— Ярослава, вам нехорошо? Что с вами?
Я встала и подошла к окну, пытаясь успокоиться. Никогда не делала подлостей. Шалила по мелочи, да. Могла отомстить, если считала нужным. Но вот так… Предать того, кто предложил тебе мечту…
Он подошел неслышно, обнял за плечи, развернул и кончиками пальцев прошелся по моей щеке. Нет, надо это прекращать! Иначе потом будет только больнее!
— И что, вы даже не боитесь моих экспериментов?
— Нет.
— Точно? — ехидно поинтересовалась я. — А то Академия Магии лишилась северной башни, а город — привычного кладбища.
— Так вот о какой ведьме, истрепавшей нервы ректору, ходят слухи.
В голосе Кая слышался смешок.
— Я предупредила.
— В левом крыле приготовлен большой зал. Если будет нужна помощь, зовите Ларинду.
Я кивнула, выскользнула из надежных объятий и направилась к двери.
Маг Ранской не поскупился. Для работы предоставили все возможное. Тимка, появившийся тут практически вместе со мной, заметил:
— Вот видишь, какая от меня польза. Не помоги я со шторами, так бы и сидела с чужими платьями.
Я хмыкнула и согласилась со своим фамильяром. А потом принялась за работу. Эскизы получались легко и просто, накрыло ведьминским вдохновением и неуемной жаждой творить. Кружевные зонтики, расшитые бисером и ажурные перчатки со все теми же паучками купили, пока я обедала. А три дивных платья, украшенных заснеженными розами… забрали у меня с рук. Я их даже не успела выставить в витрину. И заказов поступило столько, что Ларинда сообщила: после обеда маг Ранской поедет заключать договор на покупку еще одного магазина. Единственное, чего я так и не узнала — как именно и кто пустил слух о ведьме с потрясающим швейным даром. По-моему, потрясающей у меня была только фантазия.
Я погружала пальцы в ворохи тканей и кружев и словно слушала их историю, улавливала никому незаметную магию. Объяснить это иначе было нельзя.
К вечеру, когда я как раз заканчивала с очередным нарядом — белоснежным платьем, таким легким и воздушным, словно перо, вспомнила о договоре с Лигалом. Вздохнула, кусая губы, и полезла под стол искать закатившийся клубок с нужной лентой.
Тот не находился, я тихо ругалась.
— Должен признать, вид впечатляющий, — раздался голос Кая.
Я вздрогнула, ударилась головой о стол, а потом выползла, держа в руках злополучную ленту.
Запыхавшаяся, растрепанная, обсыпанная нитками и блестками, я была дивно как хороша. Любого мужика сражу наповал, пусть только в очередь выстраиваются.
Кай помог подняться и неожиданно, глядя в глаза, спросил:
— Вы ни о чем не хотите рассказать, Ярослава?
Я помотала головой прежде, чем подумала над ответом.
Сейчас, когда ко мне неожиданно отнеслись с такой теплотой и заботой, стаскивать нитку из зачарованной ткани казалось кощунством. Но Лигал умел мстить. И скажи я Каю правду, все обернется плохо. Договора, подписанные кровью и закрепленные магией, нарушать нельзя.
Почему же мне так противно и мерзко от себя самой?
Одна из наставниц однажды сказала, что пока не совершен плохой поступок, шанс всегда есть. Исправлять ошибки труднее.
Маг неожиданно подхватил меня на руки и усадил прямо на ворох тканей, лежавших на столе, чуть сдвинув в сторону почти законченное платье. Затем отошел, взял со стула сверток, который явно принес с собой, развернул.
— Вы ужинать не пришли.
И протянул еще теплый мясной пирог. Пока я ошарашено жевала, наблюдая, как маг при помощи заклинания призыва добывает ароматный чай, совсем стемнело.
Кай уселся рядом со мной на стол, оглядывая заваленные поверхности, но ругать за беспорядок не стал. И когда с пирогом и чаем было закончено, призвал бутылку вина и хрустальные бокалы.
— За тебя, Ярослава. За твой талант. И за совместное счастливое будущее.
Маг разлил по бокалам темный напиток и выпил. Я слегка пригубила, но вино оказалось вкусным. Ягодное послевкусие, разливающееся внутри тепло. А говорят, не бывает лета среди зимы. Но я смотрю в пронзительные глаза Кая, пью вино и тянусь к нему — самому желанному на свете.
Останавливаюсь.
— Мне кажется, вы преувеличиваете, когда говорите про успех.
Маг усмехнулся и заметил:
— Пожалуй, я преуменьшаю. Или вы не знаете, кто купил одно из тех платьев со снежными розами?
Я уставилась на мужчину, пожимая плечами. Мое дело — творить, а не назначать цену и выяснять, кто покупатель.
— Принцесса Селения.
Я поперхнулась вином, закашлялась и попыталась осознать сказанное.
— Первая красавица нашего королевства? Да быть такого не может!
Кай убрал бутылку, забрал у меня пустой бокал.
— И почему же вы так неуверенны в себе, Ярослава?
Спрыгнул со стола, притянул и накрыл мои губы своими. Решительно и жадно. Сопротивляться было бесполезно. Поцелуй тек, словно жар от вина по венам, пьянил своей откровенностью, дразнил. Если бы случайно со стола не скатился рулон ткани, мы бы не остановились.
— Завтра будет трудный день, моя ведьмочка, — прошептал он. — Выспись, как следует.
И отпустил, словно ничего и не было. Если он каждый день так будет благодарить меня за работу, кажется, я соглашусь брать оплату за нее поцелуями.
День перед Ледяной Полночью не задался с утра. Лигал прислал записку с напоминанием о выполнении договора, я нервничала. Ночь выдалась тоже выматывающей. Вспоминая произошедшее и размышляя о Кае, так и не определилась, как поступить.
Напоминание Лигала жгло руки, отвлекало. И так необходим совет хоть кого-то! Но девушки, прознав, что я — ведьма, сторонились меня. Тимка куда-то исчез. Я не волновалась, зная, что он — самостоятельный. Но из рук все продолжало валиться и сыпаться.
Когда за обедом швеи стали обсуждать любовниц Кая, гадая, кто падет следующей жертвой, настроение испортилось окончательно. И наряды, которые я создала, вышли мрачноватыми. Черные кружева на насыщенно-голубом атласе, расшитом серебряными снежинками. Синий шелк с морозными узорами по откровенной линии декольте. И лишь когда остыла… на белоснежное платье самого простого кроя легли нежно-сиреневые снежноцветы.
Ближе к ужину, узнав о возвращении Кая, я решительно отправилась к нему. Поговорить. Я отчетливо поняла, что не хочу становиться его любовницей, а ставки швеями делались теперь именно на меня. Я, конечно, ведьма, и не такое о себе слышала, но почему-то внутри все протестовало против такой постановки вопроса. Только сплетен не хватало!
