух. Лидер стаи».
И ниже — номер мобильного в федеральном формате. Плюс семь, как положено.
— Можно на карту. — пискнул крыс.
Во, оперились! Их уже в банках начали обслуживать? Куда катится мир! Хотя, чего удивляться? Президент же сказал, что мы «строим общество, в котором с уважением относятся к любой жизни». Так что это только вопросом времени было.
— Сейчас и на карте голяк, братан. — признался я.
Когда ситуация из опасной для жизни перешла в категорию товара-денежных отношений, меня как-то подпустило, и я здорово сбавил обороты. Правда, чего дергаться? Крысы на счетчик меня не поставят, сама мысль отсроченного дохода не уложится в их крохотных мозгах…
— Можно завтра. — пропищал вожак. — Тогда две сто. Можно послезавтра. Тогда две двести.
— Дружище, ты не охренел? — я даже не сразу смог заговорить, настолько был шокирован этой наглостью.
— Мы взяли твой запах. — Ас-сух пошевелил усами. — Вся стая. Мы можем его передавать другим братьям, знаешь? Если не заплатишь, мы все провода в твоем доме перегрызем. Можешь забыть про интернет и кабельное телевидение.
— А я заяву в полицию напишу. — от абсурда происходящего я окончательно потерял страх.
— Тебе не поверят.
— У меня твоя визитка, Ас-сух. Мне поверят.
— Любой разумный может заказать себе визитку.
— Чёт я раньше крыс с такими штуками не встречал.
— Все бывает впервые, человек.
— Готов на это поставить?
— Твои варианты?
Фуф! Ну вот мы и пришли к тому, с чего начали. Но — черт возьми! Меня ставит на счетчик крыса!
— Смотри, братан. Денег я не дам. Так, стоп, стоп! Отставить шевеления! Переговоры не закончены, так что, если кто-то не хочет поиметь проблемы с СЭС, пусть стоит и слушает! Итак, денег я не дам. Я на мели, а то, что планировал сегодня получить за работу — вот.
Я продемонстрировал вожаку горсть конфетных фантиков, которыми со мной расплатился заказчик — блохастая псина. Крысюк приблизился, понюхал бумажки, и затряс головой. Ржет, что ли?
— Оборотни. — пискнул он. — Ты взял деньги у оборотней. Они же мастера иллюзий. Как ты до этого дошел, человек?
Точно ржет. Обидно. Ну да ладно.
— Да, я взял деньги у оборотней, и они меня кинули. И я не могу заплатить твоему другу за моральный ущерб. Однако, я могу нанять вашу стаю, чтобы вы выследили того мерзавца, который меня обманул. Тогда я натравлю на них полицию, верну свой товар, продам его и смогу заплатить вам за работу… скажем, пять тысяч рублей. Это больше чем в два раза, чем вы бы с меня получили, а делать-то, по сути, ничего и не придется.
— А что они у тебя купили?
В корень зрит, хвостатая мелочь! Проведение сделки в районе Гидростроя — это даже не пахнет, это воняет чем-то очень противозаконным. Наркотиками, например. Что еще тут можно толкать, на этих богом забытых улицах?
Я не дилер. Я не толкал наркоту, но внимание полиции мне ни к чему. Я, естественно, не собирался жаловаться копам, а намеревался обратиться к не менее эффективным товарищам. Которые за небольшой процент от продажи вернули бы мне мою вещь. Это лучше, чем остаться совсем на бобах.
Хорошие мысли приходят слишком поздно. Пожалев двадцати процентов за посредничество немертвых, я лишился всех ста. Я и сейчас мог обратиться к ним, но что мог им сказать? Меня кинули оборотни? Какие оборотни? Их только в этом районе живет больше трех сотен стай, а в каждой особей по двадцать-тридцать.
Но, если я дам смотрящим слепок запаха, который сделает крысолюд — этого будет достаточно.
— Очень дорогую вещь. — отрезал я, не желая озвучивать крысюку конкретики. — По рукам?
— Десять тысяч!
— Совесть имей! Тут работы на полчаса!
— А моральный ущерб?
— Я всего лишь неверно оценил пол!
— Это оскорбительно!
— Шесть!
— Восемь! Шесть за работу и две — за моральный ущерб.
— Любая стая сделает это за две!
— Ну побегай по Гидрострою, человек! Поищи другие стаи!
— Семь!
— По рукам!
Стоило нам закончить торг, как крысюк убежал к своим подручным, быстро организовал их в охотничьи партии, а сам пристроился ко мне и стал нравоучительно вещать.
— Если ведешь дела в этом районе, надо обращаться за посредничеством к немертвым. Так тут заведено. Иначе тебя обманут. Тем более — оборотни. Все думают, что они такие правильные, живут по чести. Но забывают, что обмануть человека — не стыдно. Нет урона чести. А знаешь почему? Вы слабые. Разобщенные. Непонятно, как вы стали доминирующим видом на своей планете?
— Перегибаешь. — заметил я с укоризной. — Вы тут в гостях, а я дома.
— Мы тоже тут дома, человек. Уже дома — и тебе с этим придется смириться. Хвала вашему вожаку, наш народ, и другие пришлые, никогда не забудут его великодушного решения. Мы будем вечно благодарны ему.
И тут он был прав, этот наглый вымогатель. Это теперь и их дом тоже.
На самом деле, никто доподлинно не знает, как это случилось. В смысле, откуда в нашем мире, где никогда не было никаких других разумных, появилось столько разных новых видов. Десять лет назад, во время Исхода, прессу, ТВ, интернет захлестнуло такое количество версий, что стало решительно невозможно понять, в какую из них можно верить. В правительстве, наверняка, знали правду, но кто скажет ее нам, простым смертным?
Мне лично нравилась одна. Не своей правдоподобностью или какой-то особенной логичностью — просто нравилась и все. Она была ничем не лучше и не хуже других, но, по зрелому размышлению — если трындец уже случился, то не пофиг ли от чего?
