Мисс Сарк встала рядом со своим начальником. — Почти каждый, кто есть «Умные чипсы», заходит на наш сайт, чтобы выяснить, насколько он стал умнее. Они думают, что играют в какую-то игру, или отвечают на вопросы. Они думают, что голосуют за полезность сайта и вкус чипсов. На самом деле, все они медленно решают главную задачу. Они решают её при помощи интеллекта, улучшенного «Умными чипсами», и вычислительной мощности всего интернета.

Теперь Перселл и остальные акционеры совсем растерялись. — Но зачем? Какую задачу они решают?

Сэр Мэннинг улыбнулся. — Компьютеры работают совместно с людьми, чьи интеллектуальные способности усовершенствованы маслом в чипсах. Вместе они решают загадку самой жизни. Мы — раса, которая эволюционирует в непредсказуемых направлениях. Мы собраны из частей и кусочков других форм жизни. За годы этот способ потерял эффективность. Мы потеряли свой путь. Даже масло, которое мы вырабатываем, для нас является ядом. Оно сжигает нас при прикосновении — наше собственное масло. Теперь мы сформируем из себя величайший, самый могущественный вид во вселенной.

— По-моему, мы услышали достаточно, — сказал Перселл. — Я даже не представлял, нанимая вас на эту должность, что вы абсолютно безумны. Пора выдвинуть на голосование вопрос о вашем немедленном увольнении.

Доктор повернулся к Генри. Он выглядел очень мрачно. — Так вот чем они занимаются. Криллитанцы создают для себя новую генетическую форму. До сих пор они эволюционировали. Они брали то, что казалось им нужным и полезным из ДНК биологических видов, завоёванных ими. Теперь они решили собрать себя заново и сделать это с чистого листа.

— Это плохо? — спросил Генри.

— Нет, если бы они были симпатичной, дружелюбной расой приятных существ. Но они не такие. Они воинственные завоеватели, которые поработят человеческую расу и другие биологические виды, как только их увидят.

Акционеры закивали, соглашаясь проголосовать за предложение Перселла. Мисс Сарк обошла стол и схватила Перселла. Другие акционеры с ужасом увидели, как Стелла Сарк подняла Перселла над полом. Она бросила его через стол — стаканы, бутылки и бумаги посыпались во все стороны.

— Пора, мне кажется, нашим инвесторам увидеть, что они купили на самом деле, — сказал сэр Мэннинг.

Все сотрудники компании встали. Их было восемь, считая сэра Мэннинга, Стеллу и Клайва. Воздух вокруг них задрожал и поплыл. И на месте людей встали высокие крылатые создания с длинными безжалостными лицами и острыми когтями. Криллитанцы.

— Итак, — прорычал криллитанец, раньше выглядевший как сэр Мэннинг Кросс, — есть ещё вопросы, прежде чем вы умрёте?

Акционеры сидели неподвижно, замерев от страха. Перселл со стоном скатился со стола. Заговорил только один.

— Хм, раз уж вы спросили, то да. У меня есть вопрос.

Генри в ужасе увидел, как Доктор встал и пошёл к столу.

— Да, боюсь, это снова я. И у меня ещё один вопрос. Просто не могу удержаться. Такой уж я есть. Так вот, мне просто интересно…

Все криллитанцы смотрели на Доктора.

— Я так полагаю, вы планируете создать расу супер-криллитанцев, готовых сделать Землю своим первым новым домом. И отсюда завоевать — ну, возможно, однажды — всю вселенную. Верно?

Воздух наполнился смехом пришельцев.

— Я отвечу на ваш вопрос, Доктор — на ваш последний вопрос, — сказала криллитанка Стелла Сарк. — Ответ — да.

— Позвольте, я задам вопрос вам, — заговорил сэрр Мэннинг.

Доктор радостно кивнул. — О, отлично, обожаю хорошие вопросы. Что появилось первым, курица или яйцо? Определённо, яйцо. Или всё-таки курица? Простите, так что за вопрос?

— Очень простой. Мы собираемся убить всех людей в этой комнате, Доктор, и начнём с вас. Потом мы осуществим наш план и завоюем этот мир. Поэтому я спрашиваю вас: что вы надеетесь с этим сделать?

Доктор засунул руки в карманы. Втянул воздух сквозь зубы. И наконец, широко улыбнулся. — Ну, — сказал он, — я могу предложить вам чипсы.

ВОСЕМЬ

Доктор встал напротив криллитанцев.

Акционеры замерли, как приклеенные, на своих стульях. Они слишком испугались, чтобы двигаться. Но даже если бы им это удалось, криллитанцы их поймали бы. Люди погибли бы, не добежав до дверей.

— Вы очень странный человек, Доктор, — сказал криллитанец сэр Мэннинг.

— О, я вовсе не человек, — возразил Доктор. — А это значит, у вас есть выбор, потому что я даю вам последний шанс.

Большая голова криллитанца слегка наклонилась, пока он смеялся. — Вы даёте нам последний шанс?

— Лучше уж поверьте, — Доктор говорил очень серьёзно. Смех пришельца постепенно стих. В установившейся тишине Доктор сказал: — Самый последний шанс. Улетайте сейчас же. Откажитесь от этого вашего полоумного плана. Удовольствуйтесь тем, что уже получили, и примите себя такими, какие вы есть.

— Мне это кажется странным и глупым, — сказала Стелла Сарк. — Вы действительно ждёте, что мы вас послушаемся, кем бы вы ни были?

Доктор печально покачал головой. — Вообще-то, нет.

— Тогда, боюсь, веселье окончено, — заключил сэр Мэннинг.

— О, нет, — не согласился Доктор. — Оно только начинается. Я вас предупредил, — он показал пальцем на криллитанцев. Потом он повернулся к акционерам, вцепившимся в стулья. — А вы все — бегите!

В свободной руке Доктор держал пульт дистанционного управления, который нашёл раньше. Он нажал на одну из кнопок. Высоко над большим стеклянным столом сеть с шарами вдруг перевернулась. Шары упали вниз цветным одеялом.

Падало и кое-что ещё — содержимое восьмидесяти трёх упаковок «Умных чипсов». Доктор и Генри открыли пакетики и поместили их в сетке до начала встречи. Когда сеть перевернулась, с нею перевернулись пакеты, и чипсы высыпались. Они дождём упали вслед за шариками. Чипсы покрыли стол, пол, людей и криллитанцев.