В зависимости от места произрастания она имеет разные морфологические признаки и свойства: отношение к природно–климатическим условиям, габитус куста, форму и окраску листьев и колючек, морфологический и биохимический состав плодов и т. п.
В последние годы для промышленных целей облепиху усиленно разводят многие НИИ и опытные станции, лесхозы, колхозы и совхозы в Сибири, на Северном Кавказе, в Средней Азии, на Урале, в нечерноземной зоне и в других районах. Большая работа проведена в Московской, Горьковской, Ленинградской, Владимирской, Куйбышевской, Кировской и других областях. Разводят ее с целью получения плодов, устройства лесополос, закрепления оврагов и озеленения. Главным лимитирующим фактором распространения облепихи является длина безморозного периода и наличие соответствующих почв.
Облепиха — листопадный кустарник или небольшое дерево высотой 0,5—6,0 м с околюченными ветками. Кора старых ветвей и ствола буро–зеленая, желто–бурая, темно–бурая. Молодые побеги серебристые, покрытые чешуевидными и звездчатыми волосками. Листья простые, очередные, сближенные, короткочерешковые, линейные или линейно–ланцетные, цельнокрайние, длиной до 9 см, шириной до 1 см, без прилистников, со слабо завернутыми внутрь краями, сверху листья серовато- темно–зеленые, снизу буровато–серебристые.
Растение двудомное, ветроопыляемое, цветки мелкие. Тычиночные — безлепестковые, серебристо–буроватые, собраны в короткие колосья, их околоцветник состоит из двух округло–эллиптических листочков, окружающих 4 свободные тычинки. Пестичные цветки желтоватые, с трубчатым двулопастным околоцветником, расположены на очень коротких цветоножках пучками по 1—10 штук.
Облепиха начинает вегетацию в конце апреля, цветет до начала распускания листьев или одновременно с ними. Рост побегов начинается в начале мая и продолжается до третьей декады августа — начала сентября.
Плоды созревают в августе—сентябре, по созревании не Опадают и сохраняются до весны.
Плодоношение наступает обычно в 4—5–летнем возрасте. Цветковые почки закладываются в пазухе листьев на однолетних побегах в фазу снижения их интенсивного роста (июль—август). По окончании морфологического оформления цветковых почек можно по внешнему виду различить пол растения, тычиночные (мужские) почки в 2—3 раза по объему крупнее пестичных (женских).
Плод — сочная, желтая или оранжевая до темнокрасной окраски костянка, овальной или короткоэллипсоидальной формы. Околоплодник сочный и ароматный. Плодоносит обильно и регулярно. Косточка гладкая, с обеих сторон лоснящаяся, с продольной бороздкой, светло- или темно–каштановая, иногда почти черная.
Плоды, расположенное пучками, плотно облепляют основание молодых укороченных побегов на приросте прошлого года, форма плодов разнообразная: округлая, Овальная, яйцевидная, обратнояйцевидная, продолговатая, цилиндрическая, репчатая. Размеры и вес плодов и семян сильно колеблются даже в условиях одной й той же популяции. Обычно средний вес 100 плодов с дикорастущей облепихи составляет 25—45 г, сортовой— 40—60 г. Разнообразна и окраска плодов: золотисто–желтая, оранжевая и красная с оттенками разной плотности. За большое разнообразие водо- и жирорастворимых витаминов, богатый жирнокислотный состав масла, а также других необходимых для человека биологически активных веществ, их благоприятное сочетание облепиха признана ценным поливитаминным растением.
Содержание этих веществ изменяется в зависимости от происхождения, эколого–географических условий произрастания, ухода за растениями, зрелости плодов и т. д. По содержанию витамина С облепиха стоит на третьем месте после шиповника и актинидии и содержит от 100 до 700 мг%. Витамин С хорошо сохраняется в продуктах переработки облепихи, что связано с отсутствием в ее плодах аскорбиноксилазы. Витамины группы Р представлены биофлавоноидами, сумма которых также достаточно велика — 100—200 мг%.
Из других водорастворимых витаминов в облепихе найдены тиамин (В1) до 0,28 мг%, рибофлавин (В2) — до 0,38 мг% и фолиевая кислота — до 0,79 мг%. Одним из важных жирорастворимых витаминов являются каротины и каротиноиды и др. (провитамин А). Содержание их в сырых плодах доходит до 40 мг%. По содержанию витамина Е (сумма токоферолов) облепиха не имеет себе равных среди плодово–ягодных культур и содержит от 8 до 18 мг°/о, что в 2—3 раза выше, чем у миндаля или лещины.
