Когда-то она любила. Могла любить.
«Куда делась моя любовь?» — подумала Ева и почувствовала, как тяжелые руки мужа обняли ее в ответ. Чуть по медвежьи, неловко, прижали к крепкой груди, а затем он отпустил ее и ушел.
Ева еще некоторое время стояла и просто смотрела перед собой, размышляя. Это объятие что-то надломило в ее душе.
«А что если… — подумала она с тоской, — если я действительно все еще могу вернуть?»
Она сжала руками край передника, вздохнула и тут услышала глухой удар, словно мешок повалился на деревянный пол.
— Грася! — вырвалось у ведьмы, и она подняла взгляд.
Януш вскрикнул и ринулся к сестре, а Ева отчего-то подумала, далеко ли ушел Тадеуш от дома, успел ли услышать крик сына?
Она подошла к дочери и посмотрела на нее сверху вниз.
Девочка лежала на полу, закатив глаза и мелко вздрагивала всем телом. Януш обхватил руками сестру и звал по имени, на счастье Евы он делал это тихо, почти шептал.
«Щенкевич не услышит!» — подняла Ева и все ее мысли о возвращении ушли прочь, улетели, как птицы по осени.
Ведьма опустилась на колени перед дочерью и оттолкнула сына в сторону.
— Отойди! Я помогу ей!
Януш вскинул на мать большие глаза, в которых сверкнули слезы.
«Сейчас еще разрыдается!» — подумала со злостью женщина. Слезы ее раздражали, хотя сейчас она понимала, что ее злость направлена не на сына, а на себя саму.
«Я — ведьма! — сказала она себе. — Мое место в круге. У Граси много силы. Я вернусь сильнее, чем была! Агнешка примет меня… я заставлю ее сделать это!» — Ева склонилась над лицом дочери. Рукой ухватила ее за подбородок и одним нажатием открыла рот девочки.
— Что ты делаешь? — спросил полушепотом Януш, но Ева уже не слушала его.
«Я сделаю так, чтобы Агнешка стала считаться со мной! — подумала она и открыла рот, сделала вдох. — Я стану следующей Главой, вместо этой выскочки Ульяны. Она ничего не умеет, она никто. Сила — это еще не все!»
И Ева сделала глубокий вдох. Из раскрытого рта девочки будто потянулась тонкая нить. Она разделилась на три нити волоска и проникла в ноздри и рот Евы. Ведьма снова вдохнула, еще глубже, прикрыв веки, затрепетала, когда почувствовала возвращение силы, пусть чужой, но такой привычной.
Тело начало меняться. Волосы засверкали, кожа словно засветилась изнутри.
Гражина кашлянула и на мгновение закрыла рот, но мать снова нажала на ее подбородок и снова вдохнула.
Януш смотрел на женщину, которая что-то делала с его сестрой. Он не понимал, что именно, но догадывался, что это плохо для Граси. Мальчик сперва хотел напасть на мать с кулаками, но передумал, понимая, что он слишком слаб против взрослого.
«Отец!» — подумал ребенок. Вот тот, кто сможет действительно помочь. Но отец ушел!
«Надо бежать за ним!» — решился Януш и на носочках, чтобы не привлечь внимания Евы, стал красться к двери спиной, не отрывая взгляда от двух тел на полу.
Но он не успел даже прикоснуться к дверной ручке. Ева, краем глаза заметила движение сына, увидела, что ребенок начал пятится к выходу. Сила уже наполнила ее на треть, словно стакан, в который из кувшина наливают воду. Этого хватило на простую магию.
Женщина на мгновение оторвалась от дочери и оглянулась на Януша. Мальчишка застыл каменным изваянием глядя в глаза Евы, что сияли пугающим светом.
— Зря! — только и сказала она и выбросила руку в направлении мальчика. Какая-то неведомая сила подхватила ребенка и отшвырнула от двери, а затем пригвоздила в углу, удерживая.
Януш заплакал.
— Не вздумай даже пикнуть! — предупредила его Ева и снова склонилась над Грасей…
… Когда она закончила, девочка перестала дрожать и успокоилась. Ее глаза закрылись, а лицо стало мертвенно бледным, каким и должно быть у вампира.
Ведьма поднялась на ноги, отерла ладонью губы, криво улыбнулась. Совесть женщины перестала терзать ее, зато сила, отнятая у Гражины, переполняла каждую клетку тела. Такой могущественной Ева себя еще никогда не чувствовала! Ей казалось, что появись сейчас перед ней Глава Круга — она смогла бы сокрушить могущественную ведьму.
Ева бросила взгляд на дочь. Девочка больше не вздрагивала и просто лежала на полу. Кажется, она была без сознания.
— Загостилась я тут, — проговорила пани Возняк и медленно направилась к двери.
Едва она покинула дом, как сила, удерживающая Януша пропала. Мальчик дернулся всем телом и завращал глазами, а затем уставился на сестру, что лежала на полу без признаков жизни.
— Грася! — заревел ребенок и бросился к девочке. Схватил ее за плечи, затряс, словно соломенную куклу. Гражина глухо застонала.
— Живая! — взвизгнул Януш и вскочил на ноги.
Когда он выбежал на двор, то увидел лишь темную фигуру, что удалялась по дороге. Ева забрала свою лошадь и куда-то ехала. Куда именно, Януш не знал и знать не желал, думая только о том, что ему надо скорее найти отца.
«Папа поможет!» — думал мальчик, выбегая со двора.
Глухо скрипнула калитка. Чавкающие шаги и сбитое дыхание… Януш несся на всех парах, со всей скоростью, которую только могли развить его детские ноги. А Ева медленно ехала мимо домов, покидая деревеньку. Она ни разу не оглянулась и в ее сердце не было сожаления о том, что она сделала. Ева возвращалась в столицу.
Существо, что склонилось надо мной, было Роландом и одновременно не было им. Сама не знаю, как мне удалось не закричать от ужаса. Я дернулась в обжигающих руках и резко села, отчего перед глазами все поплыло.
— Ульяна! — голос мужчины с диким взглядом, с лицом, изуродованным языками пламени, которые, казалось жили под кожей и отсвечивали ее алым, был отдаленным напоминанием голоса моего ведьмака и, в то же время, я поняла — это он. Но что произошло, почему он так изменился.
— Уля! — повторил Роланд и я чуть прищурила глаза, пытаясь рассмотреть под этой демонической личиной моего мужчину. Удалось, но с трудом.
— Что с тобой произошло? — спросила я. Во рту отдалось странной горечью. Меня слегка подташнивало и продолжала кружиться голова. Я свесила ноги с алтаря и попыталась встать, но тут же пошатнулась и упала в объятия ведьмака.
Удивительно, но его огонь, который казалось, охватил все тело мужчины, меня не обжигал. Я хотела было спросить, почему так происходит, но ведьмак опередил меня, заговорив первым.
— Ты чувствуешь что-то странное? — в его взгляде, красном, словно глаза вампира, насытившегося кровью, горело что-то жуткое. Я отвела взор, опасаясь видеть именно такого Роланда. Этого человека я боялась.
«Он не человек!» — подумала я, так некстати вспомнив о том, что когда-то давно читала в ведьмовских книга о Братстве. В памяти крутилось что-то важное, но все время ускользало стоило мне только задуматься. Мысли разбегались в разные стороны, словно потревоженные птицы.
— Я думаю, что Агнешка дала тебе какое-то зелье! — проговорил ведьмак.
— Не понимаю, — я и правда пока мало что понимала. Еще мгновение назад я находилась в Нави и вот теперь вернулась в обессилевшее тело. Столько дней оно не получало ни еды, ни питья. Но кто-то определенно следил за мной, вот еще бы знать, кто именно? Неужели, сама Глава?
