— Число жизней определяет силу и влияние в Семье? — уточняю я.
— Да. Не могу сказать про сегодня, но несколько дней назад у Макото, слабейшего в Совете, было четыре жизни. И у Наоки четыре жизни, но он пришёл в Семью позже, а, значит, единственный шанс для него попасть в Совет — заполучить пятую жизнь.
— Ну, или если Макото потеряет одну жизнь, — уточняю я.
— Да. Всё верно, — соглашается Иса. — Но Макото не будет рисковать — слишком велики ставки. Выйти из Совета — это потерять огромный доход. Половина всех доходов Семьи поровну делится между членами Совета, каждому по десять процентов. Это просто горы золота, Иниро. Вряд ли ты когда-то видел столько.
Ну… я видел сразу тринадцать миллионов лунным золотом.
— Рассказывай дальше! — тороплю я его, внимательно слушая и впитывая каждое слово — любая информация сейчас будет полезна, ведь мне еще только предстоит выработать тактику победы.
Это как шахматная партия высшей сложности, наказанием в которой, за любой неверный ход, будет смерть. А я любил шахматы — эту древнюю игру. Любил в детстве, в интернате в котором воспитывался до пяти лет…
А потом меня забрала улица.
— Пять сильнейших членов Семьи — это Совет, — продолжает Иса, подчиняясь моему приказу. — Но десять сильнейших это Остриё! Это ядро Семьи, именно эти десять Охотников заходят в те места, которые не могут покорить Слуги. Именно эти десять однажды зайдут в Кхарон, чтобы сломить его. Если ты не член Острия, то как бы и не член Семьи, ты даже не участвуешь в доходах. Вторая половина казны распределяется поровну между членами Острия. По пять процентов каждому. А поскольку каждый член Совета входит еще в Остриё…
— Он получает пятнадцать процентов доходов Семьи, — заканчиваю я за Иса.
— Да, — кивает он. — А это миллионы и миллионы… каждый месяц. Доходы Семьи огромны — под Ода легло много кланов. Легло, было разорено и продано до последнего клочка земли и до последнего раба.
— И всё же — что получает тот, кто не входит в Острие? — пожалуй, это последний вопрос, ответ на который я хочу знать прежде, чем встречусь с Сейджи. Нет, у меня еще миллион других важных вопросов, но они — потом. для них еще будет время, ведь Иса будет рядом со мной.
— Поддержку Семьи, право заходить на любые земли, прикрываясь именем Семьи и право в любое мгновение подняться выше в иерархии Семьи. Разве мало?
Он вопросительно смотрит на меня.
— Нет, совсем не мало, — я опускаю руку на плечо карлика. — Отлично. Это хорошая игра и я готов за неё взяться. но…
Я замолкаю, разглядывая Иса.
— Могу ли я доверять тебе? — не выпускаю его взгляда из своего.
— Да, — он не отводит глаз. — Почему нет?
— Однажды ты уже предал. Предал своего господина. Сейчас моя жизнь будет в твоих руках — только ты один на всём свете будешь знать о том, что Иниро который зайдёт в Семью — Керо Асано.
Еще и Кайоши знает, но тот никому не скажет. Даже Нори — я предупредил его, хотя мог бы и не предупреждать — он и без того понимает, как много зависит от того — выживу я или нет. Ни много, ни мало — жизнь Небесного Утёса и всего Альянса зависит от одной мелочи — выживу я или нет.
— Это ваш выбор, господин, — Иса даже и не пытается убеждать меня в своей преданности — понимает, что это выглядело бы странно. — Я лишь одно скажу — я признаю сильнейших. Вы мне кажетесь тем, кто умеет побеждать. И вы имеете право на эти земли. Настоящее право, хоть сейчас мало кто обращает на него внимание. Если вы сядете на трон, если я окажусь тем, кто поможет вам в этом — разве вы не отблагодарите преданного слугу? Меня устроит миллион лунным золотом и земли одного из здешних кланов — я хочу создать свой клан, хочу чтобы моё имя стало значимым.
— Миллион?! — я невольно присвистываю. — Это слишком большие деньги.
— Большие?! — удивляется он. — Это в вашей глуши так…, простите, господин. Вы не знаете, но в Семье на ежедневных забавах ставки доходят до нескольких миллионов. Да, каждый из Охотников — очень богат и это понятно — много земель легли под них. Все куда они приходят — ложатся под них.
— Забавах?
— Да, — по лицу его пробегает что-то вроде улыбки. — Что-то вроде арены… арены, которая понравится не каждому… господа умеют себя развлекать. Вам придётся привыкнуть к этому, вам придётся жить среди них — Ода стараются держаться вместе, пока захваченные ими города и кланы отстраивают рабы под присмотром Слуг. Скорее всего вам придётся жить здесь, в этом дворце… если вы и правда хотите стать одним из них.
Сейджи встречает меня на лестнице, на той самой главной лестнице, по которой поднимался к своему потерянному трону. Встречает с улыбкой на лице — я Охотник, а Охотники нужны Семье, чтобы стать сильнее.
Сильный, ловкий — это чувствуется в каждом, даже совершенно незначительном, движении Сейджи. Ему лет сорок и волосы уже тронула первая седина… вот только он никогда не умрёт, Бессмертный — как и я.
Если, конечно, я не убью его. Плохая новость для меня состоит в том, что для того чтобы остановить сердце Сейджи навсегда — мне придётся убить его одиннадцать раз.
Одиннадцать раз прикончить мастера ранга Охотник? Ты в себе, Иниро? А перед этим прикончить и всех остальных в Ода… кажется, тебе нравятся невыполнимые задачи.
— Твоё имя? — его изучающий взгляд, кажется, проникает под маску образа скрывшего моё лицо… нет, он не должен узнать. Торговец обликами поклялся, что никто не узнает меня за этим лицом исполосованным шрамами.
— Иниро.
Я наконец-то могу назваться здесь, в этом мире, своим настоящим именем.
— Некоторые оставляют шрамы как память, — он понимающе кивает. — Наш Эйта — ты скоро познакомишься с ним, как и с другими — он тоже оставил шрамы. Говорит, они возбуждают красивых девушек.
Он смеётся, касается моего плеча — как будто я уже свой и начинает подниматься по ступеням, тем самым приглашая меня следовать за ним.
На его лице я не заметил и следа боли от потери Эйко — молодец, умеет скрывать.
Он не ведёт меня в залу с троном, сворачивает направо к широкой лестнице. Поднявшись по ней, мы проходим по пустынным коридорам — пустынным, если не считать замерших словно каменные изваяния Слуг, и сворачиваем в одну из зал второго этажа. Я помню её, видел однажды. И помню как удивился — в центре залы что-то похожее на арену.
