Италия в течение всего средневековья не была единой. На ее территории находилось множество мелких государств. Самым большим из них было Неаполитанское королевство, занимавшее почти треть территории полуострова. С давних времен солнечная Италия, край оливковых рощ и виноградников, страна цветущих городов, привлекала взоры чужеземных захватчиков. Особенно это относится к Южной Италии, поскольку ее правители, естественно, становились хозяевами Средиземноморья. На юге Аппенинского полуострова побывали сарацины, захватившие житницу Италии — Сицилию и часть Калабрии. Затем появились новые пришельцы — норманны, подчинившие себе Сицилию, Калабрию и Апулию. Последняя была родной областью Ванини. Норманнов сменили войска Карла Анжуйского, брата французского короля. Именно при них столица была перенесена из Палермо, главного города Сицилии, в Неаполь, и все королевство получило наименование Неаполитанского Вскоре Сицилия попала под власть испанских правителей, которые в середине XV в. овладели всем Неаполитанским королевством. Испанское иго длилось в Южной Италии на протяжении трех веков.
В тот период, когда юг Италии попал под иго испанских властителей, городские республики Центральной и Северной Италии переживали пору своего расцвета. Феодалы теряли там свои политические права, и хозяевами положения становились богатые купцы, владельцы сукнодельческих и шелкоткацких мануфактур. В этих городах, по образному выражению Энгельса, наблюдался «закат феодального средневековья», занималась «заря современной капиталистической эры» 12. Раннекапиталистические отношения, развивавшиеся в итальянских городах, обусловили величайший прогрессивный переворот в об ласти науки, культуры и идеологии, — то, что мы называем эпохой Возрождения.
Однако уже во второй половине XV в. происходит заметное сокращение мануфактурной промышленности итальянских городов, намечается процесс феодальной реакции в экономике и политике. Он усиливается в связи с открытием Америки и перемещением торговых путей к берегам Атлантики.
В конце XV в., когда явно обозначился экономический упадок страны, Италию в течение нескольких десятилетий терзают нашествия иноземцев. Войска французских и испанских феодалов разрушали цветущие города, несли с собой неисчислимые бедствия и страдания народу Италии. В результате этих войн Италия была разделена между Францией и Испанией. По договору, подписанному в 1559 г. в Като-Камбрези, Испания получила земли северной Италии — Ломбардию, острова Сицилию и Сардинию и все Неаполитанское королевство. Сохранение раздробленности Италии было в интересах испанских правителей.
Испанские гарнизоны нередко стояли даже в тех итальянских государствах, которые не принадлежали Испании. В значительной части Италии, попавшей под власть испанцев, властвовали вице-короли, опиравшиеся на военную силу и пресекавшие малейшее неповиновение при помощи беспощадно действовавших трибуналов Правда, для видимости испанские власти сохраняли в южноитальянских городах органы сословного представительства, но последние не играли никакой роли в политической жизни государства.
Испанские правители способствовали закреплению феодальных порядков в Неаполитанском королевстве, покровительствовали дворянству и духовенству, являвшимся их социальной опорой. В мрачной обстановке порабощенной Италии только паразитическое дворянство, окружавшее трон неаполитанского вице-короля, и многочисленное духовенство, благословлявшее существующий порядок, жили привольно и чувствовали себя хорошо, но даже среди дворянства проявлялись иногда антииспанские настроения Роскошь господствующего класса и нищета народных масс составляли резкий контраст.
Многие века иноземного владычества не могли не наложить особою отпечатка на образ жизни южных итальянцев Феодальная эксплуатация и национальный гнет способствовали тому, что здесь, на юге, сложился свое образный характер гордых и вольнолюбивых людей, не желавших подчиняться испанскому закону и слову католического учения
Примером тому служат великие мыслители этой эпохи, лучшие представители своего народа — Кампанелла, Бруно, Ванини. Все они были выходцами из Южной Италии
К началу XVI в в Неаполитанском королевстве про изошла смена династий в 1503 г вместо арагонских правителей в Неаполе появились всесильные представители Мадрида — испанские вице-короли Они видели в Неаполитанском королевстве лишь источник своего обогащения Действительно, Южная Италия была богатой страной здесь выращивали прекрасные сорта винограда и оливки, вырабатывали шелк-сырец и добывали железные руды На относительно небольшой территории в XVI в проживало население, лишь немного уступающее таким странам, как Англия и Нидерланды в конце XVI в. в Южной Италии насчитывалось свыше 2 400 000 человек, к началу XVII в — более 2 700 000 человек. Испанские власти выкачивали средства из Неаполитанского королевства в 1616 г различными путями было получено 450 тыс дукатов; в 1622 г. они вывезли из него товаров на 3 млн скуди, в то время как ввоз едва достигал суммы в 1 млн. Несмотря на активный торговый баланс, королевство беспрерывно находилось на дефицитном бюджете: с 1595 по 1608 г. он колебался от полутора до трех миллионов дукатов. Это объяснялось, прежде всего, наличием огромного бюрократического аппарата, сильно разросшегося в середине XVI в. при правлении Филиппа II. Неаполитанское королевство было наводнено испанской, немецкой и итальянской пехотой, опоясано целой системой крепостей, окружено испанским флотом. Военные расходы поглощали в начале XVII в. более 1 200 000 дукатов. Двор вице-короля утопал в роскоши.
Большую роль при вице-короле играл возглавлявшийся им Государственный совет, в состав которого входили два регента и секретарь, занимавшиеся всеми вопросами управления страны. Кроме того, вице-король имел двух личных секретарей, один из которых ведал военными делами, другой — вопросами юстиции. Эта правящая верхушка — блюстители законов испанской короны в Южной Италии — творила любые беззакония во имя личной наживы. Из Италии была вывезена масса произведении искусства. Так, вице-король Медина вывез в Мадрид две картины Рафаэля, одна из которых была изъята по его приказу из церкви Санта Мария алла Сантита.
