Я вернулся всем вниманием только к сидящему напротив себя ребенку.
— Я задам тебе четыре вопроса. А ты постарайся на них ответить кратко, понятно и как можно точнее. Как давно ты здесь находишься?
Девочка нахмурилась, между ее бровей возникла стрелка.
— Какое сегодня число?
Меня мурашки пробивают от такого непривычно детского голоса.
— Сегодня двадцать седьмое апреля.
— Ммм, а какой сейчас год?
Ясно все. Большего я и не ожидал.
— Ты всегда находишься здесь?
Девочка покачала головой.
— Мастер приводит меня сюда очень редко. На втором этаже он сделал мне комнату.
— Ты знаешь что-нибудь о нем?
— А где Мастер? — Впервые испуг заметно проявился на ее лице.
Я не хотел, чтобы она впадала в панику.
— Все в порядке, он наверху. Он заболел, и поэтому не мог спускаться к тебе. Он скоро поправится.
Она вытерла слезу со щеки и слабо улыбнулась мне.
Меня что-то тронуло внутри из-за этой улыбки. Она огорчилась, обеспокоилась за судьбу Тадеуша, и в том числе за свою собственную, и она испытала радость, узнав, что этот урод жив. Как? Увидев первого человека кроме него за несколько лет?
— И последний вопрос. — Я выдержал паузу, завлекая ее вниманием. — Что это на твоем лице? Детское молоко?
Я смеюсь с ее смущения и растерянности. Она пытается стереть след с уголка своих губ тыльной стороной руки, но почти ничего не стирается. Ее бы отвести наверх в ванную, покормить и уложить в нормальную постель, в конце концов. Я не смогу ничем помочь Тадеушу, зная, что эта дитя сидит здесь совершенно одна.
— Прости, — искренне прошу я.
Она кивает, поверив мне. Ей больше ничего не остается.
Я ухожу на десять минут за ключом, а вернувшись, застаю ее на том же месте с тем же обнадеживающим взглядом, направленным на меня. Я отпираю замок и со скрипом открываю дверь. Девочка на коленях придвигается к открытой клетке, я ловлю ее и беру на руки.
Она оказалась тяжелее, чем я думал, но решил, что это обманутое впечатление было заявлено истинным назначением клетки. Но она и правда выглядит хрупкой как птичка.
Я поднимаюсь с ней на второй этаж. В ванной уже набрана горячая вода, от которой поднимается пар.
Она просит меня не смотреть, на что я не обращаю внимания, и она, с этим легко смирившись, снимает с себя всю одежду. Я держу ее за руки, пока она не скрывается в воде.
С десять секунд я, хмурясь, смотрю в сторону запотевшего окна, как тишину нарушает плеск воды. Она лежит в ванной, вытянувшись во весь рост, что сразу вызывает у меня чувство зависти.
— Ладно, я оставлю тебя. Двадцати минут тебе хватит?
Она качает головой.
— Что? Полчаса?
Она садится и смотрит мне в глаза, положив руки на край ванны.
— Мастер никогда не разрешает мыть себя самой…
В моем воображении сразу возник образ, как я буду пытаться ее накормить. Я помотал головой, прогоняя все странные мысли.
— Что он говорит об этом?
Девочка сразу краснеет и смотрит вниз. Подавленным голосом она нерешительно произносит:
— Мастер велит делать то, что нельзя. Он называет это плохим поступком и себя плохим человеком.
У меня сразу возникло желание обнять ее. Просто импульсивное желание утешить. Я опустился на колени и, смотря ей в глаза, просидел так некоторое время.
— Хорошо, я помогу тебе. Можно я вымою твои волосы? Они красивого цвета. Знаешь, они напоминают мне цвет одного сорта меда.
Девочка улыбалась, краснея. В один момент от более широкой улыбки на ее щеках проступили ямочки.
Вытирая ее голову полотенцем, я спросил, сколько ей лет.
Она задумалась.
— Хмм… прошлый день рождения был зимой. Мастер подарил мне расческу и зеркало на ручке. Свечей на пироге было пятнадцать.
Я поперхнулся кровью, брызнувшей из моего носа.
На втором этаже всего одна дверь была заперта на ключ. Я открыл ее, и девочка зашла в комнату, словно не покидала ее ни на минуту. Она подошла к кровати и села на нее, свесив ноги.
Я спросил, не хочет ли она переодеться.
Девочка пожала обнаженными плечами, завернутая в одно лишь полотенце.
— Обычно Мастер решает во что я буду одета.
Я вздохнул и направился к шкафу. В шкафу на вешалках висело множество нарядов, что глаза разбегались. Наверное, здесь несколько больше одежды, чем имеет любая другая девочка ее возраста. Я снял с вешалки платье с алой юбкой.
— Как красный мак, — произнес я, завязывая за ее спиной пояс. Девочка все это время, как только я помог ей залезть внутрь платья, стояла как манекен, не двигаясь.
Когда наши глаза встретились, она улыбнулась.
— Большое спасибо, заместитель Мастера, — она наклонила голову вперед, поклонившись.
Я подумал, что ослышался.
— Выбрось эту дурь из головы, — слабо встряхнув, я поставил ее на место. Девочка перестала выглядеть так, словно потеряла равновесие. — Эй, а как твое имя?
Она улыбнулась, словно обрадовалась тому, что сможет дать ответ на вопрос.
— Ева.
Она протянула мне руку для рукопожатия. Я принял ее жест.
— Ты слишком много знаешь о привычках людей. Ты здесь живешь не так давно?
— Мои родители оставили меня одну. Мастер забрал меня к себе и очень заботится обо мне.
Да уж, забота так и хлещет. Я осмотрел ремни для бандажа на внутренней стороне дверцы шкафа. Подошел к нему и закрыл обе дверцы.
— Ладно, не буду тебе доставлять неудобства.
Она нерешительно, но заметно с плохо сдерживаемым чувством сказала:
— Нет, Вы ни в коем случае не можете приносить Еве неудобств… Это было бы неправильно сознавать со стороны Евы.
— Понятно. Мне нужно закончить еще с парой дел…
Она кивает, отходя к кровати.
— Я не буду доставлять больше Вам проблем. Простите, что отняла Ваше время.
Она смиренно смотрит на меня, наклонив голову вперед, и ждет моего решения. У меня предчувствие, что она ожидает услышать что-то плохое, что расстроит ее. Но вряд ли она бы показала эти чувства.
Я киваю, отходя к двери.
— Ты можешь поспать.
— Большое спасибо, — она не поднимала головы.
Я еще с минуту простоял, глядя на нее, девочка же больше не двигалась, и покинул комнату.
В коридоре горел свет, из ванной выходит теплый воздух и пар. Из комнаты Тадеуша доносится стук от печатной машинки. Вздохнув, ухожу в ванную, поднимаю окно, чтобы проветрить, и осматриваю лужицы воды на полу.
У меня больше нет никакого желания заканчивать уборку. По крайней мере сейчас. Я бы с большим удовольствием лег спать и забыл то, что здесь увидел. Мне неловко, и виной тому поведение Тадеуша. Сейчас я не мог понять, о чем думал, когда решил уступить любопытству и посмотреть, что находится за простыней.
Я спустился в подвал и осмотрел клетку. Решетка не старая, металл в идеальном состоянии. Такое чувство, будто он купил эту клетку специально для нее. И где он только смог достать эту девочку? Я поднял с пола кусочек ткани. Немного подержал в руке и поднялся наверх.
Когда я оказался в гостиной, часы пробили ровно четыре часа дня. Но у меня нет такого чувства, будто день близится к своему концу. Наоборот: скорее я чувствую, что он только начинается.
Нужно зайти к Тадеушу и поговорить с ним. Но, если честно, мне хотелось это отсрочить как можно более на поздний срок. Мне не хотелось выслушивать его объяснения, меня они даже не волнуют. Но у меня выбор не слишком велик.
С тяжелым чувством поднимаюсь наверх и захожу в комнату Тадеуша. Он лежит на своей широкой кровати, на нескольких подушках, и пьет из чашки чай.
— Я слышал, как ты ходил по дому. Чем занимался?
Я нахмурился и подошел к окну, чтобы раздернуть тяжелые, набитые пылью, шторы.
— У тебя не дом, а клоповник. Когда в последний раз ты делал уборку?
— Раньше домом занималась моя жена, — произносит Тадеуш, отпивая чай. — После ее смерти я так и не смог заниматься этим вместо нее.
— Ты повесил эти обязанности на ту девочку?
Тадеуш хрипло смеется.
— Познакомился наконец? Как она тебе?
Я безразлично пожимаю плечами, садясь в кресло напротив кровати.
— Пока что меня интересует ее поведение. Как долго она просидела там?
— Пять дней. Ты ведь забрал ее?
— Ты вообще собирался мне сказать о ней?
Тадеуш улыбнулся, отпивая чай медлительными глотками.
— Я надеялся, что ты заметишь ее раньше. Ну как она?
— Я услышал от нее много нового и интересного о тебе, Тадеуш. Девочка даже ванну принять сама боится. Ты бил ее?
— Нет, ни в коем случае. Я добился ее подчинения добротой и хорошими вещами по отношению к ней.
— Но на улицу ты ее не пускаешь. Я видел сыпь на ее груди и спине. Она же больна, не получая солнечного света.
— Она достаточно здорова для моих нужд. Тебе это вряд ли знакомо.
— Ну еще бы.
Тадеуш искоса взглянул на меня, оставив чашку.
— Как такой как ты может осуждать меня? Я делаю для нее все, что не сделал бы ни один человек во внешнем мире. Я не причиняю ей боли, не отвергаю ее, забочусь и одариваю подарками. Она ведет себя исключительно благодарно и счастлива быть здесь. Это все, о чем она мечтает.
Я усмехнулся.
— С чего ты это можешь знать?
Тадеуш улыбнулся, наливая молоко в чай. Добавил сахар и сделал глоток.
— Я это точно могу знать.
Я ушел от Тадеуша в замешательстве. Мне было трудно думать и сосредоточиться на своем, поэтому я направился к Еве в комнату. Приоткрыв дверь, я увидел, что она лежит под одеялом, а сверху постели лежит ее платье. Она тихо и размеренно дышала во сне. Я прикрыл дверь, чтобы не разбудить ее.
На первом этаже еще не до конца прибрано, но я этим больше не хотел заниматься. Перейдя в кухню, стал искать еду, и подумал, что могу сделать. Выбор пал на завтрак, хоть и время было четверть пятого. Приготовив оладьи и заварив чай, я посмотрел на часы и увидел, что время уже половина шестого.
Поднявшись наверх, я постучал к Еве в комнату и зашел. Ева спала, но мне удалось легко ее разбудить.
— Просыпайся, и пойдем есть.
Удивление нарисовалось на ее сонном лице.
— Что? Вы правда хотите накормить меня? — Она берет себя в руки и смиренно произносит слова благодарности: — Да, большое спасибо.
Она скинула одеяло и стала одеваться. Я решил помочь ей, за что был награжден слабой скромной улыбкой.
— Большое спасибо.
Да, это я уже слышал.
Мы спустились вниз. Ева села, должно быть, за свое привычное место с краю стола. Я принес ей тарелку, и увидев ее, глаза Евы становятся еще больше и удивленнее.
— Это все мне? Мастер никогда не готовил Еве такую еду… Это большая тарелка, Ева сможет наесться и поправить свои силы.
Меня в который раз поразило ее выражение о себе в третьем лице (не всегда, но к месту), а также ее непременное высказывание мнения о своих мыслях. Вряд ли нормальный человек стал бы так говорить, и это заслуга дрессировки Тадеушем.
Ева взяла приборы и стала осторожно и аккуратно есть, очень медленно и даже нервно. Я знал, что хорошим это не кончится. Очередной маленький кусочек еды, который она неловко поднесла к своему рту, оказался тем, что она не смогла проглотить. Она подавилась и стала кашлять, мгновенно покраснев и опустив взгляд. Я видел, как ей стало стыдно за свою «неаккуратность», и принес ей стакан воды.
