А вот сейчас ему было безумно жаль, если пропадут прекрасные облака, которые так много знают о земле и умеют показывать крокодила. Которые прикрывают нашу землю от могучего солнца, дают воду полям, развлекают мальчишек лужами и ручьями.
Облачка звякнула и Тим вздохнул. Он не допустит, чтобы исчезла эта весёлая, но вместе с тем и смелая девочка. Он подберётся к кабине пилотов и попросит их остановиться, дать облакам время самим отлететь. Жаль, не успеть спуститься на землю и уговорить людей праздновать парад вместе с облаками. Небесные чудеса смогли бы его украсить!
Облако и мальчик приблизились к носу воздушного транспорта. Свист двигателя пронизывал изнутри, а ветер отбрасывал в сторону. Облачка выстроила стену изо льда перед Тимом, чтобы он опять не шлёпнулся. Но мальчик взобрался на ледяное ограждение и потянулся к окнам кабины. Он видел пилота в синей фуражке, тот переговаривался с кем–то по рации.
– Стойте! – закричал Тим, размахивая руками. – Их нельзя дождить! Они живые!
Но пилот не замечал чёрную голову мальчика, мелькающую в тумане облака. Он усмехнулся в рацию, кивнул и пошёл на сближение с облаками.
Облачку с Тимом обдало жаром, вылетающим из турбин. Ветер отбросил в сторону.
Мальчик свалился на ковёр, вскочил и смотрел вслед удаляющемуся самолёту. Не получилось! Он тяжело дышал, пытаясь придумать, как ещё можно спасти облака.
Дед говорил, что реагенты сбрасывают из пушек. Пушки бывают и сбоку и в хвосте. Мальчик приложил ладонь козырьком и в отблеске луны разглядывал самолёт. Сбоку не видно ничего необычного, значит, им нужно лететь к хвосту.
Облачка подобрала туман и льдинки и помчалась вдогонку. Они приближались. Вот уже блеснула металлом странная полукруглая коробочка, приделанная сзади самолёта. Вместо крышки к ней крепилась решётка.
– Оттуда и полетят разрушители облаков, – догадался Тим. – Вот если бы дырочки чем–то закрыть!
Он огляделся. Кроме него, Облачки и других облаков в небе ничего не было. У Облачки только лёд – он просто растает от струи, вылетающей из турбин самолёта. Мальчик поковырялся в карманах штанов, но ничего кроме куклы там не нашёл.
Самолёт дотянулся до первых облаков. Медлить нельзя. В отчаянии Тим запустил руки в карманы куртки и оттянул их в стороны. Но и там было пусто. “Слишком маленькие карманы, – он вспомнил, как его журила мама, когда он набивал в них камни и шишки, – куртка для другого нужна”.
– Знаю! – он вскрикнул. – Вот для чего нужна куртка!
Сдернул с себя куртку, руки тут же покрылись пупырышками от холода. Тим разогрел руки ладонями. Застегнул куртку на молнию, завязал снизу узлом. Получился зелёный мешочек для реагентов. Улыбнулся и скомандовал:
– Готов!
Ветер не давал подлететь к пушке, чтобы мальчик дотянулся до отверстий. Облачка зависла над самолётом. Времени совсем не оставалось. Тим стукнул по ледяной стене перед ним и крикнул:
– Убери её! Я запрыгну на самолёт.
– Ты уже прыгал, – тренькнула Облачка, оставив стену на месте. – Чуть не упал. Я испугалась.
Тим улыбнулся, в глазах заплясали звёзды. Погладил облачко и прошептал синим льдинкам:
– Спаси маму.
Намотал на пояс куртку, оттолкнулся, и, пока Облачка не сообразила, что он задумал, спрыгнул сбоку – там, где не было преграды.
Облачка затряслась и бросилась на перехват, но мальчик уже приземлился на хвост самолёта. Он обхватил металл, пополз к пушке. Старался не смотреть на землю и не оглядываться на Облачку.
Тима сносил поток воздуха, он подтянул колени и ухватился одной рукой за пушку. Другой отвязал куртку и пропихнул рукав за край решетки, протянул, затягивая покрепче. Тоже самое провернул и со вторым рукавом. Довольно тряхнул чёрной шевелюрой. Теперь реагенты не помешают облакам!
Облачка зазвенела победную песню. Тим услышал, что она рядом, обрадовался и приготовился к прыжку.
Но сильный порыв ветра скинул его с самолёта. Он полетел на землю. Растопырил руки и ноги и медленно падал. На этот раз он совсем не кричал. Закрыл глаза и представил лицо мамы.
Тим упал на что–то твердое. Удивился, он думал на землю падать больнее. Распахнул глаза и увидел под собой знакомый ледяной ковер из тёмно–синих льдинок, вокруг белый туман, а вдали россыпь пушистых облаков.
– Успела, – Тим улыбнулся и прижался к Облачке. Теперь она ему казалась совсем не холодной. – Спасибо.
– Прыгун, – тренькнула Облачка. – Знаю, как дать тебе спасибо!
Они приближались к облакам, которые потихоньку отползли в сторону от большого города. Облачка подлетела к ним и о чём–то зазвенела. Облака зашуршали, забренчали, застучали. Сплотились.
– Прыгай, – Облачка парила над родным потоком. – Мы сделали тебе землю.
Тим присел на край ковра и с сомнением смотрел под ноги. Одно дело прыгать по незнанию или по случайности, но специально брякнуться о землю не хотелось.
– Показываешь пугуна? – Облачка качнулась.
Он рассмеялся, ещё раз оглянулся и спрыгнул. Вскрикнул, но уже опустился на что–то твёрдое.
– Лёд, – мальчик догадался, что его знакомая подучила остальные облака. И теперь в каждом был ледяной пол.
Он закричал от радости и бросился рассекать желтоватый туман. Прыгал, кувыркался, даже прошёлся на руках.
Тим остановился только когда увидел далеко–далеко позади полоску света. Солнце предупреждает, что скоро проснётся.
– Пора, – он забрался к Облачке, убедился, что мама–облако внутри шара.
Друзья распрощались с жителями города и отправились к перламутровым облакам.
– Быстрей, быстрей! – Тим отбивал барабанную дробь по ковру. Солнце догоняло.
– Заблудимся, – тревожно бренчала Облачка. Она неторопливо плыла по незнакомым местам. – Собьёмся.
Мальчик собрался переубедить её, но так и замер с открытым ртом. Перед ними расцвело небо. Словно ребенок размалевал его крупными мазками, перемешав краски. Нежно–розовые переливы переходили в красные полосы, а потом сменялись голубыми и почти белыми полями.
Облачка зазвенела от небывалой красоты и бросилась к небесным родственникам.
– Верните маму, – с восхищением в голосе попросил Тим. Облачка разогнала туман и показала ледяной шар с мамой–облаком.
Перламутровые облака запели нежной мелодией:
– Кто до нас добрался, не уйдет без мечты! Но только радуга поможет добраться до земли.
Мальчик любовался, не опуская головы и не шевелясь. Так красиво выглядели и звучали облака. Облачка тряхнула его как следует, чтобы привести в чувство.
– Радуга, – с грустью протянул Тим и шепнул. – Где же её взять?
Но облака лишь повторили сказанное, не добавив никаких разъяснений.
Мальчик устало осел на ковёр, потер глаза и зевнул. Посмотрел на притихшую маму–облако и улыбнулся.
– Давай вспоминать, Облачка. Когда мы видим радугу?
– Когда красиво.
– Не только красиво, – рассмеялся Тим, – но и чудесно. Перед носом дождь, вдали солнце, а сверху радуга разноцветная! Значит, – он поднялся и осмотрелся. – Нам нужны солнце и дождь!
Облачка повернулась в сторону восходящего солнца. Оно уже показало макушку и собиралось выйти из–за горизонта.
– Но как рассветёт, перламутровые облака пропадут! – Тим вспомнил слова Серебряника.
– Успеем, – Облачка торопливо сделала отверстие в ледяном шаре внутри неё, чтобы выпустить маму.
– А как же дождь? – остановил её Тим, его лицо помрачнело. Он сложил ладони биноклем и вглядывался в небо. Но вокруг не было никого, кроме них и перламутровых облаков.
– Знаю, – улыбнулась Облачка. – Дождём буду я!
– Ты не дождишь, забыла? – мальчик отмахнулся и улегся на ковёр. Вдруг под ними найдется хоть одно дождевое облако.
– Я могу смешаться – ты сам говорил, – облако затрещало, изображая Тима и растягивая слова. – Если два облака встретятся, то жди дождя.
– Ты же совсем пропадёшь! – он вскочил и замотал головой.
– А говорил, всё знаешь, – зазвенела Облачка. – Стану лужей или ручейком, а потом снова облаком в небо поднимусь.
– Но, – начал мальчик.
– Вспомни Серебряника, – затрещало облачко, – облака должны землю увлажнять, а не скакать между небом и землей. А мне, – оно закружилось в танце, – очень хочется на землю!
Тим прищурился, отгоняя непонятно откуда вылезшие слёзы, и обернулся. Солнце нагоняло. Медлить нельзя.
Облачка подлетела к перламутровым облакам, потренькала, попросила их присмотреть за мальчиком и его мамой. Облака спустили две веревки из красно–розового льда и соединили их голубой перекладиной. Тим перебрался с ковра на новое приспособление, придерживаясь за веревки. Перекладина под ним колыхнулась.
– Качели! – мальчик на несколько мгновений перестал хмуриться, оттолкнулся и заболтал ногами, раскачиваясь высоко над землей.
Облачка выпустила из ледяного шара гостью. Как рыба проплыла через неё, вбирая пару дождливых участков, и отправила маму–облако к перламутровым облакам.
Первая капля полетела к земле. Облачка дзинькнула льдинками, которые таяли и стекали вниз. В холодных северных просторах пошёл теплый южный дождь.
– Остановись, – просил Тим, видя, как исчезает белое облако.
Но Облачка уже не могла остановиться.
– Дождю, – радовалась она. – Мои капли долетают до земли. Я вижу узкие тропки, низкие кусты с засохшими листьями, забавных зверьков с маленькими ушами. А сколько я ещё узнаю чудесного, пока буду течь весёлым ручьём.
– Ты очень смелая! – крикнул Тим. Глаза щипало, из них стекали маленькие дождинки. Мальчик засунул руки в карманы и выдернул оттуда куклу. – Подарок самой замечательной девочке на свете!
Он скинул малышку с рыжими косичками на остатки белого облачка.
– Ещё увидимся, – снизу едва слышно долетела звонкая капель.
Тим отвернулся, чтобы не расплакаться, посмотрел на солнце и ахнул.
По небу бежали разноцветные полоски. Красная, оранжевая, жёлтая убегали, а зелёная, голубая и синяя догоняли. Последняя, фиолетовая, немного отстала и, что есть силы бросилась за остальными.
Они кружились, завивались, кудрились словно ленточки в руках у маленькой гимнастки. Солнце зашло над Облачкой, и они сплелись в одно полотно, выстраиваясь по порядку.
Радуга дугой покрыла землю, отражаясь ослепительным светом от солнца и маленького облака.
– Пора, – прошептали перламутровые облака. Они выпустили рукав, сияющий розовыми переливами, и соединились с радугой.
Вспышки света озарили небо, а радугу опутал розовый туман.
– А как же ты? – мама–облако с тревогой смотрела на сына.
– Сразу за тобой, – рассмеялся Тим, оттолкнулся посильнее и достал ногой до радуги.
Мама–облако вытянулась в улыбку и торопливо опустилась на край мерцающего света. Туманный поток подхватил её и помчал к земле.
– Жду тебя, – издали донесся тихий голос мамы.
Мальчик потянулся к радуге и вздрогнул. Она исчезала вслед за уносящимся облаком, и под ногами было лишь бледно–голубое небо.
Тим взлохматил волосы, пытаясь понять, что делать. Вот бы и правда на голове у него выросло облако, он бы вмиг долетел до земли. Ну хотя бы до гор. А там уж он найдет дорогу домой.
– Спрыгну, – решил он и залез на качели ногами.
– Далеко, – перламутровые облака подтянули мальчика ближе к себе. – Нужна вторая радуга.
Воздух всё ещё был наполнен влагой Облачки, но солнце не умело ждать и отправилось дальше дарить миру тепло и свет. Проплывая мимо, оно зацепило лучами перламутровые облака, и они начали бледнеть, растворяясь в золотистом блеске.
– Нужно второе солнце, – усмехнулся Тим. Заметил, что скоро ему и сидеть будет негде и пробормотал. – И побыстрее бы.
– Всегда хотел освещать небо, – позади раздался треск.
Тим оглянулся. Металлический блеск ослепил, не давая рассмотреть, что же там, за спиной. Но он догадался и закричал:
– Серебряник!
– Торопись, я скоро исчезну, – зашелестело серебристое облако, приветливо кивая берегами.
Тим покрутил головой. Невдалеке заметил радугу. Не такую яркую и сочную, как солнечную. Она едва выделялась среди неба, словно застенчивая девочка среди толпы гостей. Перламутровые облака тренькнули, скинули остатки видимых розовых льдинок. По радуге побежала розовая тропинка.
