Он придвинул синюю пластмассовую вазу с букетиком ноготков, которые набрал за городом. Оранжевые цветы пахли не по-садовому, не изысканно. Он начал задумчиво обрывать лепестки, усыпав ими обложку кодекса.
Разумеется, обманывал и злоупотреблял доверием. Но чем обманывал, к какой прибегал легенде? Сколько Рябинин ни знал мошенников, они чаще всего пользовались высокими понятиями. Вот и Приходько сочинил любовь…
Рябинин вскочил. Любовь, конечно любовь была способом мошенничества. Не очень важна мужская внешность. Не всякая женщина оценит мужской ум, редкая теперь польстится на деньги, не очень-то зарятся на должность… Но любовь тронет каждую. Тут Приходько бил наверняка. Имитация любви — вот конкретный способ мошенничества.
Рябинин не испытывал жалости к потерпевшим. Уж что-что, а фальшь-то они должны были заметить. Ему всегда казалось, что женщину можно обмануть в чём угодно, но только не в чувствах. Почему же эти легко обманывались? Или им хотелось быть обманутыми? Почему? Тогда имитация любви ни при чём, и права сто сорок седьмая статья, говорящая об элементарном обмане. Но стюардесса и Вера Былина искренне верили в его любовь. Тут ещё предстояло думать: не глухие же и не слепые эти девушки, в конце концов…
Зазвонил телефон. Рябинин снял трубку.
— Сергей Георгиевич, — услышал он голос вездесущего Петельникова. — Передо мной объяснение, написанное собственноручно гражданином Приходько. Хабаровский уголовный розыск прислал дополнительно.
— Что Приходько пишет?
— Год назад потерял паспорт. Молодой парень, холостой. Работает шофёром в геологическом тресте.
Рябинин помолчал, раздумывая.
— Как же наш «Приходько» пользуется таким паспортом?
— Просто. Карточку переклеить не проблема. Сергей Георгиевич, паспортом-то он не пользовался. Девицам при случае покажет да, может, в загсе предъявил.
— Так, — согласился Рябинин. — Возможно, этот штамп и надоумил его выдавать себя за геолога.
— Ещё не всё, — торопливо сказал инспектор. И следователь по голосу понял, что есть и главное. — Сивков Альберт Петрович.
— Отыскал? — радостно удивился Рябинин.
— Это ты отыскал. Я только исполнитель. Итак: отчислен с третьего курса геологического факультета за подделку подписи декана и хищение книг из библиотеки. В городе не прописан. К сожалению, в личном деле нет ни одной фотографии.
— Ну и что… теперь? — спросил Рябинин, будто не знал, что делает инспектор, когда преступник на свободе.
— Теперь мы его поймаем.
— Скоро?
Инспектор замолчал. Рябинин понял, что брякнул глупость, — нельзя подгонять бегущего. Да и не Петельникова торопить.
— Ну-ну, — извиняюще промямлил следователь.
— Поймаем быстрее, чем ты думаешь, — буркнул инспектор и положил трубку.
— Неужели не заработал куска дыни? — повторил он.
Светлана пожала плечами.
— Пойдёмте. На пятый этаж, без лифта.
Михаил опять взял сетку и пропустил её вперёд. Поднималась она медленно, словно хотела оттянуть их приход. Он знал, что её гложут сомнения: вести незнакомого мужчину в квартиру… Михаил остановился на площадке:
— Света, зачем зря переживать? Не умру я без дыни.
— Откуда взяли, что я переживаю?
— Вижу по ножкам, — улыбнулся он.
Она обернулась, глянула на него сверху и пошла скорее, перебирая ступеньки упругими ногами. Ключи из сумочки достала на ходу. Открыла замок и зашуршала ладонью по стене, отыскивая выключатель…
Михаил оказался в чистенькой передней. Щурясь, он рассматривал свою новую знакомую. При свете она явно выигрывала: стройна, гибка, зелена и длинноволоса. Только глаза оказались карими.
— Располагайтесь. — Теперь она забрала сетку окончательно.
Михаил прошёл в комнату. Шкаф, стол, тахта, приёмник, торшер… На полу лёгкий коврик метра два на полтора. Полочка с книгами — стандартная классика.
Светлана внесла блюдо с кусками дыни:
— Садитесь.
Михаил опустился на край тахты.
— Я вот думаю: неужели директор коврового магазина не в силах приобрести ковёр получше?
— Они мне там надоели.
Она не переоделась — только волосы схватила тесёмкой. И стала ещё тоньше. Загорелые руки ловко расставили тарелки, положили куски дыни и подали ножи. В открытое окно сочилась заметная прохлада: бабье лето днём блестело паутинкой, а ночью приходила осень.
— Света, у вас холостяцкая квартира.
— Я сама холостая. А вы наблюдательны!
— Работа приучила. Всматриваешься. Как пласт залегает, куда тянется… В образцах каждый кристаллик выследишь.
Её пальцы стали мокрыми от обильного сока. Она открыла сумочку и, видимо, искала платок. Искала беспорядочно, выложив на тахту пудреницу и сберегательную книжку. Скомканный платок появился не скоро. Света бросила пудреницу в сумку, а сберегательная книжка так и осталась лежать на тахте — он её хорошо видел.
— Расскажите мне о своей геологии, о себе, — попросила она.
Михаил поднёс широкую ладонь ко рту и сладко зевнул:
— Ну, я пошёл.
Он поднялся с тахты, поправил галстук и сделал шаг к двери.
Светлана удивлённо выпрямилась, положив надкушенную дыню:
— Вы даже не попробовали…
— В следующий раз.
— Какой-то вы странный, — сказала она нежным голосом, забросила руки за голову, изогнувшись лозинкой. Небольшая грудь сразу сделалась пышней. Платье уехало с колен, и они зажелтели, как те самые дыньки. Нащупав на стене шнурок, она включила розовое бра, тут же погасив торшер.
— До свидания, — сказал Михаил и пошёл.
Она вдруг соскочила с тахты, догнала уже в передней, выбросила вперёд ногу, зацепила его ступню и ударила в спину. Михаил упал на пол лицом вперёд, по ходу, не успев подставить руки.
— Лежать! — приказала она и загородила собой дверь.
Он лежал, больше ошарашенный её нападением, чем ударом об пол. На секунду сделалось тихо: женщина в зелёном платье закрывала телом входную дверь, мужчина распластался внизу, перегородив переднюю. И в этой секундной тишине отчётливо послышались шаги — торопливые шаги по лестнице.
Михаил поднял голову.
— Лежать! — повторила она.
Он вскочил прыжком и бросился в комнату. Она не шелохнулась — выход из квартиры был только за её спиной. Там уже открывали замок.
Михаил вспрыгнул на подоконник. Он выглянул на улицу и на миг замер, загородив телом огни противоположного дома. Она спокойно наблюдала — деться ему было некуда.
Вдруг он поднял руки, потянулся в небо, к огням высотного дома напротив, толкнул ногами подоконник и пропал. Ей даже показалось, что он полетел вверх, как в сказках летают волшебники.
— Ой! — запоздало вскрикнула она, догадавшись, что он выпрыгнул.
Дверь больно ударила её в спину. Петельников ворвался в переднюю, окидывая глазами квартиру:
— Где?
Она только показала рукой на окно. Инспектор подбежал к нему и выглянул:
— О, чёрт!
— Разбился?
— Сбежал, а не разбился!
Она опустилась на тахту. Слово «сбежал» резануло по нервам, напряжённым с утра, весь день, который она ездила по городу за преступником, выбирая удобный момент. Последний час, последние минуты дались особенно тяжело.
Она легла головой на стол, рядом с нетронутым куском дыни для гостя, и заплакала.
— Лейтенант Кашина, прекратите реветь, — сказал Петельников и погладил её по плечу.
Потерпевшие допрошены. Теперь нужно делать опознание и очные ставки. А некого опознавать и не с кем сводить глаз на глаз — нет обвиняемого. Дело лежит в сейфе без движения. Обычные следовательские неприятности: поймают преступника, времени уже не будет, придётся идти к прокурору города за отсрочкой — доказывать, что это не волокита, а оперативная специфика.
Рябинин смотрел на портфель, раздумывая, брать ли его. Вроде бы вечер получался свободным. Он боялся их, редких свободных вечеров и дней. Столько накопилось личных, неличных и не поймёшь каких дел, что браться за них вроде бы не имело смысла — уже не переделаешь.
Он вздохнул, бросил портфель в сейф и надел плащ. На улице лил дождь.
Петельников вошёл без стука и потрясся у двери, как собака, вылезшая из воды.
— Мог бы в коридоре, — буркнул следователь.
— Да поймаем, Сергей Георгиевич, теперь у него тупик. Дня через два самое большое.
— А куда он делся — улетел? — спросил Рябинин, потому что подробно о побеге они ещё не говорили.
— Съехал по телевизионной антенне.
— Учти: у него теперь обожжены руки. А почему не поставил человека под окном?
— Сергей Георгиевич, да пятый этаж. Вот на лестнице был человек.
— Всё с вывертами, как в кино, — опять пробурчал следователь. — Задержали бы на улице…
— Не было уверенности, что это он. Да и лишние доказательства хотелось получить.
Инспектор пригладил мокрые волосы, которые блеснули антрацитом. Он не уходил от порога.
— Сергей Георгиевич, а я опять не один. С девицей. Она из совхоза «Ручьи». Наш герой ею интересовался.
Рябинин облегчённо снял плащ. Не надо ломать голову: свободный вечер пропал, как они пропадали один за другим, накручивая незаметные годы.
Инспектор вышел в коридор и привёл девушку в ярко-красном дождевике и красных резиновых сапожках. Она села и высвободила голову из-под капюшона:
— Таня Свиридова.
Видимо, Петельников её предупредил, что будут допрашивать. Записав в протокол анкетные данные, Рябинин предложил:
— Ну рассказывайте, как он вас обхаживал.
Она промокнула платком мокрое лицо, глянцевито блестевшее от воды, загородных ветров и солнца…
— Всего два вечера и обхаживал.
— Как познакомились, что говорил, кем представился?
— В электричке подсел. Чистенький такой, в галстучке, с портфелем. Звать, говорит, Миша. Работает геологом. Ну и набился в провожатые.
— Дальше.
— Дальше? На второй день опять пришёл. В субботу. Походили по Ручьям. Поговорили, да и уехал. Больше не виделись.
— Почему?
Крупной рукой поправила она волосы, которые освободились от капюшона и теперь падали на плечи и лезли на глаза. Выгоревшие, обесцвеченные солнцем, каждая волосинка казалась сделанной из полиэтилена.
— А не захотелось.
— Не понравился?
— Он симпатичный, — не согласилась Таня.
— Тогда в чём же дело?
— Значит, не вышло.
— А вот почему не вышло? — добивался Рябинин. — Может, вы стесняетесь сказать?
Она досадливо мотнула головой на радость волосам, которые сразу накрыли её белёсой накидкой.
— Денег или вещей он не брал?
— И в дом-то не заходил.
— Поругались?
— Нет.
Следователь глянул на Петельникова. Тот пожал плечами — у него вопросов не было. Но у Рябинина был один вопрос, Таня Свиридова хотела на него ответить, но не могла. Вышла заминка. Рябинин любил их. Они были для него, что стыки наук для учёного: заминки обнажали правду. Поэтому у следователя был только один вопрос:
