Те обрадовались:
— Все равно! Как ты, так и мы. Верно, Котьк?
— Верно! Хоть отдохнем немножко. А то очень трудно каждый день эту корову раскапывать…
— А дядя Коля мой друг, — объявил Витамин. — Он мне показал, где грибы-дождевики растут. Круглые и большие, как футбол. Дашь по нему ногой — так он и разлетится! А внутри пыль. Бывало, встретимся в лесу, сядем, покурим…
— Ты ж не куришь!
— Ну, он покурит, а я так посижу. Поговорим, посоветуемся. Он меня сильно уважал. Раз достал я патрон от ружья. «Прострелите, говорю, мне из него шапку». Пускай думаю, у меня будет шапка простреленная, как на войне. «Мать, говорит, не забранит?» — «Не-е, говорю, эта шапка старая, у меня дома новая лежит». Подкинул ее вверх высоко-высоко, он как даст! Так вся середка и выскочила — остался от моей шапки один козырек! А дома у меня никакой другой шапки и не было!.. Хо-ороший дядька!
Откуда-то прилетел камень, и на улице раздались радостные возгласы:
— Эй, коровы!
— Витамин, где ты там? Пусти поглядеть!
— Они! — шепнул Витамин. — Всегда в это время… Вот делать людям нечего…
Это явились Герка и его младший брат Симка…
Когда все ребята пришли к Стасику, знаменитый ученый-отшельник, посвятивший свою жизнь науке, сосредоточенно прыгал на одной ножке, гоняя по «классам» баночку из-под помады.
Тут же стояла его белокурая сестренка Муся с косичками, торчащими в стороны, и, ожидая своей очереди прыгать, считала:
— Раз… два…
Увидев ребят, Стасик так растерялся, что застыл на месте, забыв опустить ногу.
— Это вы?.. — пробормотал он. — А я так… Для физкультуры… Чтоб мозги лучше работали… По совету докторов…
И вдруг, выпучив глаза, страшно заорал на сестренку:
— Ну, чего ты тут встала? Не видела, как я сам с собой в классы играю? Ступай прочь!
Муся с удивлением оглядела его, подняв тоненькие бровки, и безжалостно сказала:
— Можешь не кричать. Никто тебя не боится. Только не проси больше, чтобы я с тобой поиграла.
Муся махнула косичками и, поджав губы, прошла мимо ухмылявшихся мальчишек, тоненькая, строгая, только украдкой взглянула из-под ресниц на красивого Игорька.
Стасик покраснел:
— Вот врет! Ну и врет! Вы не обращайте внимания. Она всегда так врет. Такой у нее характер.
Муся услышала и обернулась:
— Вовсе у меня не такой характер! Это у тебя такой характер! Всем говоришь, что книжку изучаешь, а сам только и знаешь со своего чердака по кошкам да по воробьям из рогатки стрелять.
— А твое какое дело! — закричал Стасик. — Белобрысая ты крыса!
Муся, пожав плечами, ушла в дом. Стасик сразу успокоился.
— Вы чего пришли? Если куда звать, то я не пойду — времени нет. Вот кончу «Основы жизни» — буду китайский язык учить. Я уже знаю, как по-китайски написать «Николай». Сначала нарисовать такого трехногого человечка с растопыренными руками, под ним — окно, под окном — еще такого же человечка, а в самом низу — черточку вроде тире. Вот и все. Очень легко. Это меня один солдат научил.
И, даже когда ему сказали, в чем дело, он все равно упорствовал:
— Не могу. Нет времени. Муська то и дело мешает. Хоть по ночам занимайся. Я уж и так хочу свою постель на чердак перетащить. В то же время можно будет мышей, простых и летучих, наблюдать в естественных условиях…
— Как хочешь, — равнодушно сказал Игорек. — Наблюдай мышей. А нам лесник обещал енота дать.
— Какого енота?..
— Живого. Который в лесу водится…
— Хе!.. Енота… А где он его возьмет?
— Поймает.
— Хе!.. А что вы с ним собираетесь делать?
— Воспитывать.
— Вы не сумеете. Надо по книгам. У меня для него самые лучшие условия. У меня была черепаха, совсем уж стала привыкать, если бы ее Буратино не зажилил. Ладно, и я с вами участвую…
Мальчишки уселись на скамейке возле крыльца.
— Значит, надо сперва договориться, как и что… и чтоб все было в таком секрете… — начал было Игорек.
Но в это время на крыльцо вышла Муся в новом платьице и с другими ленточками в косичках. Игорь замолчал, ожидая, когда она уйдет. Но Муся и не собиралась уходить. Она присела на ступеньку и, тихонько напевая, принялась пересматривать какие-то лоскутки в коробочке.
Стасик подождал, подождал и снова разозлился:
— Чего приперлась? Ишь расфуфырилась! Это она, Игорек, перед тобой выхваляется. Наверно, ты ей понравился!
— Дурак ты, — сказала Муся и ушла в дом.
— Так вот, — продолжал Игорек, — начнем с завтрашнего дня…
В это время в сенях за дощатой стеной послышался подозрительный шорох.
— Тьфу! — плюнул Стасик. — Теперь она не отвяжется! Пойдем ко мне на чердак. И зачем только эти сестры бывают?
На чердаке ребята могли своими глазами увидеть таинственные книжки «Основы жизни». Одна из них была раскрыта на главе «Элементарный организм». Стасик поспешно ее захлопнул.
— Много уже прочитал? — спросил у него Буратино.
— Хватит! — буркнул Стасик.
— А расписание где твое?
— Я его снял. Ну его! Без расписания лучше. Я решил сначала самое интересное прочитать. А неинтересное — про всякие там клетки — оставить на после. Я уже все прочитал про обезьян, про рака-отшельника, про муравьев, про вымершую морскую корову…
— Морскую? — сразу ожил Витамин. — А какие у нее рога?
— Она без рог. Похожа на тюленя.
— А-а-а… Ну, это что за корова…
Стасик поднял руку, прислушиваясь к чему-то внизу:
— Тихо…
И вдруг затопал по полу ногами:
— Муська! Хватит подслушивать! Я слышу! Поняла? Уходи, пока не слез! Поняла? Уже начал слезать, слышишь? Уходи лучше! — И тихонько добавил: — Это я так. На всякий случай…
— Я думаю, что в первую очередь нам надо устроить штаб, — сказал Игорек. — Чтоб было где собираться, докладывать, прятать разные карты, планы….
— А зачем штаб? — спросил Буратино.
— Хо! Хо! — со смехом ткнул в него пальцем Витамин. — Гляньте на него! А как же без штаба? Без штаба нельзя!
— Нужно, чтоб все было по-научному, — пояснил Стасик, — не как-нибудь…
— Во-вторых, снаряжение и оружие. Фонарики… ну это есть у всех… Парики и грим, чтобы маскироваться… Лупу, чтоб рассматривать следы…
— Надо бы микроскоп… — соображал Стасик. — Да где его взять?.. А микроскоп очень даже необходим…
— У меня в волшебном фонаре есть громадное увеличительное стекло, — успокоил его Витамин. — Не хуже твоего микроскопа. Я его оттуда выну. Мне фонарь не нужен: он все равно скоро сломается… Без увеличительного стекла ни одного сыщика не бывает, посмотри хоть в какой книге…
— Вот грим взять негде… И парики… Но пока, на первых порах, сумеем как-нибудь обойтись и без грима… Самое главное — начальника выбрать.
— Игорька! — крикнул кто-то.
— Ладно, — сразу согласился Игорек. — Я буду, только чтоб все подчинялись. И потом, необходимо избрать… Вы как?
— Обязательно! — подхватил Стасик. — Метод — это великое дело, он у всех знаменитых ученых… когда они…
— Метод вот какой, — перебил его Витамин. — Караулить. А кто подозрительный, того задерживать и обыскивать.
— Верно! — загоготали от удовольствия сыщики.
— Это самый лучший метод, — сказал Герка. — Он мне очень нравится. У кого что найдем, того сразу хватать и бить!
— Я и говорю: сначала бить, потом тащить к леснику!
— А если это будет взрослый? — робко осведомился Буратино.
Игорек сморщился:
— Ну… «взрослый, взрослый»… Вечно ты вмешиваешься!.. Вот через тебя я мысль потерял… Ну, взрослых будем просто выслеживать…
— Понял? — повернулся к Буратино Стасик. — Ты думал, только ты один умный, а все дураки? Есть и поумней тебя. Ты только чужих черепах зажиливать силен!
— Надо записывать, — сказал Игорек, — чтоб не забыть… Только на чем?
— Вот какая-то тетрадка, — сказал сидящий за Стасиковым столиком Витамин, — совсем чистая. Только на первой страничке написано: «Научная работа, глава первая», а дальше нарисовано — заяц в шляпе и с зонтиком и два человечка дерутся…
— Это так… — покраснел Стасик. — Для научной работы у меня другая…
— Ну, я пишу… — сказал Витамин. — «Устра-и-вать за-са-ды… Обыс-ки-вать и тащить к лес-ни-ку. Больших вы-сле-жи-вать»… так?
— Вообще-то надо изобрести какой-нибудь шифр особый… — сказал Игорек. — Чтоб никто не мог прочитать, кроме нас. Можно будет переписываться на заборах, деревьях…
— Это здорово! — подхватил Витамин. — Даже два шифра! Или лучше всего — семь!.. И все заучить! В понедельник можно одним писать, во вторник — другим, и так далее…
Буратино хотел что-то сказать, но Стасик ему не дал:
— Ты, Буратинушка, помалкивай… Ты в таких делах не смыслишь… Сбегай-ка лучше вниз, глянь — не подслушивает Муська? Если она там, стукни ее раза два на всякий случай, только не очень сильно, а то она нарочно будет реветь до тех пор, пока мать с работы не придет…
— Да ну-у… — заупрямился Буратино, — за что ее стукать.
— Ага! — злорадно сказал Стасик. — За что стукать? Знаем! Знаем, почему ты не хочешь! Сказать одну вещь, а? Сказать?
— Чего говорить-то?..
— Сейчас скажу. Слушайте все! Раз идем я и Витамин с базара, денег у нас не было, а ходили мы просто так — посмотреть, какие там кролики продаются… Ну, это неважно… А впереди нас идет Муська, тяжелую корзинку тащит: картошка там, лук и всякая чепуха… Ну, мы с ней связываться не стали, идем себе, как будто не видим… Вдруг, откуда ни возьмись, Буратинушка — вот он! «Здрасте». — «Здрасте». А нас не видят. Дальше говорить? — повернулся он к Буратино.
— Чего говорить-то…
— Давай, давай! — загорланили сыщики. — Сейчас мы Буратино разоблачим! Испугался, Буратино? Глядите, как он покраснел!
— Ничего не покраснел… — прошептал Буратино, и в самом деле красный.
— И говорит ей, — продолжал Стасик: — «Давай, Муся, я тебе помогу, а то тебе тяжело». Она: «Ах, ах, не надо, я сама». А нас не видят! В общем, взвалил он корзинку себе на спину и потащил, как батрак. А она сзади идет. «Ах, ах! Какой, говорит, ты, Буратинушка, миленький, и как, говорит, я, Буратинушка, тебя люблю…»
