— Я ничего не вижу! — пожаловалась Зофия.
— Поколдуй! — ответил ей мужчина. Ведьма вздохнула и подняла правую руку, шепнула заклинание. Лепестки пламени расцвели на ее ладони, оранжевые всполохи с прожилками красных обжигающих нитей.
Они углубились в тесный подземный коридор, пахнущий сыростью и экскрементами летучих мышей, хотя самих хозяев пещеры не обнаружили. А скоро Роланд почувствовал первую преграду на своем пути, словно наткнулся на стену из льда.
— Зофия! — шепнул он.
Ведьма повернулась к ведьмаку, немного помедлила, прежде чем протянула ему левую руку с влажной ладонью. Роланд принял ее. Сжал с силой, словно боялся — обманет и вырвется. Убивать женщину ему не хотелось, поскольку пришлось бы искать ей замену, а это напрасная трата времени, но он понимал так же, что будет безжалостен в этот раз. Вздумай сестра Круга взбрыкнуть и ее ждет обещанная «награда».
Преграду они преодолели вместе. Спустя несколько шагов по тоннелю, что начал спуск вниз, Зофия отпустила руку мужчины и снова оказалась впереди.
— Долго еще? — спросил ведьмак, когда с влажных стен сужавшегося хода, ему на голову стала падать вода. Неприятное ощущение ледяных капель. Роланд смахнул очередную с лица.
— Скоро будем на месте! — ответила пани Новак.
— Надеюсь, там не будет сюрпризов? — уточнил Роланд.
— Не знаю, — отозвалась ведьма. — Давно там не бывала, да если и говорить честно, один раз попала в этом место, когда принимала посвящение! — разоткровенничалась женщина.
Впереди появился слабые свет — круглым серым пятнышком и по мере приближения он разрастался, становился ярче и менял оттенок на голубой. Роланд догадался, что они почти на месте.
— Как-то слишком просто! — не заметил, как произнес вслух. Магия ведьм была рядом, она словно кокон опутала ведьмака, но благодаря его спутнице, не трогала, а лишь прикасалась с осторожностью к чужаку, словно хотела убедится, что тот не несет с собой зла и опасности для пещеры Клана.
— Почти пришли! — сказала Зофия и чуть замедлила шаг.
Агнешка не находила себе места от волнения. Этот ведьмак заставил поволноваться саму Главу Круга — ее кристалл не показывал местоположения мужчины, и старая ведьма могла предположить самое ужасное.
«Кажется, я немного ошиблась!» — поняла она и сидя за столом, предалась размышлениям, заставив свои мысли собраться.
«Призрак убежал, — начала она мысленно, — это означает только одно — конь почувствовал своего хозяина. Вряд ли он ушел от кормушки в никуда. Лошади умные создания, одни из самых умных и преданных, а те, в которых есть толика магии, в особенности!»
Она посмотрела на бокал вина, переливавшийся в свете свечи рубиновыми искрами. Потянулась, сделала глоток и продолжила:
«Все указывает на то, что Призрак отправился к хозяину. А где может быть ведьмак? Куда мог переместится из заснеженных гор?» — там она видела его в последний раз в шаре.
Ответ нашелся сам собой.
Роланд понял, что в здании Круга нет живой воды, разгадал Агнешку и забрал единственную ведьму, которая могла и согласилась бы ему помочь, в определенной ситуации.
— Кристал, покажи мне Зофию Новак! — приказала она и шар наполнился густым туманом. Ведьма провела над его поверхностью своими тонкими руками, зашептала на мертвом языке нужные слова и туман развеялся, чтобы показать ей… пустоту и черноту.
Как и прежде, шар ничего не видел, а значит…
— Значит, Зофия у Роланда! — сказала Старшая сестра вслух. И это могло означать только одно — ведьма проводник Роланда, и они находятся в пещере с живой водой, или на пути туда!
— Доротка! — завопила Агнешка, словно обезумев. Младшая сестра возникла на пороге, запнулась, зацепившись ногой за ковер. Вытаращила большие глаза на Главу.
— Звали? — спросила тихо. Голос девушки дрогнул.
— Срочно призови ко мне Главную Охотницу! — зло посмотрела на вздрогнувшую ведьму. — Стрыги уже выбрали замену убитой Урсуле?
— Да, Глава! — спешно кивнула Доротка.
— Тогда быстро ее ко мне! И поторапливайся! — крикнула уже во след хлопнувшей двери, старая ведьма. Затем медленно осела на стул, ухмыляясь.
«Что ж, — подумала она. — Может быть, Роланд и добудет воду, там я ему помешать не в силах, но на выходе нашего ведьмака будет ждать большой и малоприятный сюрприз! — а затем раздраженное. — Только бы Доротка не подвела и шевелилась как положено!»
Доротка не подвела.
— Почему ты так смотришь на меня? — оглянувшись, Ева поймала настороженный взгляд дочери, буравящий затылок. Ей это совсем не понравилось. У девочки была немалая сила, которая правда, еще не проснулась. Но пани Возняк уже ощущала ее своей кожей.
«Она станет сильной, как и я! — подумала Ева. — Моя дочь — ведьма и вампир! Немыслимое соединение!» — долго Ева скрывала свое материнство, и не только потому что понимала — Агнешка ее за это по головке не погладит и спасибо не скажет. Только сейчас, будучи изгнанной из Круга, лишившись своей магии, ведьма понимала, что это оказывается, было не так важно.
«Я отдала столько лет Кругу и Главе, — подумала она, — и что получила в благодарность? Я считала, что смогу занять место Агнешки, после ее смерти, но старуха нашла себе замену, а меня отправила восвояси, да еще и выпила до дна магию. Кто я теперь? — и сама себе ответила. — Никто!» — а затем снова перевела взгляд на дочь.
Гражина сидела на лавке и вязала, но при этом нет, нет, да поглядывала на мать. Зыркала зло и недовольно, не скрывая своего разочарования от того, что пани Возняк не ушла. Осталась, несмотря на свое обещание.
— Не смотри так на меня! — снова произнесла Ева. — Я все же твоя мать!
— Мать! — девочка фыркнула. — Это ты можешь моему младшему братишке рассказывать байки. Он не помнит, как ты оставила нас, как бросила, а я помню!
— Я не могла иначе! — возразила ведьма.
Грася перестала вязать.
— Не лги! — бросила она раздражено и так по-взрослому. Ева вздрогнула.
— Я не хочу тебя видеть, и ты нам не нужна! — добавила девочка.
— Не нужна, говоришь, — скривила губы Ева. — Может быть, ты подумаешь о том, что я смогла бы тебе дать!
— Ты? — удивилась Грася. — Мне?
— Я могу научить тебя пользоваться твоей силой, — произнесла ведьма. — Скоро она проснется, и ты не сможешь ее контролировать, а это несет в себе опасность, в первую очередь для тебя самой и окружающих.
— Я научусь и без твоей помощи, — Грася снова продолжила вязать. Ева проследила за тем, как ловко мелькают в руках девочки спицы, как появляется новый рядом петелек на свитере для Януша.
— Я все равно предлагаю тебе свой опыт! — не удержалась Ева. — Вместе мы справимся.
— А кто тебе сказал, что я нуждаюсь в тебе? — не удержалась девочка. — Может, я совсем и не рада, что у меня эта проклятая сила. Она делает нас похожими, а меньше всего на свете я бы хотела походить на тебя! — Грася встала и, прихватив вязание, удалилась, оставив Еву смотреть себе во след.
