— Вроде меня — это ты что имеешь в виду? — прищурилась я.
— Ну… — он явно смутился. — Девушки в его заведении не только заказы разносят.
Вспыхнув, я жестом попросила его не продолжать. Вот зря снова самое плохое подумала.
Он вовсе не хотел намекнуть на мою недостойную человечью кровь. Наоборот, даже проявил уважение, сразу решив, что я порядочная и меня такая работа не прельстит.
— Ладно… А где тут еще можно попробовать силы? — спросила я.
— В продуктовой лавке можешь попробовать, в магазине одежды, — он почесал затылок. — Так сразу и не скажешь.
— Ничего, разберусь. Жителей поспрашиваю, — успокоила его я. Похоже, Вейн искренне хотел помочь и сокрушался, что ничего не может сделать.
Я постаралась перевести разговор на другую тему — не стоит загружать парня и дальше моими проблемами.
— А почему ты целителем решил стать?
Глаза светловолосого засияли.
— О, я об этом с детства мечтал! — признался он. — С тех пор, как прочел книгу об Ирмерие Старленде.
Я поспешно отвернулась, чтобы парень не заметил, как к моим щекам тут же прилила кровь.
— Понимаешь, в нем тоже есть кровь светлых, — не обращая внимания на мою реакцию, продолжал говорить Вейн. — Обычно ведь они предпочитают заниматься науками, искусством. А Ирмерий… он стал одним из лучших воинов. О его подвигах столько легенд ходит. А потом… То, что он полностью перечеркнул свою прошлую жизнь и обрел новую цель в помощи страждущим… Понимаешь, значит, в этом есть какой-то смысл. Путь войны и агрессии — неправильный, раз даже такой человек, который добился в этом выдающихся успехов, сошел с него. И я решил, что сам сразу начну с того, к чему он пришел.
— Похоже, он твой кумир, — тихо произнесла я, с трудом справившись с волнением.
Почему-то мне было безумно приятно, что о ректоре отзываются хорошо. Так, словно похвалили только что меня саму. И мое расположение к Вейну только возросло после его слов.
— Да, я счастлив, что могу учиться у него, — подтвердил парень, улыбаясь искренней светлой улыбкой. — Он многому научил такому, о чем никто из нас даже не задумывался. И дело не только в самом целительстве. Его взгляды на жизнь. Я никогда не встречал ни у кого большего благородства, чем в нем.
Упоминание о ректоре и адептах его факультета невольно натолкнуло на мысли о менее приятном объекте. Если, конечно, не кощунством будет так назвать принцессу Лаурну.
Вспомнив рассказ девчонок, осознала, что она должна быть тоже сейчас на третьем курсе.
Ругая себя последними словами, все же решилась задать вопрос:
— Мне говорили, что с вами учится сама принцесса первого королевства.
— Лаурна, — мечтательно протянул целитель и я опешила. Так, похоже, кто-то неравнодушен к девице, которая меня жутко раздражает! — Да, это правда.
— И какая она? — продолжала осторожно выспрашивать я. Надеюсь, это сойдет за праздное любопытство.
— Знаешь, раньше я даже не представлял, что принцессы могут быть такими, — ничего больше вокруг не замечая, сказал Вейн. — Я думал, что они высокомерные, капризные, думают лишь о нарядах и балах. А она… Лаурна такая скромная, чистая, добрая. Другие адепты держатся от нее осторонь. Из-за ее высокого положения боятся что-нибудь не то сказать или сделать, чтобы не навлечь на себя гнев. Она от этого очень страдает. Как-то так получилось, что я один осмелился с ней заговорить, пообщаться.
Ого, а Вейн, похоже, парень не промах! Я с трудом сдержала улыбку.
— В общем, мы с ней подружились. А насчет остальных, то они просто не понимают, какая она на самом деле. Да и не хотят понимать.
Ага, подружились, как же! Да бедолага при одной мысли о ней весь трепещет. Я как-то по-новому взглянула на Вейна, размышляя о том, может ли Лаурна тоже его полюбить? Нет, конечно, судя по всему, что я успела о нем узнать, он обычный парень, даже не аристократ.
Но внешне очень даже приятный, и душа у него добрая. В него вполне можно влюбиться.
Потом я мысленно представила рядом с ним изящную фигуру ректора, его нереально красивое одухотворенное лицо, и поняла, что шансы Вейна стремительно уменьшаются.
Если Лаурна испытывает к Ирмерию хотя бы вполовину то же, что и я, парню ловить нечего.
Да и стоит вспомнить о разнице в социальном положении. Разумеется, говорить о своих рассуждениях я новому знакомому не стала. Мы с ним еще немного поболтали на отвлеченные темы, а потом, добравшись до Арклана, разошлись по своим делам. Правда, вначале Вейн показал, где находится та самая лавка целебных снадобий. Теперь я, по крайней мере, узнала, где можно приобрести ту мазь, что спасла сегодня нас с Шейрис. Со вздохом посмотрев в спину уверенно входящего в здание Вейна, я далеко не так уверенно побрела покорять славный городок Арклан.
М-да, я даже представить себе не могла, насколько унизительными бывают поиски работы. Вспомнила самонадеянные мысли в ту ночь, когда брела ночью по дороге в Сайдер.
О том, что буду стучать в каждую дверь, умолять взять меня на работу. В реальности наступить гордости на горло и делать это на самом деле оказалось гораздо труднее. Везде, куда обращалась, происходило примерно одно и тот же. Вначале встречали вежливым приветствием, но как только узнавали о том, зачем пришла, неизменно находили кучу причин, чтобы поскорее прогнать.
— У нас нет для тебя работы.
— Извини, но мы предпочитаем иметь дело с местными.
— Ты ведь чистокровная человечка?
— Откуда у тебя мантия Академии? Небось, кто-то из приятелей одолжил.
И прочее в том же духе. Никто даже слушать не желал о моих возможных навыках или способностях. Пусть даже их у меня, по сути, нет, но даже если бы были — уверена, результат оставался бы неизменным. Я дошла до того, что стучала не только в лавки торговцев и ремесленников, но и простых горожан. Надеялась, что, возможно, в служанки возьмут. Все же на такую работу чаще брали людей, и на мою расу могли в этом случае посмотреть более благосклонно. Раз даже одна почтенная гномиха заинтересовалась. Но я ведь не думала, что все может быть так легко…
— Где ты работала раньше?
Уже на первом вопросе я засыпалась, ведь за всю жизнь не проработала и дня. А начинать сотрудничество с вранья не хотелось. И я честно сказала, что не работала. О, чудо, гномиха не закрыла тут же передо мной дверь! Но уже следующий вопрос окончательно развеял иллюзии:
— Убирать и готовить умеешь? Да, еще шить. Я занимаюсь шитьем на дому, мне необходима помощь и в этом.
Я удрученно помотала головой и после этого мне без промедления указали на дверь.
Совершенно пав духом, я вышла из аккуратного домика с коричневой черепичной крышей и поплелась по чистеньким улочкам Арклана. Видела неспешно шествующих по ним местных жителей и адептов Академии. Все шли по своим делам, довольные жизнью и знающие в ней свое место. Одна я чувствовала себя потерянной и никому не нужной. А голову сверлила еще более безрадостная мысль: а с чего я взяла, что после окончания Академии будет иначе?
