Наиболее радикальным течением в реформации были плебейские учения анабаптистов, требовавших всеобщего равенства и коренной перестройки общества. На наиболее последовательных и революционных позициях стоял вождь немецкой реформации Томас Мюнцер. Он погиб в борьбе с армией немецких князей в 1525 г. Следует отметить, что именно эта анабаптистская струя была сильна и в итальянском протестантизме, в антикатолических течениях реформационного направления.
Родиной итальянского протестантизма стала Южная Италия. Находившаяся под чужеземным игом, она была страной глубокой нищеты, резких социальных противоречий, способствовавших появлению реформаторских учений. Они были здесь направлены против испанской монархии и засилья католической церкви, а также против активных попыток римской курии ограничить независимость южноитальянской церкви и усилить здесь свою церковную власть.
В 30-х годах XVI в. в Неаполе начал свою деятельность снискавший ненависть испанских властей Джованни Вальдес, ярый противник светской власти пап. Среди его наиболее верных последователей была Джулия Гонзага, которая оказывала покровительство и поддержку многим выдающимся деятелям протестантского движения Италии. Его учеником был Пьетро Мартире, вынужденный бежать из Неаполя в Лукку, где он создал протестантскую общину. Такие же общины были созданы во Флоренции и Сьене. Итальянский протестантизм распространялся в XVI в. с юга на север, из Неаполя во Флоренцию. Одним из наиболее видных приверженцев Вальдеса был пользовавшийся общеевропейской известностью богослов Бернардино Оккино, который бежал в Швейцарию от преследований римской курии. Среди протестантов Южной Италии было несколько епископов и архиепископов. В распространении реформационных учений среди некоторой части южноитальянского высшего духовенства и дворянства большую роль играли их антиримские и антииспанские настроения. Церковный писатель Караччоли говорил о наличии в Неаполе 3 тысяч еретиков. Про-тестаптское движение охватило также такие области Неаполитанского королевства, как Калабрия, где его возглавлял Аполлонио Меринда, и родной край Ванини — Апулию, где вождями протестантов были дон Джованни да Кастрофьяно и Людовико Манна.
Неаполитанский протестантизм был близок к цвинглианству и кальвинизму: некоторые видные протестанты отстаивали положение о спасении одной верой, вопреки католическому тезису о спасении «добрыми делами», т. е. уплатой папских налогов, платой за индульгенции и т. п. Положение о спасении одной верой подрывало материальные и организационные основы католицизма. Другая часть итальянских протестантов была близка к немецкому реформатору Меланхтону. Однако сам Меланхтон говорил, что итальянские протестанты, его сторонники, близки к античной философии и влюблены в «суетную» науку, что он считал их заблуждением. Действительно, итальянский протестантизм был тесно связан с итальянским и общеевропейским гуманизмом (одним из виднейших представителей которого был Эразм Роттердамский). Швейцарский церковный радикализм Цвингли и Кальвина сочетался здесь с итальянским республиканизмом. Таким образом, итальянский протестантизм имел собственные истоки и свою специфику.
Во всех странах Европы, в той или иной степени захваченных реформацией, последняя встречала большое сопротивление со стороны не желавшего уступать своих позиций класса феодалов и католической церкви. Так было и в Италии — резиденции папства. Католическая реакция, начавшаяся в 40-х годах XVI в., была направлена на укрепление феодальных порядков и прежде всего— позиций католической церкви, значительно подорванных реформацией. В 1540 г. папа Павел III утвердил орден иезуитов, ставший главным орудием реакции и католического мракобесия; в 1542 г. в Риме был создан центральный инквизиционный трибунал во главе с грозным кардиналом Караффой, будущим папой Павлом IV. В 1559 г. провозглашается первый индекс запрещенных книг: в него вносили все сочинения, содержащие отклонения от католических догм. Запрещенные книги сжигались, а нередко на костер отправлялись и их авторы. Еще во времена папы Пия V были выработаны жестокие и коварные методы допросов, и по всей Италии запылали костры инквизиции.
В Неаполитанском королевстве преследование протестантов началось еще в 30-х годах XVI в. Его вели члены ордена театинцев, организованного кардиналом Караффой. В 40-х годах происходят массовые осуждения еретиков, близких по своим взглядам к лютеранству. Сам испанский король направляет в Неаполь монахов-доминиканцев для борьбы с ересью. В результате их деятельности там вскоре запылали костры из запрещенных книг и стали подвергаться преследованиям гуманистические кружки. В Неаполь были направлены и представители римской инквизиции, которые творили суд и расправу, опираясь на войска испанского наместника. Так, в начале 60-х годов XVI в. было уничтожено несколько тысяч бежавших в горы Калабрии горожан-вальденсов— сектантов, преследуемых католической церковью с давних пор. Террор инквизиции вызвал народное восстание.
В годы жизни Ванини, при папе Клименте VIII (1592–1605), деятельность инквизиции в Италии еще более усилилась. Следует учесть существенные сдвиги, про исшедшие в странах реформации к концу XVI в.: кальвинизм и лютеранство стали официальными государственными религиями, и в них заглох дух бунтарства. В странах реформации улеглись страсти и восстановился «твердый порядок». В Италии же, которая оставалась страной католицизма, и в XVII в. протест против католической церкви и ее догм был актуальным и звучал в проповедях и сочинениях передовых мыслителей. К тому же именно в итальянском протестантизме до самого конца XVI в. сохранялась радикальная струя анабаптизма. Поэтому в Италии продолжались острые столкновения католицизма с вольнодумцами, обладавшими, по образному выражению Е. В. Тарле, «могуществом пера и чернил», «силой мысли».
Такова была обстановка в Европе и в Италии в годы детства и юности Ванини.
Я никогда не отказывался от любого удобного случая обучаться чему-либо уверенный, что мы знаем гораздо меньше по сравнению с тем, чего мы не знаем
Недюжинные способности Джулио побудили отца направить его для обучения в большой город. И город и учителя были выбраны с большим знанием дела. Это свидетельствовало о том, что отец Ванини, чутко прислушиваясь к только начинавшим складываться мнениям своего сына, правильно определил то, что ему нужно было получить в области наук в первую очередь. Джулио Ванини поехал не в Неаполь, блестящую южную столицу королевства, а в древний Рим. Рим в это время был одним из самых больших и самых неблагоустроенных городов Европы: рядом с грандиозными развалинами античных форумов и триумфальными арками теснились узкие каменные улицы и переулки. Рим был городом монастырей и притонов, странноприимных домов и философских школ. В папской столице под ударами контрреформации смогли «устоять» и продолжали свою деятельность знаменитые школы философов-вольнодумцев. Там читали лекции Бартоломео Арготти и Джованни Баккони.
Учась в Риме, молодой Ванини зачитывался трудами Арготти, восхищался его знаниями и образом жизни: «Мой учитель, — писал Ванини, — Бартоломео Арготти, кармелит 19, знаменитый и ученый муж, а на кафедре — первый оратор, феникс нашего века» 20.
