Он приблизился к ангару, возле которого топтался рослый мужик в ярко-синей кепке и в рабочем комбезе такого же цвета.
— Здрасте, у вас простой воды не найдется?
— У нас все найдется, — ответил складской работник. — Только это оптовый рынок. Сечешь, парень? К нам на машинах приезжают тариться. Ты в руках, что ли, пак воды понесешь?
— А просто так попить не дадите?
— Просто так даже мухи не летают! — усмехнулся весельчак. — Ладно! Так и быть, заходи.
Евгений вошел в просторный тенистый ангар, где громыхали тележки с поддонами, где пахло лапшой быстрого приготовления, соусами, мукой, сырами, колбасами, шоколадными пряниками и бог знает чем еще. Прилавки в ангаре были до отказа забиты паками с минералкой, ящиками бананов, апельсинов, винограда, всевозможными йогуртами, тугими связками мясных деликатесов.
— Держи! — мужик в полукомбезе открыл и передал Евгению банку газировки.
— Спасибо, — поблагодарил Женич, пригубив прохладный напиток.
— А ты сам-то откуда взялся?
— Оттуда, — Евгений мотнул головой за плечо.
Кладовщик сунул руки в карманы полукомбеза и критически осмотрел Евгения с ног до головы.
— И куда направляешься?
— Туда, — Евгений указал подбородком на дорогу.
— Правда что ли? А паспорт у тебя имеется?
— Есть, а что?
— Грузчик с дальнего склада уволился. Если никуда не торопишься, могу халтурку предложить.
— Что делать?
— Скоро фуры подгонят с сахаром, а у меня людей не хватает. Хорошо поработаешь — хорошо заплачу.
— Рублей триста будет?
— Даю пятьсот плюс сухой паек.
— Договорились, — недолго думая согласился Женич.
— Запиши его в смену, а там посмотрим! — крикнул мужик, постучав в стекло кассы, за которой сидела девушка с фирменным логотипом на полновесной дородной груди, которая, судя по всему, была призвана приподнимать не только лацканы халата, но и продажи всей торгово-оптовой компании.
Работа на дальнем складе была не из легких. В тупик перед бетонированной платформой подгоняли прицепы с грузом. По специальному желобу с прицепов спускались мешки, которые затем перекладывали на автопогрузчик, развозивший их по складу. Евгений трудился до седьмого пота, перетаскивая и аккуратно складывая мешки с сахаром на поддоны.
— Да не торопись ты! Как там тебя? — махнул рукой кладовщик, принявший Евгения на работу. — Это же не олимпийские игры, золотую медаль не дадут!
Его звали Валерий, он был заведующим склада — балагуром и душой компании. Чувствовалось, что бригада его уважает. Была в нем деловая хватка, строгость хозяина и какая-то доброта. А пошлые шуточки, которые он себе позволял, были больше на показ, чтобы всех взбодрить. За маской неунывающего кладовщика он скрывал другого человека. Так делали все — у каждого вместе с появлением работы появлялась своя маска, и через пару десятков лет маска прирастала так сильно, что порой сам ее носитель забывал о том, кто под ней находится.
Кто-то был вынужден шутить, даже если было совсем не смешно, кто-то все время лебезил перед начальством. В любом коллективе, даже среди грузчиков на оптовом складе, обязательно находился пижон, считающий себя умнее и лучше всех. Того мальчика для битья всегда будут гнобить, а на совести того трудяги всегда будет выезжать руководство, привыкшее сваливать трудности на других. Так было везде, не зависимо от того, какой сферой деятельности занимался трудовой коллектив.
— Давай, Жэка, к нам! Посиди немного, — подозвал его Валерий. — Рекламная пауза!
— Пфу-у, — выдохнул Евгений, вытирая лицо и подходя к остальным грузчикам, отдыхавшим на поддонах возле ангара.
— Хорошо справляешься. Раньше грузчиком не приходилось работать?
— Было дело, — улыбнулся Женич, отмечая про себя наблюдательность Валерия.
— Я сразу понял — наш человек! Знаешь, Жэка, вот что я тебе скажу — профессия грузчика одна из древнейших, — с интонацией наставника произнес Валерий, вызывая у мужиков дружный хохот. — Грузы, они как люди, бывают разных фасонов: сыпучие, огнеопасные, жидкие, сухие. Были они до нас, будут и после нас. Следовательно?
Он обвел бригаду глазами, желая, чтобы кого-нибудь из грузчиков продолжил его мысль.
— Следовательно, без работы мы не останемся, — простуженным голосом отозвался хмурый водитель автопогрузчика.
— Верно, Михалыч! — тут Валерий многозначительно покрутил пальцем. — По крайней мере, пока на этой планете, продолжает действовать сила гравитации. Вы со мной согласны, коллега?
Он поставил локоть на мешок сахара и подпер подбородок кулаком, адресуя шутливый вопрос Евгению. Бригада замерла в ожидании, что он ему ответит. В такие моменты в любом коллективе решалось, как дальше относиться к новичку — стушуется он, сумеет выкрутиться или, может, обидится. Евгений не собирался здесь задерживаться, так что ему, по большому счету, было все равно, как к нему будут относиться.
— Да… наверное, поэтому слова «груз» и «гравитация» происходят от одного корня «гуру», что на санскрите означает «весомый», — шутя, как коллега коллеге, ответил Женич. — Перемещение тяжести — основа любого существования, хотя само существование неперемещаемо. Человек живет, перемещая тело, но то, благодаря чему он может перемещаться, — это пространство, а не тело.
Кладовщик молча пожал Евгению руку и добавил:
— А я Михалыча никак понять не мог! Что он мне все выговаривает: «Неправильно гуртуешь! Неправильно гуртуешь!». Думал, Михалыч один у нас такой деревенщина, а он, оказывается, на санскрите со мной общается.
Грузчики опять рассмеялись, и сам Михалыч, вроде как, повеселел от этих слов.
— Ну все, мужики! — Валерий громко хлопнул в ладоши. — Теперь всем за работу! Еще четыреста мешков осталось!
После окончания смены Евгений подошел к окошку кассы, стараясь не подавать вида, что у него побаливает спина.
— Выпиши ему семьсот рублей, — распорядился Валерий, обращаясь к девушке по ту сторону перегородки.
Кладовщик не обманул, заплатив даже больше, чем Евгений рассчитывал получить. Радостно сунув деньги в карман, Женич последовал за Валерием в столовую, на дверях которой висела табличка «Только для персонала».
— Вадик, ты за старшего! — крикнул Валерий парню с грузовой тачкой.
Они вошли в небольшую комнатушку, интерьер которой чем-то напоминал пивной паб. Валерий ополоснул руки, заглянул в холодильник, вынул оттуда пакет с полуфабрикатом, обернутый пленкой, и положил разогреваться в микроволновку.
— Бери что хочешь, Жэка, — гостеприимно предложил кладовщик. — Здесь у нас что-то типа шведского стола.
Женич взял упаковку пюре, раздобыл в холодильнике ломоть копченой курицы, налил сока и прихватил сдобную булочку. Такой ужин случался у него не каждый день. По правде говоря, он показался ему просто шикарным. Почти таким же шикарным, как три дня назад, когда Евгений пробовал устроиться официантом в ресторан. Однако щепетильное искусство, коим является натирание до блеска бокалов и разливание в них дорогих вин, оказалось ему не по силам. Он с трудом вынес инструктаж, обслужил двух клиентов — и все, этого ему хватило. Денег не заплатили, зато накормили до отвала вкуснейшими салатами из креветок, с кунжутом и ароматными пряностями.
