— Как ты нашел меня? — спросила так, словно животное могло ответить.
Волчонок тявкнул.
— А главное, почему ты пошел за мной? — уточнила, хотя прекрасно поняла, что ответа не последует.
Появление зверя меня напугало. Но испугалась я не волчонка, а тех двоих, что могут пойти по его следу. Что если им так необходим этот звереныш? Что если они уже где-то близко? Я опасалась тех двоих мужчин, понимая, что хорошего от них ждать не стоит.
— И зачем ты только увязался за мной! — вздохнула и осторожно выглянула из своего живого шалаша.
Снаружи царил день. Неприглядный и совсем не веселый. Небо было серое, а облака, что лениво плыли по его глади, грязного цвета, на порядок темнее самого неба.
Я выбралась наружу и заметила, что волчонок идет следом. Остановилась и посмотрела на животное сверху вниз.
— Иди своей дорогой! — сказала спокойно. — Наши пути разошлись, давай, иди домой! — и для устрашения взмахнула руками.
Волчонок чуть подобрался и прижал уши, чувствуя опасность. Я не хотела его прогонять или обижать, но боялась, что щенка могут преследовать навьи люди. Это могло помешать моим планам. Слишком мало времени было у меня. Всего ничего, чтобы найти Мару и уговорит ее помочь. Уже прошел один день, а я не продвинулась в своих поисках и по-прежнему сижу в зимнем лесу, сером и пустом.
— Иди, иди! — я снова замахала руками и даже притопнула ногой. Волчонок зарычал, но с места даже не сдвинулся.
— Ну и сиди тут, — я резко повернулась спиной к животному, надеясь, что не нападет. Волчонок не напал, но и на месте не остался. Когда, спустя несколько минут, я оглянулась назад, то увидела, что он следует за мной, при этом настороженно сверкая золотыми глазами. Стоило мне остановится, как и он вставал, словно вкопанный, а когда я продолжала идти — устремлялся следом, словно верный пес за своим хозяином.
Наконец, со вздохом, я поняла, что избавиться от зверя мне не удастся, и приходилось лишь молиться богам, чтобы они не отправили за щенком погоню.
Я продолжала двигаться вперед, пока наконец, не поняла, что навий лес закончился. Впереди показалась голая равнина с клочками жухлой травы. Вдаль, насколько хватало глаз, тянулась степь, а за спиной стеной вставал черный лес.
«Неужели, те двое были единственными живыми существами, кого мне удастся повстречать?» — с тоской подумала я, а когда продолжила путь, оказалось, что волчонок идет за мной, по-прежнему сохраняя между нами дистанцию в несколько шагов. Я-то грешным делом, надеялась, что зверь не рискнет покинуть лес.
Ошиблась.
В дальнейший путь мы отправились вдвоем, и я все еще верила в свою удачу и в то, что Мара не обманула, когда обещала скорую встречу.
Агнешка была в ярости. Старую ведьму потряхивало от злобы и разочарования. Сегодня, когда она спустилась вниз, чтобы закончить начатое, оказалось, что все напрасно.
Сперва Глава Круга ломала голову, грешила на собственные руки и память, думала, что что-то перепутала с ингредиентами, когда варила зелье для Ульяны, но все поняла чуть позже и это понимание вывело старуху из себя. Захотелось рвать и метать, крушить все вокруг!
С трудом, Агнешка взяла себя в руки и опустилась рядом с алтарем, глядя на тело молодой девушки, что сумела обхитрить саму Главу!
«Откуда я могла знать, что у нее есть мертвая вода!» — зло подумала ведьма, чуть успокоившись, а затем вспомнила, что так и не смогла проследить, куда отнесла тело ведьмака Ульяна. Теперь Агнешка знала, где покоится Роланд.
«Она отнесла его в пещеру ведьмаков, — сказала себе женщина и встав, стала ходить вокруг алтаря, заложив за спину руки и глядя перед собой. — Значит, чертова девка обманула меня, когда сказала, что не может прочитать то, что написано в ледяной книге, или это Роланд раньше пересказал ей обряд!» — других вариантов у Главы просто не было.
Агнешка не собиралась ждать целую неделю, чтобы занять тело Ульяны. Она намеревалась сделать это уже на следующий день, когда душа молодой ведьмы уйдет достаточно глубоко в Навь, но увы. Планам старухи не суждено было сбыться. Девчонка обхитрила ее намеренно, или сама того не желая.
— Мне теперь придется ждать положенный срок! — прошипела Агнешка, запустив тонкие пальцы в жидкие волосы. Кто знает, может Ульяна успеет найти своего ведьмака за этот срок, но… Оставалось одно НО. Маленькое и такое важное, о котором юная ведьма забыла, а может, просто не подумала.
Чтобы вернуться назад, надо, чтобы кто-то по истечении недельного срока, влил в рот девчонке живую воду.
— Я не сделаю это, — пробормотала старуха. — Мне не надо нервничать. Пусть все идет как идет. Столько лет ждала, подожду и еще несколько дней! — и она даже смогла улыбнуться, а затем подошла к телу Ульяны и стала обшаривать ее одежду, пока не нашла то, что искала — колбочку, в которой находилось ее собственное зелье. И это лишь подтвердило догадку Агнешки.
