Неп в прыжке подлетел к попытавшемуся поднять чугуниевую дубинку Кирюхе и пригвоздил его мной к земле. Попал красиво, как по науке – в сердце. Ублюдок точно мертв.
– Руби головы и руки. – распорядился я. – Эдна, захвати чугуний, используем потом для дела.
Как говорится, чтобы выйти из зоны комфорта, нужно сначала в неё попасть, а у нас денег нет. Вот и зарабатываем как умеем.
Сейчас соберем достаточную сумму для безболезненного заказа в кузнечном цеху самогонного аппарата, а там уже и потекут монеты рекой. Кузнецы и так нам скидку делают, вообще изначально бесплатно собирались нам аппарат сделать, но Нептаин принципы включил. Дескать, халява ему претит.
Теперь вот, из принципа, отлавливаем изнаночников шаловливых, по многочисленным заявкам.
Вернулись к городу, где нас встретил наряд стражи.
– Господин маг, с чем пожаловали? – предельно вежливо обратился к Непу стражник в кольчужной броне и железном шишаке с простой личиной.
– Отомстил я за вашего товарища. – Неп протянул мешок с головами и руками Кирюхи. – Могли бы и сами его взять, он вообще потерянный ходил, не знал, что делать.
– Корромы зело опасные, господин маг. – покачал головой стражник. – Старшой велел не пытать судьбу, а то мы бы…
– Господин маг, вот ваше серебро. – подошел другой стражник и почтительно протянул Непу кошель.
– Приятно иметь с вами дело, уважаемые. – улыбнулся Неп своей фирменной добродушной улыбкой.
– Взаимно, господин маг! – поклонились стражники.
Пройдя через ворота, мы направились к таверне Анома. Точнее, к динамичной стройке, которая развернулась там.
– Аном! – окликнул Неп тавернщика. – Как наши дела?
– Строимся! – улыбнулся тавернщик, откладывая рубанок. – Как успехи?
– Разобрался я с корромом. – ответил Нептаин, принимая из рук работницы строительной артели кувшин с водой. – Уф!
Напившись, он передал кувшин Аному.
– Из веча приходили. – сообщил Аном, после сильного глотка из кувшина. – Говорили обсудить с тобой хотят какие-то части соглашений.
– Эх, опять за своё… – пробормотал Неп устало. – Эднагина, как думаешь, это когда-нибудь закончится?
– Не думаю. – также устало ответила Эднагина. – От старости скорее помрём, чем уговоримся с вече.
– А какой Злотвари я вообще с ними вожусь?! – возмутился Нептаин. – Я их души тщеславные спас от смертоубийства! Дома их расписные защитил от разграбления! И вот это благодарность? Хоть в чём-то ущемить меня, крошку, но забрать?! Тьфу! Надоело!
Нептаин твердым шагом зашагал в сторону замка герцога.
– Ты куда? – удивленно спросил Аном вслед.
– К герцогу. – бросил Нептаин через плечо. – Он слово дал!
Ну, тут я могу сказать одно – конкретных сроков обговорено не было и это моё упущение. Герцог – сука скользкая, это можно было понять ещё по его взаимоотношениям с Белой ватагой, которую он кинул когда-то на серьезные деньги. Вы представляете вообще?! Это всё равно что кинуть на бабки какую-нибудь частную военную компанию, которая имеет широкие права деятельности в твоей стране и надеяться, что всё обойдётся. Обошлось, конечно, но сам факт, что герцог потерпел серьезные убытки даже от самого факта осады его города, уже показателен. Не умеет этот чудак думать о последствиях. И сейчас не думает.
– Вы куда, господин маг? – с беспокойством спросил герцогский гвардеец, перегораживая путь копьём.
– К герцогу, на внеплановый приём. – Нептаин тронул рукой рукоять меча.
– Не положено, господин маг! – с нескрываемым страхом ответил на это гвардеец.
– Тогда сообщи кому-нибудь, что Нептаин, сын Саенвана, прибыл с визитом к герцогу. – внешне спокойно сказал на это Неп.
Мы уже четыре дня не имеем никаких прав на размеченные земли, а всё из-за старикова городского веча. Я-то прекрасно понимаю, что они танцуют под дудку герцога, который держит большую часть влиятельных горожан за задницы.
Вроде бы попросили мы немного, но эти неблагодарные хотят дать втрое меньше! А два дня назад вообще хотели ограничить нас вшестеро меньшим! Неп-то абсолютно прав! Если бы не мы, у них сейчас из имущества был бы отрез верёвки, на которой можно медленно покачиваться на виселице.
Здесь все свои, все знают, что ждало бы вече, которое формально признало герцогское решение о неуплате вознаграждения наёмникам законным. Пусть формальность, пусть они делают всё, что скажет герцог, но как ты это объяснишь простым ватажникам?
Верно говорят: «Уже оказанная услуга не стоит ничего».
– Хочется зарубить паскуду. – тихо проговорил Нептаин, пока открывалась дверь и навстречу ему выходил Сговомир.
– Держи себя в руках. – попросила его Принцесса. – Я поддержу, если что.
Сговомир степенно подошел к Непу и вопросительно уставился на него.
– К герцогу. – коротко описал цель своего визита Неп.
– Он сегодня не принимает. – с нескрываемым довольством в голосе ответил Сговомир.
– Слышь ты, Говномир! – схватила его за ворот кафтана Принцесса. – Ты бы лучше не гневил господина мага! Вдруг тебя холера какая сегодня хватит? Или паралич разобьет? Или проказа какая? А господин маг-то совсем не причём.
– Нижайше прошу моего прощения, господин маг! – в панике упал в ноги Непу Сговомир. – Не губи! Герцог на охоту изволил убыть! Не губи!
– Так бы и сказал сразу, скотина домашняя… – презрительно выплюнула Принцесса. – Пойдём, нечего тут делать.
– Скажи, как приедет, что я приходил. – выдернул ногу из объятий Сговомира Неп. – Просил держать своё слово.
Мы покинули зал под взглядами десятков пар глаз, которые выражали только немое удивление.
Чувствую, хлебнём мы горюшка с этим герцогом. Я так-то давно знал, что они почти поголовно херы моржовые, но в этот раз надеялся на чувство благодарности за спасение жизни… Он ещё и слово своё герцогское дал, ублюдок несчастный. Жаль в очередной раз разочаровываться…
– Пошла жара! – Арким с довольством рассмеялся. – Вот тебе и первые фонарики! Наконец-то!
Сейчас они занимались небольшим приработком, позволяющим скопить хоть какие-то деньги. Магическими фонарями.
Как оказалось, маг Алькоген был не таким уж и уникумом, раз Нептаину удалось заставить самостоятельно светиться бирюзу, цитрин и аметист.
Конечно, впереди ещё было испытание на долговечность, но Арким прекрасно помнил, что алькогеновские магические фонари горели неделями и всё зависело от количества «вложенной» магии.
– А долго гореть будет? – поинтересовалась Эднагина, завороженно глядя на лежащий на столе десяток камней, из которого горели своим светом только три.
Бирюза сияла ярким синим светом, цитрин сиял тёплым желтым, а аметист холодным бледно-перламутровым. В помещении было абсолютно темно, так как дело происходило в подвале достроенной таверны Анома.
– Это-то нам и предстоит проверить. – ответил Арким. – Но пока что, Принцесса моя, принеси ту серебряную штуковину, которую вы какого-то дьявола забыли наверху.
– Хорошо. – с готовностью кивнула Эднагина и направилась к лестнице.
– Ты как-то хочешь использовать отражение света? – спросил Нептаин.
– Соображаешь. – похвалил его меч. – Как давно догадался?
– Когда ты попросил заказать «серебряную штуку на манер фонаря, только без ёмкостей для топлива и крепления для фитиля». – усмехнулся парень. – Никто даже не знает, что такое фонарь, но сделали по той инструкции, которую ты надиктовал.
– Ну извините! У меня даже лапок нет! – саркастически изрёк Арким.
В подвал спустилась Эднагина с фонарем в руках.
– А теперь вставь бирюзу в кольцо по центру. – дал дальнейшие инструкции меч.
Нептаин вставил маленький камешек в кольцо, расположенное чуть позади серебряного рефлектора. Яркий синий свет отразился от начищенного до зеркального отражения серебра и направился в одну сторону.
– Вот так это и работает. – удовлетворенно заключил Арким. – Теперь надо наклепать пару тысяч таких фонарей и продавать их вместе с камешками за десять серебряных каждый.
– Одна такая штука с камнем обходится нам по пять серебряных. – сочла необходимым уточнить Эднагина.
– Я знаю. – ответил на это меч. – Только вот камешки-то не бесконечные! Хех-хех-хех! Вы знаете, в чём была беда мага Алькогена? Хотя откуда вы можете знать, вас тогда даже в проекте не было! Беда его была в том, что он использовал здоровенные камни, которые светили ярко и долго, но не очень далеко! Из-за этого их нельзя было назвать полноценной заменой старым-добрым факелам. А всё из-за того, что физики как дисциплины тогда не существовало, а я не спешил ему помогать. Её и сейчас, честно говоря, нет, но не суть! Вот эта штука, которую сами того не ведая смастерили парни из кузнечного цеха, называется рефрактором! Я не буду объяснять вам за диаграмму направленности источника света, но скажу сразу: из магии здесь только светящийся камешек, остальное банальная физика. У маленьких камешков время работы будет меньше, во всяком случае, мы сможем это точнее регулировать, а значит, народная толпа за камешками не зарастёт! Мы подсадим местных жителей на «подзарядку» камней! Они будут покупать светящиеся камешки, а затем, когда заряд исчерпается, снова придут к нам и смогут поменять камешек за, скажем, двадцать бронзовых монет. Чувствуете запах прибыли? Вот где большие деньги! В сервисе!
– Я задолбаюсь заряжать столько камней! – запротестовал Нептаин. – Придётся стоять за прилавком и ждать посетителей! А как же тренировки и другие дела?
– Да не будет никакого стояния за прилавком! – ответил на это Арким. – У тебя же есть ещё один амулет! Если принесете мне медную и золотую проволоку, набор камешков и пару кусков железа, я сварганю вам такой переходник, что обалдеете! Взрываться будут камни, отвечаю! Правда, на это уйдёт время…
