— Грозный взгляд — малоэффективная атака, — самодовольно сказал Неро.
Я представила, как его голова взрывается. Я передала ему это изображение, громко и четко. Неро обладал телепатической магией, так что наверняка получил сигнал.
Его губы изогнулись в улыбке.
— Да, эта атака была бы намного лучше. Если бы у тебя были такие способности. А без них придется довольствоваться тем, что есть.
— Какой смысл говорить мне, как выбраться из твоей хватки, если на самом деле я не могу выбраться из твоей хватки? — потребовала я.
Неро перекатился, плавно поднимаясь на ноги.
— Потому что это сработает на большинстве оппонентов, с которыми ты встретишься. Даже если это не работает на мне, — он протянул руку, помогая подняться.
— Ты очень высокомерный, знаешь ли.
— Я ангел.
— Ага, я знаю. Высокомерие приходит с крыльями.
— Дело не в высокомерии. Ангелы быстрее и выносливее остальных людей. Как тебе прекрасно известно.
Ага, мне было известно. Я многому научилась у Неро — и использовала это против своих оппонентов на тренировках. Как он и говорил, вещи, которым он меня учил, были эффективны против большинства людей. На самом деле, они очень хорошо работали.
— Мог бы разок позволить мне выиграть, — сказала я.
— И достижению какой цели это послужило бы?
— Я бы почувствовала себя лучше.
— Ты бы почувствовала себя лучше, зная, что я позволил тебе победить? — его брови поползли вверх.
— Да, — упрямо повторила я.
— Здесь мы работаем иначе.
Я вздохнула.
— Я знаю.
Легион Ангелов представлял собой место в духе «сделай или умри». Наша магия даровалась нам богами, новая способность всякий раз, когда заслуживаешь новый чин. Это как крайне извращенная видео-игра в реальной жизни. С каждым новым уровнем солдаты Легиона получали силы разных сверхъестественных существ, ускорение в виде физических возможностей вампиров, способности ведьм к зельеварению, исцеляющая магия фейри.
Подвох — о да, здесь был большой подвох — заключался в том, что если твоя воля недостаточно сильна, чтобы поглотить дар, это убивало тебя на месте. Всего два месяца назад я видела, как больше двадцати людей умерли на церемонии вступления в Легион. Еще больше моих товарищей-новобранцев умерли, когда все мы выпили Нектар богов, чтобы получить наш первый дар, Поцелуй Вампира.
Легион принимал всех людей — тех, кто хотел проявить себя, тех, кто жаждал власти, и тех, кто попросту отчаялся. Я принадлежала к великолепной последней категории. Я примкнула к Легиону, чтобы получить телепатическую магию, навык под названием Шепот Призрака. Он даст мне способность вступать в контакт с разумом дорогих мне людей, и эта сила была единственным шансом найти моего похищенного брата.
Единственная проблема заключалась в том, что Шепот Призрака в Легионе был способностью девятого уровня. Чтобы заслужить ее, мне нужно пережить все предыдущие испытания. Включая получение крыльев и превращение в ангела. Это место называлось Легион Ангелов, потому что ангелы командовали армией богов, но в мире было не так уж много ангелов. Очень немногие настолько преуспевали в Легионе. Но я должна была. Мой брат рассчитывал, что я сумею совершить невозможное, и если я хоть в чем-то преуспела, так это в непоколебимом упрямстве. Так что я пригвоздила этого ангела взглядом и решительно настроилась надрать ему задницу.
Неро одобрительно кивнул.
— Мы сделаем это еще раз.
Я начала кружить вокруг него.
— Я когда-нибудь сумею взять над тобой верх?
— Когда получишь больше силы.
— А до этого?
Его лицо оставалось непроницаемым и холодным как мрамор.
— Возможно.
— Как?
— Тебе нужно найти мои слабости и воспользоваться ими.
— Поделишься?
Неро помолчал.
— Неа, не думаю.
Он не собирался мне ничего давать. Он собирался заставить меня бороться за это. Я замахнулась для удара, но Неро поймал мой кулак, сдерживая меня.
— Знаешь, ты очень раздражаешь, — сообщила я ему.
Неро ничего не сказал, но, кажется, я заметила на его лице искорку веселья — буквально за секунду до того, как его хватка усилилась, и он повалил меня на пол. Я перекатилась, вскакивая на ноги.
— Мне нужно оружие, — прокомментировала я ситуацию.
— Правила этого поединка просты. Никакого оружия.
— Ага, я знаю. Любишь ты свои правила.
Иногда мы дрались безо всякого оружия. Иногда мы дрались с каким-то конкретным оружием. Неро предельно ясно обозначал правила каждого поединка. Он хотел удостовериться, что я мастерски владею любым оружием — и что я прекратила использовать найденные объекты для драки. Мне не разрешалось вырубать своего оппонента ударом крышки мусорного бака по голове, даже если эта крышка лежала рядом и напрашивалась быть использованной. Очевидно, такая тактика неблагородна. А солдаты Легиона всегда благородны.
— Как насчет того, чтобы у меня было оружие, а у тебя нет? — предложила я Неро с усмешкой.
— Мало проку учить тебя сражаться только в таких ситуациях, где у тебя есть преимущество перед оппонентом.
— Вместо этого я всегда должна быть в невыгодном положении, — пробормотала я.
— Кроме того, — продолжал Неро, как будто я ничего и не сказала. — Не думаю, что оружие даст тебе преимущество, на которое ты рассчитываешь.
— Потому что ты попросту отберешь его и используешь против меня, — осознала я.
Неро кивнул.
— И ты еще называешь себя цивилизованным. Ты такой же грязный, как и я.
Его брови выгнулись.
— Ты понял, что я имела в виду, — я покраснела.
Неро замахнулся на меня. Я поднырнула, уворачиваясь от его кулака. Ха! Я не такая сильная, как Неро, но я быстрая. Просто недостаточно быстрая. Двигаясь так быстро, что его кулак размылся, он нанес следующий удар, который сшиб меня на пол.
— Вставай, — сказал Неро, возвышаясь над моим ноющим телом.
Однако вместо того чтобы встать, в этот раз я просто лежала, притворяясь, что лишилась чувств. Неро мог быть упрямой задницей, но он помогал мне. Он тренировал меня, и не потому, что ему нравилось причинять мне боль. Он знал о моем брате, знал, что он телепат, но скрывал это от богов, которые попытались бы сами найти Зейна и заставить его служить им. Неро делал это все для меня. Возможно, я — его слабость.
Так что я подождала, пока он наклонится, чтобы проверить меня, а потом быстро пнула, сбивая его с ног. Как только он упал на пол, я запрыгнула на него, пришпиливая к полу. Я уже открыла рот, чтобы торжествующе засмеяться, но ангел сбросил меня с себя ударом телепатической магии.
