— Алиса?! — я всё же зову её — не хочу чтобы девушка испугалась, услышав мои шаги.
В ответ — тишина.
Светлячок — который никуда не делся и верно висит рядом — срывается с плеча и облетает утонувшие во мраке углы гостиной.
Ничего и никого… и это хорошо. Больше всего сейчас я мечтаю найти запертую, испуганную Алису в одной из комнат… Рэйден всё же могла пощадить её.
Поднимаюсь на второй этаж и заглядываю в комнату за комнатой, по очереди. Страшнее всего сейчас открыть дверь спальни Алисы… почему-то мне кажется, что она именно там.
Вот та самая дверь… Толкаю и пропускаю светлячка вперёд…
Здесь висел кто-то. Висел прибитый ножом к стене — обои, пропитанные кровью, повторяют силуэт человеческой фигуры… хрупкой человеческой фигуры.
Тело я вижу через мгновение — чуть дальше, в луже крови, за кроватью. Нет, не тело — ноги Алисы в белоснежных чулочках.
Отмахнувшись от светлячка, который не к месту надумал слепить меня, болтаясь перед самыми глазами, опускаюсь на пол перед Алисой.
Белая блузка распорота на груди и вся залита кровью. Больше всего на свете я сейчас не хочу касаться груди девушки — боюсь не найти там даже эха последнего удара сердца.
— Ты всё-таки пришёл, — шёпот заставляет вздрогнуть.
— Ты жива?! — я приподнимаю голову Алисы и наконец вижу её открытые глаза.
— Как видишь, — она пробует улыбнуться, но получается плохо. Вдруг замечаю на полу, утонувшие в крови, листки талисманов.
Она лечилась?!
— Ри? — задаю я вопрос, на который знаю ответ…
Кивает. Она кивает и я вижу отблеск слезы в её глазах. Да, неприятно когда та, кому ты доверяла, прибивает тебя к стене.
Кастую формулу лечения — это самое первое, что нужно сделать сейчас, разговор можно продолжить позже.
Кастую, а потом бережно поднимаю Алису и перекладываю на постель.
— Она будет в крови, — слабо протестует девушка.
— Это уже неважно, — качаю головой я. — Мы улетаем.
— Улетаем? — огромные ресницы Алисы медленно распахиваются, вспыхивая удивлением. — Куда? Почему?
— Ты видела что творится в городе?
Едва заметно качает головой — сил у неё совсем мало…. Да и огромная лужа крови на полу говорит о том же.
Проклятье, она ничего не знает. Вообще ничего — Рэйден пригвоздила её к стене, когда еще ничего не произошло, когда еще даже Император был еще жив, а я… я верил в то, что смогу убить его.
— Император мёртв, — говорю я. — Рэйден… Ри — убила его.
— Ри?! — на лице Алисы изумление — кажется, она не поверила мне.
— Да. Она и та девушка-наёмный убийца — Рэйден, дочка главы клана Миура — одно и то же лицо.
Алиса хочет еще что-то спросить, но затихает. Я знаю — она пытается осознать это.
— Император мёртв? — до неё вдруг доходит.
— Да.
— И что теперь? — на лице испуг.
— Там в городе — ад. Всё огне и смерти. Хинун вошли в город.
Я сжимаю ладонь Алисы в руке — ей страшно, да.
— Мы летим в Небесный Утёс? — в её глазах мелькает радость — ну да, совсем скоро она увидит отца.
— Да. Ты лечилась? — киваю на залитые кровью талисманы.
— Да. От доктора осталось несколько талисманов… помнишь, того доктора, которого к папе вызывали? Они уже ослабли, но всё равно… спасли меня.
Да. Если бы не они — я бы нашёл холодное тело Алисы.
Я вдруг слышу тонкий звон стекла и открываю окно чтобы впустить вестника.
Вестника от Ри.
«Ты боишься меня?»
Пока переношу Алису на Орлана раздумываю над словами Рэйден. Я боюсь её?
Нет. Точно нет. Просто я пока не знаю как переиграть её, она всегда словно на пару шагов опережает меня. Она не убила меня пока Император был жив, но будет ли щадить теперь, когда тот мёртв? Хороший вопрос, и я не хочу проверять его своей жизнью.
Едва оказавшись на капитанском мостике, получаю новое послание. Снова от Рэйден?! Нет, герб клана Падающей Ночи.
Герб и короткую фразу под ним.
«Мы согласны»
О! Почти неожиданно! Нет, не то чтобы я совсем исключал такую возможность, но после того, как оставил тело Хара с ножом в голове спать вечным сном… на большую дружбу уж точно не стоило рассчитывать.
Понятное дело — они боятся. Меня боятся. Союз основанный на страхе — не слишком хороший союз, вот только мне сейчас любой пригодится.
Смотрю на восток — горизонт начинает светлеть, близится утро. Если немного изменить курс, то по дороге домой я успею заглянуть в Падающую Ночь.
Да! Я даже додумать мысль не успеваю, а уже разворачиваю Орлана…. жаль, только ветер встречный — он немного задержит меня в пути.
Оставляю Орлана перед воротами и спрыгнув на дорогу, иду в сторону дремлющей охраны. Солнце уже встало, но час ранний и никто, кажется, в, Падающей Ночи не торопится пробуждаться.
Стражей на входе уже нет… и это понятно. Зачем они здесь если не смогли уберечь главу клана?
Солдаты разбуженные моими шагами, просыпаются и, гремя пиками, вскакивают разглядывая гостя. Знают меня они или нет — я гадать не собираюсь, просто называю себя.
Этого достаточно — растеряв остатки сна, они распахивают ворота и бегут к дому главы… интересно, он тоже еще спит?
Где-то внутри дома негромко звонят колокола, слышен стук и громкие голоса, а уже через минуту появляется девушка в длинном, до земли, бело-голубом платье и извинившись ведёт меня внутрь. Два поворота в коридорах и вот уже она усаживает меня на диван в одной из открытых гостиных.
Немного странно, что меня не собираются принимать в той самой зале, огромной, в которой состоялась наша первая встреча с Хара. Может быть все дело в трауре? Я видел бело-красные ткани, думаю, похороны прошли здесь совсем недавно.
Ждать приходится недолго — новый глава клана появляется лёгкой, почти воздушно походкой через открытую дверь в сад… и он совсем не выглядит сонным. Судя по испарине на лбу, которую он не слишком тщательно вытер — сразу после утренней тренировки.
Шесть ядер — третья ступень.
Чёрные прямые волосы до пояса, собранные в один тугой пучок на голове, крохотная серебряная брошь, которая удерживает их… и смелый взгляд.
Усаживается на диван, стоящий в паре метров от моего, и произносит:
— Приветствую уважаемого господина Эное, — его лицо искренне вежливо. Искренне? Я не вижу в нём даже отблеска ненависти или неприязни. Может ли быть такое, что он не в курсе того, кто убил его отца…
Или Тадао Хара которого у убил — не отец ему. Может быть, дядя, нелюбимый дядя, смерти которого он давно втайне желал? И такое возможно.
— Нобу Хара, — представляется он, легким быстрым жестом поправив упрямую чёлку упавшую на глаза. — Рад вас видеть.
Рад?
Я невольно оглядываюсь — я точно попал в Падающую Ночь?! Что если это какой-то другой клан в котором… в котором я еще никого не убивал.
— Я хочу чтобы вы понимали, — тут же продолжает хозяин дома. — И я, и вся наша семья скорбит о смерти моего отца, но…
Он ненадолго замолкает подбирая слова.
— Но… его решение… решение отказаться от союза с Небесным Утёсом не было правильным… на мой взгляд. И я говорил отцу об этом, но тот ничего не хотел слышать. Любому было понятно, что вражда с вашим кланом гораздо опаснее недовольства какой-нибудь из великих семей. Падающая Ночь слишком маленький клан, чтобы армии Хинун или кланов севера ринулись сюда. Это было очевидно, но отец не смог этого увидеть. Мы любим его и скорбим, но такова цена его ошибки. Что касается меня, Нобу Хара, я готов обсуждать условия нашего союза.
Неплохо. Сколько ему? Почти мой ровесник, чуть старше, но не отводит глаза и искренен. И неглуп, да. Окажись он на месте своего отца всё было бы по другому… впрочем, он и оказался на месте своего отца.
Он не испытывает ненависти ко мне? Разве такое возможно?
— Я уже наслышан о вашем новом замке, господин Эное, — продолжает Нобу. — Говорят, он огромен и окружён стенами, которые почти касаются облаков… уверен — это лишь начало будущего могущества Небесного Утёса.
— Спасибо, — я склоняю голову благодаря за комплимент.
Он не заигрывает со мной и не выслуживается — открытая улыбка на лице надежное подтверждение этому. Он искренне желает нашего союза?!
— Новый Токио в огне, — лицо Нобу омрачается. — Хинун сеют там хаос и разрушения… не думаю, что это продлится долго.
— Почему?! — искренне удивляюсь я.
Я видел стены Нового Токио — они по-прежнему прочны. Эти стены и флот который сохранил Горо, делают его сейчас сильнейшим игроком на новых землях Альянса. По сути, он променял замок Хинун на куда более престижный и прочный город Императора. Он стал Императором — даже нет смысла это отрицать.
— Сын Императора, — тонкие губы Нобу трогает улыбка. — Его ищут и скоро найдут. Как-только он появится в городе — армия, которая сейчас растеряна, снова обретёт свои силы. Хинун не смогут удержать город — слишком мало у них сил. Пока там, за стенами столицы, паника — это играет на руку Горо. Но до поры до времени… пришествие законного наследника всё расставит на свои места.
Он неплох, очень даже неплох. И пусть я готов спорить с его выводам, но то, что он умеет думать — очевидно сразу.
— Наследника могут и не найти, — возражаю я.
Неожиданно. Я готовился к сложному, неприятному разговору с тем, кто меня ненавидит, а вместо этого… кажется нашёл искреннего союзника.
— Могут, — соглашается Нобу, и это будет бедой… настоящей бедой для Альянса. Но, в любом случае, Хинун не долго удержатся на троне.
— Недолго? — удивляюсь я. — Кто же скинет их?
— Вы, господин, — Нобу почтительно склоняет голову. — Наверное, будет правильным признаться в том, что я хочу принять вашу сторону… как сторону сильнейшего.
— Спасибо, но…
— Не прошло и нескольких месяцев после того, как вы стали главой Небесного Утёса, — не даёт мне договорить Нобу, — а уже многое изменили здесь.
— Многое?
— Да, — искренне и горячо говорит Нобу. — Чёрный Сокол считался нашим союзником, но его воины угоняли наших людей… Теперь Чёрного Сокола нет. Хинун, могущественные и непобедимые — позорно бежали в Запретные Земли.
— Они вернулись, — невольно улыбаюсь я — мне нравится этот тип.
— Ненадолго, — кривится он. — Вот посмотрите — совсем скоро воссияет солнце нового, настоящего Императора… или ваше. И неизвестно в каком из этих двух случаев я буду рад больше.
Подкупает… он подкупает своим огнём и искренностью.
— Небесный Утёс сейчас в сложной ситуации, — решаю я всё же прервать поток его приятных моим ушам слов. — Любая помощь придётся нам очень кстати.
Лицо Нобу грустнеет.
— Мы мало чем можем помочь, — он с искренним сожалением разводит руками. — Наши гонцы, донесли что ваша сила уже значительна — они видели огромных боевых кукол на стенах вашей крепости и даже целый рой тотемов… которые потом, правда, исчезли… но невидимые стали еще опаснее для врага. Всё что у нас есть — два десятка стражей и один военный корабль — он невелик, но вполне себе неплох. Всё это к вашим услугам, если потребуется.
Два десятка стражей?
Мало… этого слишком мало.
— На дня я подписал договор с Союзом Трёх Драконов, — говорю я и вижу как брови Нобу от удивления ползут вверх.
— Я еще сильнее убеждаюсь что сделал правильный выбор, — улыбается он. — Если Драконы пошли на союз с Небесным Утёсом… это многое значит.
— Деньги, — говорю я искренне. — Мне сейчас нужны деньги. Это то, что сейчас пригодилось бы Небесному Утёсу сильнее всего. А взамен… я готов выслушать ваши требования, и если они окажутся по силам нашему клану, я буду рад исполнить их.
Нобу хмурится. Хмурится или раздумывает.
— Наши запасы золота совсем не велики, — наконец, говорит он. — Последние месяцы были не слишком удачными, а хидо особенно злыми — кажется они чуют что впереди большая смута. Но в любом случае я готов отдать всё… почти всё, что есть в казне сейчас.
