Дверь оказалась заперта. Она не могла никуда вести, поскольку совсем рядом находилась внешняя стена здания, и Доктор предположил, что за нею какая-то кладовка. Возможно, там хранятся какие-то нужные документы.
— Ну, наверное, в этом есть смысл, — сказал Генри. — Но зачем тратить его на производство чипсов?
Доктор поколдовал над дверным замком своей звуковой отвёрткой. — Что если я скажу, что сэр Мэннинг и мисс Сарк знают секрет, потому что они не люди?
— Не люди? — Генри подошел ближе к Доктору. — Что вы имеете в виду? Как не люди?
— Пришельцы, — прошептал Доктор. Он засунул отвёртку обратно в карман пиджака.
— Пришельцы? Продающие чипсы?!
— Это предлог. Они маскируются под людей.
Генри сделал глубокий вдох. — И как же они выглядят на самом деле, эти пришельцы?
Доктор потянул дверь на себя. Там было достаточно света, чтобы разглядеть, что в ней. — Хм, — тихо произнёс Доктор. — Ну… Вообще-то, они выглядят вот точно так же.
В маленькой комнате за дверью виднелся тёмный силуэт криллитанца. Огромное, крылатое существо свешивалось с потолка вниз головой. Его крылья коконом окутывали тело, а длинная голова напоминала каменное изваяние.
— Он спит? — тихим шёпотом спросил Генри.
Существо открыло глаза. — Нет, — сказало оно.
Доктор захлопнул дверь. Он выудил из кармана звуковую отвёртку и заблокировал дверь. — Пора смываться.
Генри не двинулся. Он замер от страха.
Доктор грубо подтолкнул его к выходу из кабинета. — Бежим!
Позади них дверь в кладовку разлетелась в щепки. Криллитанец выбрался наружу и бросился за Доктором и Генри. Он передвигался гигантскими прыжками. Оказавшись на широком пространстве за дверью кабинета сэра Мэннинга, он расправил крылья.
Генри и Доктор побежали изо всех сил. Они слышали, как позади них рассекают воздух крылья криллитанца. Существо то бежало, то летело, отталкиваясь от стен и перегородок. Раздался страшный визг.
— Куда мы направляемся? — задыхаясь, спросил Генри. Он с большим трудом поспевал за Доктором. И он почти ничего не видел.
— Кто знает? — крикнул ему в ответ Доктор. Потом: — А! — он внезапно нырнул в сторону, к проходу между столами.
Генри едва удержался на ногах, последовав за ним. Криллитанец наступал им на пятки. Доктор схватил что-то со стенда на стене — пожарный огнетушитель.
Доктор поднял огнетушитель выше, направив его в нос криллитанцу. Генри отскочил в сторону, когда Доктор нажал на рычаг. Криллитанец завизжал громче, увидев, что происходит. Он кинулся на Доктора по воздуху. Струя углекислого газа ударила в криллитанца, попав прямо в лицо и отбросив назад.
Доктор отступил, продолжая поливать из огнетушителя. Как только заряд закончился, он отбросил его. Он снова крикнул Генри бежать.
Криллитанец корчился от боли и пытался встать на ноги.
Теперь у Доктора и Генри имелось достаточно времени, чтобы убежать. Доктор позволил Генри вести его, так как тот знал обходной путь к его кабинету.
— Пожарная лестница, — предложил Генри. — Нам нужно предупредить Джеффа об этих тварях.
Вскоре они вернулись к кабинету Доктора.
— Сколько здесь этих гадов? — спросил Генри, проходя в дверь.
— Явно больше одного, — печально ответил Доктор.
Тело Джеффа растянулось на полу. Доктор быстро проверил, но мог бы сказать сразу, что человек мёртв.
— Бедный Джефф, — тихо сказал он. — Мне так жаль.
Доктор встал и медленно подошёл к Генри. — Когда вы оставили меня в кабинете сэра Мэннинга, — холодно произнёс он, — прошло всего несколько минут. Но у вас было время, чтобы вернуться сюда.
Генри кивнул. — Если бы. Я мог бы оказаться здесь, когда… — он оглянулся. — Может мне удалось бы спасти его, — из глаз Генри выкатилась слеза. — Вы это хотели сказать?
Доктор посмотрел на слезу, блеснувшую на щеке Генри. Плачут ли криллитанцы, задумался он. — Именно это я и хотел сказать, да, — кивнул он. — Но вы бы не смогли его спасти, не от криллитанца. Не надо себя винить.
Генри повернулся к Доктору. На его лице появилось решительное выражение. Он стёр слезу тыльной стороной руки. — Что нам делать, Доктор? Как нам остановить этих монстров, пока они не убили кого-нибудь ещё?
— Прежде всего, нужно узнать, что они задумали. Надеюсь, мы выясним это на тайном совещании в отеле завтра утром, — Доктор внезапно наклонился вперёд, пристально глядя на Генри. — У вас ведь уши не проколоты?
— Нет, а что?
Доктор провёл руками по своим волосам, ставя их дыбом. — Просто поинтересовался.
— Ясно, — сконфуженно сказал Генри. — Но даже если мы узнаем их план, что мы можем сделать против тех, кто способен…? — голос Генри прервался и он взглянул на тело Джеффа.
— Ну, — произнёс Доктор, выводя Генри из кабинета, — всё не так уж мрачно и безнадёжно, знаете. У меня ведь осталось ещё восемьдесят три пакета чипсов.
Доктор и Генри хотели попасть в отель до прибытия всех остальных. Они приехали в шесть и обнаружили, что персонал отеля уже готовит зал для совещания. Доктор продемонстрировал им свою психическую бумагу, в которой говорилось, что он и Генри должны проверить, всё ли здесь проходит гладко и вовремя.
Совещание собрались провести в бальном зале. Центр помещения расчистили и установили большой длинный стол. Над ним висела сеть с яркими цветными воздушными шариками. Их подготовили к празднованию серебряной свадьбы вечером. Столы и стулья тоже стояли в углу в ожидании вечера.
— Обожаю вечеринки, — сообщил Доктор Генри, пока они смотрели вверх на сеть. — А вы?
— Меня не очень-то часто на них приглашают, — признался Генри. — Что вы задумали?
Доктор рассказал ему. Генри решил, что он шутит, но Доктор не шутил.
Полчаса спустя Доктор быстро притянул Генри в сторону. Молодая блондинка в очках вошла в зал. Доктор и Генри пригнулись, спрятавшись за столами и стульями, составленными в углу помещения.
— Это всего лишь Габби, — успокоился Генри. — Её часто приглашают на совещания, чтобы она подавала кофе и раздавала материалы. Она хорошо ладит с людьми.
— Я бы предпочёл, чтобы никто не знал, что мы здесь, даже Габби, — объяснил Доктор. — Кроме того, она может наябедничать, что я не пришёл на работу пораньше и не разобрался со своей почтой.
— Так что же нам теперь делать — просто ждать?
— Недолго, — Доктор держал в руке маленький пульт дистанционного управления, который где-то нашёл. Пульт контролировал свет, шторы и ещё некоторые устройства в зале. Доктор надеялся, что сэр Мэннинг Кросс не заметит, что он пропал. — Нужно найти хорошее укрытие и кое-что сделать.
Скоро начали прибывать первые участники совещания. Габби раздавала им папки и показывала, где они могут налить себе кофе и чай. На столе стояли бутылки с водой и стаканы.
К семи часам все заняли свои места. Сэр Мэннинг Кросс и Стелла Сарк расположились на одном конце большого стола. Доктор узнал Клайва и ещё нескольких человек со вчерашней встречи. Габби что-то тихо сказала Стелле Сарк и покинула зал. Двери она закрыла за собой.
Присутствовало и несколько незнакомых людей. Их одежда не отличалась той же формальностью, как у сотрудников фирмы. Один из них — крупный седовласый мужчина со строгими усами — взял на себя обязанность начать совещание. Мужчина представился как Джеймс Перселл, хотя, по-видимому, его и так все уже знали.
— Вы, наверное, заинтересовались, почему я попросил об этой встрече руководства компании и наших крупнейших акционеров, — начал Перселл. — Ну, всё очень просто. С тех пор как руководителем стал сэр Мэннинг Кросс, мы увидели стремительный рост прибыли фирмы. Эти новые «Умные чипсы», действительно, пошли очень хорошо.
Сэр Мэннинг улыбнулся. — Значит, вы позвали нас, чтобы объявить благодарность, как я понимаю.
— В общем, да. И нет.
— Да? Я думал, что целью любой компании является получение прибыли.
Перселл скривился. — Целью любой компании является получение прибыли для своих акционеров. Но, несмотря на огромные деньги, зарабатываемые компанией, вы до сих пор не делитесь с акционерами.
Стелла Сарк подалась вперёд. — Стоимость ваших акций сильно выросла. Разве этого не достаточно?
— Честно говоря, нет. Я не хочу продавать мои акции. Я хотел бы увидеть отдачу от своих вложений. А вместо этого вы, похоже, вкладываете всю получаемую прибыль в очень дорогостоящие информационно-технологические проекты. Компьютерные проекты, которые нам просто не нужны.
