- Кому бы понравилось, - пробормотала Лида. - Ну, значит, надо будет внимательнее смотреть по сторонам. И прихватить с собой кое-что еще…
- Кое-что?
- Да, кое-что, что может стать весомым козырем в разговоре с кем угодно и где угодно.
- Меня начинает это беспокоить… - пробормотал Саня себе под нос, но участковая неожиданно услышала и отреагировала:
- Ничего, все хорошо. Поехали.
- А есть более человеческое средство передвижения?
- Козлик. Ну, в смысле я у папы могу взять его старую ниву.
- У вас есть машина?
- У него - есть.
- Ты не умеешь водить?
- Наверное, не умею, - согласилась Лида. - И драться тоже не умею. Сроду не увлекалась ни боевыми искусствами, ни чем прочим.
- Ты же в городе жила! Неужели не страшно было возвращаться одной домой по вечерам? И собственно говоря, Лида, в институте же должны были вас учить!
- Курс самообороны был, - согласилась девушка. - И я экзамен пересдавала восемь раз. В конце концов, даже Лысак, так мы звали нашего препода, схватился за голову. И выдал на последнем экзамене: «знаешь, красавица, ты может и умница, но в отношении боевых искусств ты не просто безнадежность, ты бездарь!»
Запрыгнув в седло, девушка протянула Сане руку:
- Поехали уж, опер отделения казни.
Запрыгнув в седло, мужчина болезненно поморщился. Болело уже все, болело те мышцы, о существовании которых городской житель даже не подозревал.
- Ничего, - взглянула на него Лида через плечо. - Держись крепче.
- Держусь, - вздохнул тяжело Саша. - Поехали уж, участковая…
…В дальней деревне Лида надолго не задержалась. Саня, сидя на капоте старенькой нивы, медитировал над отчетом, который надо было сдать начальству.
- Слушай, Саш, - под ногами подошедшей Лиды не хрустнула даже веточка, и мужчина буквально подпрыгнул от неожиданности.
- Кто так тихо ходит?! - возмутился мужчина.
- Я, - согласилась с улыбкой Лида. - А у тебя совесть нечиста.
- С чего это ты вдруг так?
- Громких звуков боишься. Неожиданного появления боишься. Даже такую маленькую девочку, как я, испугался.
Саша усмехнулся, проигнорировав наглый наезд.
- Все сделала, что хотела?
- Не совсем, если честно, но те двое, с кем мне нужно провести профилактическую беседу, дома отсутствуют.
- Это плохо?
- Почему же, это обыденно. Подкинешь меня к просеке, я до них пешком дойду.
- Они?
- Дровосеки.
- А тебе они зачем понадобились?
- По… Ряду причин, - уклончиво отозвалась девушка, засунув руки в рукава легкой джинсовки.
- Что-то серьезное?
- Говорю же, обычная профилактика.
- Хорошо. Одну все равно я тебя не отпущу.
- Спасибо, - в этот раз Лиде даже не пришло в голову спорить. - Лишним не будет.
- Опасные люди?
- Навязчивые поклонники.
- И много их у тебя? - уточнил Саша, складывая отчет в несколько раз и убирая его в верхний карман пиджака.
- Гораздо больше, чем нужно для спокойной жизни участковой.
- А для самолюбия девушки?
- Для одной конкретной? - засмеялась Лида. - Не люблю поклонников, они мешают мне работать.
- Ты замужем за своей работой?
- Нет, я жду, когда закончится служба по контракту у человека, которого я люблю.
- О!
Лида улыбнулась:
- Заводи козлика, поехали дальше.
Саня виртуозно прокрутил меж пальцев ключи, сел за руль. Рядом села Лида, захлопнула за собой дверцу.
- Пока вперед, а там покажу.
- Ехать далеко?
- Отсюда не очень. Тебе надо вернуться пораньше?
- Нет, время терпит, - Саня включил зажигание, затем, когда мотор заработал, повернул машину. - Но все же интересно.
- Интересно? Что именно?
- Да начальство… Геннадий Аксеныч говорил, что никто не знает причину, по которой ты из города в деревню переехала. А тут ты так легко раскрываешь мне эту тайну?
- Да это секрет Полишинеля! Его все знают. Геннадий Аксеныч просто подшутил над тобой немного. Он, видишь ли, считает, что для хорошей девушки поклонников у меня преступно мало. Впрочем, вряд ли он думал о тебе в таком качестве, уж прости. Скорее…
- Скорее?
Лида замялась и поменяла тему:
- В любом случае, Аксеныч скорее считал, что дело не потребует твоего привлечения.
- Нет, то, что в деле не все чисто - он знал точно, - руки Сани спокойно лежали на руле. Повернув на просеку, он продолжил: - Большие города для полуночников не подходят, никогда не подходили. Поэтому там начальники участков даже не подозревают о существовании тех, кто не вписывается в рамки обыденности. А вот районные - знают.
- А не опасно вот так, без присмотра и без прикрытия оставлять город?
- Опасно, поэтому у ОСБП есть свои наблюдатели в самых крупных городах, сама служба по традиции расположена в областном центре.
- Вы ютитесь в одном здании с кем-то?
- Не сказал бы, что ютимся. Но ты права, мы делим свое здание с архивом госбезопасности. Так никто не задает лишних вопросов, и никто посторонний не шатается по территории.
- Как все у вас запутанно. Здесь налево, Саша.
- Налево, так налево, - Саня переключил передачу, повернул вбок, и разговоры пришлось оставить. Нива резвым козликом прыгала по ухабам, проваливалась в ямы. И поскольку прикусить язык не хотелось ни оперу, ни участковой, оба замолчали.
Саня смотрел на дорогу, Лида осторожно поглядывала на него, дивясь тому, каким обманчивым было первое впечатление. С первого взгляда ей показалось, что перед ней - смертельно опасный человек. А присмотрелась, узнала получше, и поняла, что Саня человек хороший. Не балагур, но обычный мужчина со своими достоинствами и недостатками. Только работа у него пугающая…
- О чем задумалась?
- О полуночниках, - нашлась Лида с ответом. - Они, значит, попрятались в деревнях?
- Да, особенно много их в заброшенных поселениях.
- Саш, а чем они живут, чем питаются?
- Смотря кто. Домовые, например, не могут жить без человека. Но живут обычно впроголодь, в них не верят, потому и еды почти не перепадает. Воровать у хозяев домовые не могут. А если они заходят в чужой дом, то ничего хорошего из взятой в чужом доме еды не выйдет.
- Отравятся?
- Не сказать, что могут отравиться. Отравить домового могут только хозяева. Еда просто сухая, горло царапает и совсем не насыщает.
- Саш, а полуночников ты видишь постоянно? С самого начала?
- Нет. Первое время полуночников я не видел даже когда произносил заговорные слова. Меня натаскивал ветеран, и уже готов был сдаться, когда меня русалка притопила немного в их заповедном омуте. Я воды нахлебался, выплыл из последних сил и ее увидел. После этого проблем уже не было, я видел полуночников после положенных заговорных слов. А потом возможности снова сделали качественный скачок, и слова мне больше не нужны.
- Для этого качественного скачка тоже понадобился оригинальный допинг?
- Я бы так не сказал. Ну, в смысле, - Саня улыбнулся, - кое-что случилось, но это было не опасно для жизни.
- И было снова связано с полуночниками?
- Конечно, все, что происходит в ОСПБ, связано с полуночниками.
- И всегда все-все плохо? - дотошно уточнила Лида.
Саня задумался, перебирая связанные с полуночниками дела. Потом медленно покачал головой:
- Не хочется этого признавать, но среди всех дел плохих, были и такие, которые заставляли нас удивляться и… Даже отчасти не верить.
- Кстати, Саш.
Мужчина кивнул, сосредоточившись на дороге, она хоть и стала получше, но теперь угрожающе скалилась ветками, мощными суками и даже поваленными деревьями.
- А бывают случаи «наоборот»? Когда человек на пустом месте убивает полуночников? Они же разумные, обладают, наверное, какими-то правами?
- Конечно же, нет! - Саня нажал на тормоз и плавно остановился перед поваленным стволом дерева. - Все, дальше своим ходом.
- Подожди-подожди! Что значит «нет»? Это, получается, обижай полуночников, кто хочет, за них никто и не заступится?
- Лида, они же не люди! Кому это надо? Да и откуда там особый разум? Большая часть полуночников имеет разум пятилетнего ребенка!
- Но они живые, у них свои интересы, желания! Им тоже больно…
- Даже не думай об этом. Они не люди. Большая часть населения Земли даже не подозревает об их существовании. Почему люди должны думать о ком-то, кого нет?
Лида промолчала, нервно поежилась и выпрыгнула из машины.
- Посиди здесь, - попросила она негромко. - Я скоро вернусь.
- Лида…
Окрик остался без ответа. Раздраженно дернув плечом, девушка захлопнула дверь и почти побежала по тропинке. Саня остался в машине, недоумевая, что в его словах так сильно ее задело.
Все-таки женщины точно создания с другой планеты!
«Мужчины инопланетяне! Как можно быть такими злыми и черствыми, - недоумевала Лида, торопливо двигаясь по просеке. - Надо же сказать такое! Раз о полуночниках не знает большая часть Земли, то и заботиться о них не надо. И узнавать причины их убийств. А если причины были более чем… Человеческие? В этом случае с какой точки зрения подходить? Как-то это уж слишком нечестно и несправедливо, и даже жестоко!»
Пыхтя как закипающий чайник, Лида выскочила на небольшую поляну и ойкнула. Дровосеков на ней не было. Зато был кое-кто другой.
С оскаленной пасти на землю стекали длинные нити слюны. Там, где они касались травы, на тонких зеленых листочках появлялся налет изморози. Зверь был огромен. Выше даже волкодава семьи Лиды.
В холке он был примерно по пояс девушке. Исключительными у Зверя были глаза - ярко-голубые. И когти, черные, матовые, словно поглощающие свет, когда этот зверюга поднял лапу. По кончикам встрепанной шерсти скользили снежинки, причудливыми хлопьями падая на землю.
