Облачка не знала, что такое реагенты. Неизвестно, знал ли о них Серебряник. Но после слов мальчика воронка снова закружилась. Теперь она поднимала льдинки, увеличиваясь в размерах. На “море” разыгрался ураган.
Холодный ветер сбивал с ног, но Тим поднимался и упрямо смотрел на бушующую небесную стихию. Облачку отбрасывало ледяным потоком, но она сжималась для большего веса и возвращалась обратно.
– Выше меня никого нет, – загрохотало небо. – На меня ничего не скинуть!
В кармане Тима остались только кукла и горсть сухих листьев, но он подпрыгивал и пытался дотянуться до несговорчивого облака.
Облачка тряхнула льдинками, собрала для мальчика ледяные перила и взмыла вверх:
– Держись!
Они бросились сквозь серебряное облако.
– Стой, – в стальном голосе Серебряника звучало удивление. – Дети неба не летают за край. Пропадёшь!
Тима царапали крупные льдинки – настоящие ежи изо льда. Он распахнул куртку и попытался прикрыть лицо и ладони.
Облачка притормозила, услышав слабый стон, собрала льдинки и посмотрела на пассажира.
– Отлично, – стуча зубами, ответил Тим из–под куртки. – Не останавливайся.
Они выскочили из серебристого тумана и замерли. Перед ними ничего не было. Ни неба с его переливами от бледно–голубого, серого цвета до темно–синих ночных тонов. Ни облаков. Одна темнота.
Тим почувствовал, как согревается, поднимаясь с Облачкой над небом. Он обрадовался, но жар становился нетерпимым, появился кашель, закружилась голова. Посмотрев вниз, он увидел, что они быстро отрывались от Серебряника.
Он простирался под ними. Но теперь уже не лежал спокойно или гневно, а менял форму. Съёживался и тянулся в сторону небесных смельчаков.
– Я расскажу, – Серебряник сделал лассо с громадной петлей посередине. Раскрутил его и зацепил Облачку. – Летите обратно.
Облачка с радостью возвращалась в родное небо. Да и Тим понял, что иногда холод милее тепла.
Они снова висели под серебряным морем. Ждали, что скажет всезнающее облако.
– Лишь однажды я видел, что новое облако подружилось с перламутровыми облаками. Они и научили его, как не дождём пролиться, а заново вернуться на землю.
Тим не помнил, как выглядят перламутровые облака и где их искать, но его лицо засветилось, он захлопал в ладоши и подпрыгнул. Облачка разносила звон ему в такт.
– Но их сложно встретить, – качнулось море. – Они там, где холод. Новое облако прольётся дождём прежде, чем долетит туда. Да и времени только до утра. Они, как и я, с солнцем только здороваются и доброй ночи желают.
Солнце отбросило последний луч на небесных жителей и скрылось за горизонтом. Серебряник пропал из виду. Казалось, что Облачка болтается перед пустым краем неба, за которым начинается чёрное ничто.
– Что же нам делать? – растерянно шепнул Тим и потянулся вверх.
– Смириться, – голос Серебряника эхом разлетелся в ночи, пропадая до следующего дня. – Облака должны землю увлажнять, а не между небом и землёй скакать.
Тим молчал всю дорогу обратно, словно он спал, а не летал по небесам. Облачка тренькала, звякала, постукивала и бренчала. Но всё было бесполезно.
– Я не вернусь один, – произнес он, когда вдали показались слоисто–дождевые облака.
– Вернись! – упрашивала Облачка и дзинькнула по–секрету. – Я так мечтаю носиться по земле. Вы знаете, куда спешите. А зачем летаю я?
Тим улыбнулся. Он и не думал, куда спешит и зачем. Раньше он никуда не спешил. Ждал, когда с работы придёт мама. Накормит его вкусными пирогами с ягодами, творогом или мясом. Он запьет кисло–сладким белым напитком. Вытрет губы – точь–в–точь как дед. И они начнут играть. В прятки, конструктор, машинки. А потом мама со смехом загонит его в ванную, как пастух упрямого барашка. Напарит его, натрет пушистым полотенцем и уложит в постель под теплое одеяло. И они будут болтать обо всем, пока Тим не заснет на полуслове. Мама – единственная девчонка, с которой он мог делиться секретами и даже изредко всплакнуть от обиды или боли.
А сейчас? Сейчас он спешит. Спешит всё вернуть. И рассказать маме, что без неё совсем не весело, не тепло и не спокойно.
Он раздумывал, как объяснить всё это Облачке. Но они уже приблизились к притихшим сероватым облакам. С краю висело мамино облако, оно протянуло прозрачные руки и обняло сына.
– Да нам и осталось, – Тим набрал полные ладони тёплых тёмных капель. – Довезти тебя до перламутровых облаков. Эх, мне бы клеёнку.
– Покажи клеёнку, – зазвучала переливами Облачка.
Мальчик растопырил руки, показывая длинный предмет. Подумал и помахал в ширину. Нужна большая клеёнка – мама теперь не такая худенькая, как раньше.
– Укутал бы маму, как, – он задумался. Хлопнул себя по лбу, вытащил куколку из кармана и замотал её в край футболки. – А вот так!
Облачка примерилась. Вытянулась вдоль мамы–облака и окутала её как спасательный круг. Постепенно туман подруги Тима покрыл новое облачко полностью.
– Я клеёнка, – она распустила звон по всей округе.
– Какая ты умная, Облачка! – засмеялся мальчик и захлопал в ладоши. Но потом нахмурился и попытался отогнать руками подругу. – Нельзя вам смешиваться. Обе и прольётесь. Дед рассказывал, что одним облакам не быть на земле. А вот если два облака встретятся, то жди дождя или ливня.
Облачка откатила ковёр с Тимом в одну сторону, тренькула льдинками, и выстроила в другой стороне ледяной шар с небольшим отверстием и пустой изнутри. Мама–облако сразу всё поняла и залетела в гости к новой знакомой. Отверстие тут же заледенело.
– Теперь можно лететь, – обрадовался Тим и прижался к шару. Жаль, что маму плохо видно и слышно, зато Облачка сможет и себя сберечь и маму довезти.
Подруга колыхнулась на ветру, высматривая в темноте дорогу к холодной земле. Сначала она полетела направо. Потом вернулась и взмыла влево. Промчалась несколько секунд и остановилась:
– Покажи дорогу!
Тим почесал затылок:
– В лесу дед учил смотреть на мох на деревьях. В небе – на солнце. А в городе можно спросить прохожих.
Друзья приуныли. Солнце отдыхало за горизонтом, деревья на небе не росли, а прохожие не обзавелись крыльями.
– Можно и по звёздам, – вздохнул Тим, разглядывая блестящие камни на чёрном небе. – Но я не умею. Что это?
Он вскрикнул и ткнул пальцем вверх. Ещё мгновение назад там не было ничего, кроме звёзд и спящих облаков А сейчас вдали мерцали зеленоватые полосы с алым контуром: уходящие высоко вверх, прозрачные и завораживающие. Они выписывали полукруги в ночном небе, украшая его и подсвечивая.
– Северное сияние! – закричал Тим. – Я видел его на картинках. Дед рассказывал, что любовался им вживую, когда летал на север, – вдруг мальчик заорал изо всех сил. – Точно! На север! Там север, нам туда лететь!
Облачка осторожно, чтобы не расплескать маму–облако, прокрутилась от радости и взмыла в сторону блестящего небесного чуда.
Странная компания летела по ночному небу. Белое облако с пышными боками и шапкой, казалось, проглотило мячик для игры в гигантский футбол. Шар перекатывался внутри неё, а сбоку сквозь туман проглядывала чёрная взъерошенная голова мальчика.
Мама–облако заснула. Облачка летела так быстро, что свист ветра заглушал все мысли Тима. Он закутался в куртку, лёг на ковер и смотрел на землю. Под ними ползли змейки огней: встречались и разбегались, извивались, тянулись. Потом они пропали и на долгие минуты растянулась чёрная гладь.
У Тима слипались глаза, но вдруг на земле появились ниточки ярких бусин, они стекались в большой круг и искрились множеством разноцветных огней.
– Город, – обрадовался мальчик. – Большой!
– Город, – дзинькнула Облачка. Но она смотрела совсем в другую сторону.
Перед ними висел город кучевых облаков. Облака в лучах луны казались желтоватыми и были похожи на поле подсолнухов.
Тим рассмеялся – так же как и Облачка, они любили показывать всё на свете.
– Смотри, смотри, – показывал он на облако с длинным хвостом и спиной в бугорках, – крокодил! А вон самолёт! Или птица? Смотри, смотри – мальчик вскочил и тыкал пальцем, – Эта куча похожа на праздничный торт, а вон, гляди, гигантская черепаха!
– Мой дом! – Облачка забыла обо всем и бросилась в родной поток.
Её приветствовали мелодичным перезвоном, родня выстроилась в хоровод и кружилась вокруг.
Тим приседал и вытягивал в стороны руки в причудливом танце. В конце оттолкнулся и спрыгнул с Облачки. Закричал, полетев в чёрную бездну.
Облачка загудела как сирена при пожаре и бросилась следом. Поймала мальчика, когда он пролетал последний слой облаков, уцепила ледяной рукой и дернула на ковёр.
– Так вот что такое испуг, – звякнула Облачка, когда пассажир надёжно разместился внутри неё.
– Забыл, что они дым, – смущённо прохрипел Тим, пытаясь отдышаться, – хотел побегать по облакам.
– Зачем? – удивилась Облачка.
– Думал, будет весело, – вздохнул он. Каждый раз, летая на самолёте, он мечтал побегать по облакам. Он знал, что они не твёрдые, но из иллюминатора выглядели как снежные горы. – А вот и самолёт.
В их сторону летела небесная машина. Тим с удивлением разглядывал самолёт: слишком маленький, он на таком ещё не летал. Тонкий какой–то. Шумит как гоночная машина, а следом остаются три белых полосы.
– Это не пассажирский самолёт, – мальчик высунулся из Облачки и разглядывал землю. Огни не пропадали, целое море света. Значит под ними большой город, а вдруг самолёт будет выступать на параде!
Под ними пролетела парочка облаков, заслоняя обзор. Тим замахал руками, пытаясь их разогнать:
– Подвиньтесь, ничего не видно! Теперь понятно, почему для парада разгоняют облака. Ой!
Он вскрикнул. Всё верно, какой парад ночью? А вот разгонять облака перед парадом можно и в темноте!
– Убегайте, – что есть силы закричал он. – Вас сейчас прольют дождём!
От его крика проснулась мама–облако и выглянула сквозь ледяное укрытие.
Облачка зазвенела:
– Мы не дождим.
– Реагенты заставят, глу…, – он осекся, вздохнул и продолжил уговаривать, – Поверь, я и сам не очень понимаю, что такое реагенты. Мелкие штуки какие–то. Но их сбрасывают из пушек и облака исчезают. Любые облака, понимаешь!
Облачка уставилась на мальчика всеми свободными льдинками. Тысячи синих глазок пытались понять, о чём он говорит.
– Тим прав, – услышали они тихий голос мамы–облака. – Вам нужно улетать.
Облачка помчалась к своим облакам. Она стучала о соседние льдинки, бренчала своими. Убеждала жителей потока поторопиться и отлететь подальше.
Облака пытались выбраться. Но вместе они не смогли справиться с ветром, который нёс их прямиком на самолёт.
– Нужно остановить самолёт! – крикнул Тим, – Летим к нему!
– Что ты, Тим, – всполошилась мама–облако. – И облака не спасёшь и сам пропадёшь!
Мальчик ласково посмотрел на серое облачко. Нагнулся и поцеловал шар.
Отвернулся и шепнул:
– Облачка, нужно оставить маму.
Она кивнула шапкой и подлетела к самому большому жителю небесного города. Они позвенели, потрещали. Гигантская шапка кивнула, и внутри облака надулся шар побольше Облачкиного. Облачка сделала небольшое отверстие, передавая маму Тима старшему товарищу.
Мама–облако звала сына, умоляла одуматься. Но он заткнул уши и направил Облачку к самолёту.
Стараясь не думать о маме, Тим вспоминал далёкий день. Мальчику тогда очень хотелось побывать на истребителе и помочь разогнать облака перед парадом. Звучало это всё как магия. Они с дедом даже смеялись, что будут повелителями погоды.
