- Почему не смертельный? Там… не проклятый, не аварийный. А именно что гиблый?
- Да потому что гибли просто так. Засыпали за рулем, абсолютно здоровые люди теряли сознание. Добавь сюда аварии. Выживших практически не было, но зато регистраторы внутри машины очень даже сохраняли разные… звуки, потусторонние. Вой, скрежет. Проезжающие неоднократно слышали, что рыдает там кто-то в полнолуние. Машины всмятку привычное зрелище. Ломается надежное оборудование. Последним таким случаем была рыба. Фура с холодильниками везла свежую рыбу. Новейшее оборудование никогда не подводило, но водитель решил сэкономить время на дороге. Изучив карту, он увидел Гиблый перекресток и поехал по областной дороге. Он приехал на шесть часов раньше. Но все холодильники испортились, и вся рыба протухла. Одним словом место гиблое, недоброе. Вот перекресток так и назвали.
- Лихо…
- Что?
- Какая-то у вас аномалия, - Саня, сев за руль, тревожно взглянул на небо. - Снежный зверь, кликушница, леший - все на одной территории. Да еще возможно и лихо одноглазое. Так не бывает. У тебя есть дела с перекрестка?
- Дома есть копии. Хочешь взглянуть?
- Хочу. Скорее даже горю желанием. Лида, садись в машину. Не нравится мне эта туча.
- Похожа на работу кого-то из полуночников? - иронично спросила девушка. Вот только Саша ироничный тон не поддержал. Правое веко оперативника неожиданно мелко дернулось, еще раз и еще.
- Да. Похоже.
- Еще и погода, - в притворном испуге всплеснула девушка руками, хотя в машину послушно села. - А это в чьих силах? Того водяного, о котором упоминал леший?
- Да. Держись.
- Зачем? - изумилась участковая.
Вместо ответа машина неожиданно взвизгнула шинами и резво сорвалась с места. Вот только попавшая под правое колесо глубокая лужа дальнейшее продвижение остановила мгновенно.
Ниву развернуло и занесло, прямо на огромного зверя с вздыбленной шерстью. Прыжка снежной твари в царящей темноте полицейские не увидели, зато крыша жалобно застонала. Пара центнеров живого веса прогнула толстый лист металла. А вслед за этим зазвучал мерзкий скрежет.
Саня выматерился, Лида охнула, вжимаясь в сиденье.
- Не бойся, - бросил ей Саня.
- Извини, боюсь, - Лида нырнула в бардачок, вытаскивая оттуда кобуру с револьвером. - Как я буду машину возвращать отцу?! Как я буду ему объяснять происхождение этих царапин, вмятин и разнесенного ветрового стекла?
- Стекло же цело!
- Уже не очень, - вскинув револьвер, Лида выстрелила прямо в оскаленную пасть спрыгнувшего вниз зверя.
Вот только не попала. Револьвер неожиданно дал осечку, а по ветровому стеклу разбежались многочисленные трещины от удара когтистой лапой.
Саня, выпрыгнув из машины, выхватил свой пистолет и выстрелил. Раз. Второй. Третий. Пули вжикнули в воздухе, зверь гневно рыкнул, метнулся в сторону и растаял в тени домов.
Все было очень быстро, почти мгновенно.
И снова - ничья.
- Не самая удачная встреча, - подытожил Саня. - Надо вызвать спецов и пройти по следам.
- Думаешь, они будут после дождя? - возразила Лида, предусмотрительно не покидая покореженной машины.
- Какого? - запрокинул голову к небу Саня.
- Вот этого, - прозвучало от Лиды одновременно с первой крупной каплей, упавшей мужчине на нос. Вслед за первой поспешили ее товарки, оставив влажные разводы на плечах Сани.
- Поспеши, - порекомендовала девушка. - А то будет беда. Тебя смоет.
На этот раз мужчина счел за лучшее не задавать вопросов и вернуться в машину.
Крупные дождевые капли выбили на крыше пиратскую мелодию и стихли. А потом подобно стене, дождь рухнул вниз, закрыв своей пеленой весь мир.
Ничего не было видно. Свет включенных фар не мог пробить темноту и осветить даже дорогу.
- Придется немного подождать, иначе попадем в аварию, - Лида щелкнула по бардачку, вытащила оттуда апельсиновые леденцы. - Будешь?
- Пожалуй, откажусь.
- Как хочешь. И мотор же не включить, даже если включим печку, тепла все равно не будет. А похолодает сейчас быстро.
- Не зима же!
- Зато ливень и сильный ветер, - указала Лида на очевидное. - Сейчас еще немного, и все тепло, накопленное за день, из машины выдует. Хорошо хоть крышу до конца не сломало, а только покорежило.
- Что скажешь отцу?
- Ничего. Он завтра утром на сутки. Я же завтра отгоню машину знакомому механику. И к вечеру он крышу или сделает, или поменяет.
- Подожди, подожди. В смысле на сутки? Он же у тебя учитель физкультуры?
- Учитель. Но дважды в неделю подрабатывает на нашем комбинате.
- Сторожем?
- Инженером технологического цеха, - отозвалась Лида, вытащив планшет. - Связи нет. И не удивляйся, Саша. У нас в деревеньке необычные люди живут, и странные люди от жизни прячутся.
- У вас точно какая-то аномалия. А что за комбинат?
- Вода, газированная, негазированная, у нас тут несколько скважин с очень примечательным минерально-солевым составом.
- Почти как на Кавказе?
- Ничуть не хуже.
- Такое разве бывает? - не поверил мужчина.
Лида промолчала, зябко засунула ладони в рукава джинсовки. Было не холодно, еще пока, но как-то стыло.
- Знаешь что, поехали-ка мы потихоньку.
- Боишься что зверь вернется?
- Нет. Не этого, - Лида покрутила головой, пытаясь облечь мысль в слова. - Дело в другом.
- В чем же?
- В непонимании, - ушла девушка от ответа. - Знаешь, мне подумать немного надо. Поговорим, когда доберемся до дома, хорошо? А кликушница на сегодня точно откладывается. Дождь, думаю зарядил надолго.
Слова участковой насчет дождя оказались пророческими. А вот с машиной и планами по ее ремонту Лиде категорически не повезло… Потому что отец Лиды ждал дочь на крыльце. И двор был залит светом двух мощных прожекторов.
- Итак? - в суховатом голосе Степана Викторовича звучал неподдельный интерес. - Успела уже придумать, как объяснять природу возникновения замятий крыши?
Лида, выйдя из машины, мялась, не находя слов.
- Я жду.
- Это случайность!
- Да я и не сомневаюсь.
- Я могу все объяснить.
- Ну, а я тебя внимательно слушаю. Только не ври мне сейчас про огромное дерево, которое свалилось на ниву. Давай, правду.
- Ты не поверишь!
- Я постараюсь, - пообещал Степан Викторович. - Саша, проходите в дом.
- Спасибо.
- Так, может, и мы дома поговорим? - предприняла девушка попытку побега.
- А вы, юная леди, домой зайдете только в том случае, если все объясните. От начала и до конца.
- Пап, а давай потом?
- Когда ты придумаешь, что врать?
- Зачем врать? - оскорбилась Лида. Запальчивое выражение, царящее на ее лице, было смазано звонким чихом.
Степан Викторович вздохнул, посмотрел на замерзшую дочь недовольно:
- Ты мне хоть скажи, это был человек или полуночник?
Если бы машина сейчас выправилась сама собой, это произвело бы меньшее впечатление. А так Лида замерла перепуганным зайцем.
- Па… па?
- Значит, полуночник. Мать была права, тебя эта чаша не миновала.
- Па!
- Домой иди. Машину я отгоню завтра в ремонт сам, - на лице Степана Викторовича царило жесткое непримиримое выражение.
Вопросы задавать было бесполезно. Лида знала, что в таких вот случаях отец просто замыкается в себе. Ничего не говорит, и настаивать на своем не стоит.
Молча кивнув, девушка прошла в дом. Степан Викторович, вытащив из кармана куртки рулетку, двинулся к машине. Замерять следы. Это был второй надежный способ выяснить, с каким полуночником произошла встреча. Первым - была непосредственная встреча.
Дождь шумел по крыше навесного тента, бурным потоком сбегал по водостоку.
Бывший следопыт за полуночниками, а ныне обычный учитель физкультуры пытался понять откуда на территории полуночного заповедника взялся снежный зверь.
Закрыв за собой дверь, Лида прислонилась к ней спиной и выдохнула. В голове вертелось изумленное: «Что это вообще было?»
Участковой и в голову не могло прийти, что отец может знать о полуночниках. И не просто знать! Встав сбоку от окна, Лида осторожно отодвинула занавеску. Степан Викторович сидел на крыше с рулеткой и маневры дочери не увидел.
- Он точно физрук? - поинтересовался Саня, стоящий у окна с другой стороны.
- Последние четырнадцать лет точно.
- А что было перед этим?
- Не помню, - Лида в досаде прикусила губу. - Я не помню.
- Как такое возможно?
- Я не знаю. Судебник… Судебный психиатр, в смысле, он говорил, что память вернется сама по себе. Возможно, там, в прошлом, случилось что-то, что я не хочу вспоминать.
- То есть у тебя ретроградная амнезия?
- Частично, - Лида отступила от окна, сбросила мокрую джинсовку. - Как по минному полю, тут помню, тут нет. Тут мина, и я теряю сознание.
- А гипноз? Обычно же его применяют, чтобы вернуть память.
- А я не подвержена гипнозу. Вообще. Он не то чтобы на меня не действует. Он… Не дает нужного результата. Если я доверяю врачу, я послушно засыпаю. Но не выполняю никаких условий.
- Совсем?
- Увы, да. Оставим тему, - попросила Лида. - Ты совсем промерз. Иди в душ. Я попрошу у Димки для тебя смену одежды. И сейчас поставлю чайник, - а еще, не дожидаясь ответа и бормоча себе под нос, девушка двинулась к дверям. - Надо вспомнить, где спрятана последняя баночка брусничного варенья. Это, конечно, подкуп, но что не сделаешь ради информации!
…Чайник остыл.
Саня, сидя в старой фланелевой майке и растянутых брюках, гипнотизировал его гладкий сверкающий бок.
- Слушай, - поинтересовался он, глядя в спину Лиды, - а что вообще случилось у вас четырнадцать лет назад?
По полу покатился, брызнув в разные стороны осколками, глиняный поднос.
- Упс, упустила… - присела Лида на корточки, разглядывая черепки. - Папа будет расстроен, это один из его любимых подносов. Был.
- Лида?
- Развод, - собирая черепки в кучу, Лида так и не подняла голову. - Развод. Мать нас бросила…
- Точно, вы живете втроем, - Саня зябко поежился. Показалось, что в комнате похолодало. - Прости. Она…
- Второсортная певичка в третьесортном кабаке, - в презрительном голосе девушки звякнули льдинки злобы.
- Она имела в виду, - прошел в комнату Димка с ноутбуком, - что мама прима кабаре-варьете «Лиза». Оно закрытое, и карточка членства там на месяц доходит до пары тысяч зеленых. Вот мама там прима.
Саня, не веря услышанному, взглянул на Лиду.
- Она не подтвердит, она ее ненави…
- Просто не уважаю, - поправила брата девушка, - Это разные вещи.
- Наверное, - счел Саня за лучшее оставить свое мнение при себе.
Поставив перед старшей сестрой ноутбук с открытой страницей, Димка приземлился за стол, подтянул к себе тарелку с горячими бутербродами.
- Я голоден! - возмутился он, - так что не смотри так.
Лида, фыркнув, уткнулась в текст, посвященный кликушнице. Дима, набивая рот сухомяткой, невнятно говорил:
- Мама развелась с папой четырнадцать лет назад. Я тогда мелкий был, плохо ее помню.
- Вы не встречались?
- Нет. У нее не хватает времени. Мы с ней часто созваниваемся по скайпу, правда, без видео. А Лида даже открытки ей не подписывает. И подарки на день рождения не принимает.
- Мне не нужны эти подачки, мне… - Лида отвернулась. - Закроем тему. Дождь стихает. Саша, на велосипеде ездить умеешь?
- Конечно. А что?
- Прокатимся по делу, только возьму с собой соль и лавр.
- Не надо, сес, - Димка взглянул на Лиду. - Давай я тебе свой скутер одолжу? Он хоть и старенький, но если туда, куда ты хочешь добраться, можно доехать на велике, то на скутере и подавно!
- Ничего, Дим, не старые, не развалимся. Саш, можешь никуда не ехать. Я могу и одна съездить, все же убийство произошло на моем участке.
Уют теплого дома покидать не хотелось, но выбора не было. С тоскливым вздохом Саня поднялся на ноги:
- Я с тобой. Быстрее доберемся - быстрее узнаем то, что нам нужно, и вернемся.
- Хорошо. Дим, помоги ему, пожалуйста, выгнать велики.
- Вредная, сес!
- Может быть, - обаятельно улыбнулась Лида в ответ.
- Пошли, Саш, - Димка поднялся с места, - эта вредина теперь ничего не скажет.
- Разве я должна что-то кому-то говорить или объяснять? Топайте и побыстрее.
На часах был почти час ночи, когда от дома отъехали два велосипедиста.
Степан Викторович домой не пришел. Не сказав домашним ни слова, куда-то исчез. Мобильный телефон надрывался забытый дома. Поэтому некому было остановить оперативника и участковую.
- Жуткое время, чтобы куда-то ехать, - пробормотал Саня.
- Что ты видишь здесь жуткого? - Лида спокойно крутила педали, не оглядываясь на уже запыхавшегося мужчину.
- Ну как же, ночь, только что закончился дождь, везде лужи, а если упадешь?
- Я с велосипеда не падала даже в детстве.
- А если кто-то нападет?
- Намекаешь на зверя? В этом случае устроим огнестрельный салют в его честь.
- Опасная русская женщина… - в голосе Сани прозвучало искреннее восхищение. И тут же он спохватился: - кстати говоря, очаровательная девушка. Куда это мы? Дорога осталась налево!
- Ну да, - Лида включила фонарик на руле. - Она осталась там, а мы проедем коротким путем. Вместо шестнадцати километров по хорошей дороге прокатимся по короткой дороге местами заброшенной. Тут около трех с половиной - пяти километров.
- И никакого подвоха?
- Почти. Поедем через кладбище.
- Лида! О чем ты сейчас говоришь? Кладбище! Ночью? С ума сошла!
- Там уже лет восемьдесят никого не хоронят. Если быть точнее, последнее захоронение там состоялось семьдесят восемь лет назад. И похоронили там очень… странного человека.
- Странного?! - возмутился Саня. - И, конечно, потом в деревне начались необычные и неописуемые события?
- С чего ты взял подобную чушь? Мы же не в плохом фильме ужасов, когда, пройдя по кладбищу, неожиданно видишь, как разрываются могилы. К тому же мы не идем, мы едем. И больше ничего.
- У тебя плохая фантазия.
- Она у меня отсутствует, вообще, - Лида не вняла голосу рассудка и неожиданно остановила велосипед.
- Лида?
Саня начал притормаживать, и только чудом не полетел через руль от резкой остановки. Колесо попало в лужу, велосипед занесло, и нервы немного сдали:
- Ты чем вообще занята? Ты о чем думаешь?
- Спокойно, не надо столько эмоций в голос добавлять, - девушка вытащила из заднего кармана маленький фонарик. - Стой здесь.
Саня вздохнул, ненормальная девчонка была в первую очередь полицейской, во вторую обычным человеком. От нее можно было не ждать перепуганных воплей и отчаянного крика «помогите».
- Почему мы остановились?
- Ты не слышишь? Вот, вот это.
Зов «кто-нибудь, вытащите меня» звучал откуда-то слева, со стороны могил.
- Я туда ни ногой, - вырвалось у Сани быстрее, чем у него включилась голова.
- Не проблема, - кивнула девушка. - Постой здесь, я сама разберусь.
- Знаешь, вот еще чего мне не хватало, так это за женской юбкой прятаться. Пошли вместе.
Тонкие лучи двух фонарей соединялись и расходились в разные стороны. Источник голоса был с каждым шагом все ближе и ближе. И нашел его Саня, споткнувшись на коряге и чуть не упавший. Когда же оперативник прочухался и смог посмотреть, что у него под ногами, он увидел могилу, на дне которой шевелился парень.
Заметив Саню, тот обрадованно протянул руки наверх.
- Наконец-таки! Я думал, умру здесь. Пожалуйста, помогите мне отсюда выбраться!
- Знакомый голос, - присев на корточки, Лида заглянула в могилу. - Как ты там очутился, Ромка?
- Ударил кто-то по голове. Открыл глаза уже здесь. Думал, охрипну.
- С чего ты взял, что рядом кто-то есть?
- Слышал шаги.
- Нигде ничего не болит? Не чешется? - спросил первым оперативник. - Никто не кусал, не порезал тебя?
- Нет, - помотал парень головой.
- Могло быть и хуже, - Саня стянул куртку с плеч. - Лида, давай свою, вытащим парня. Лида?
- Нас специально отвлекают. Кто-то… Что остается после смерти кликушницы?
- Ты думаешь кто-то убил ее?
- Думаю, когда мы прибудем на то место, где должна быть кликушница, мы найдем только ее труп. Если они вообще бывают.
- Смеешься? - Саня, связав рукава курток, опустил импровизированный канат вниз. - Хватайся парень, сейчас мы тебя вытащим. Потом отправишься домой, а мы проедем на перекресток. Но если ты права, Лида, мы не найдем так никого. Новая кликушница появится сразу же после того, как на перекрестке произойдет первая авария, но она не будет обладать ни знаниями, ни умениями, ни памятью своей предшественницы.
Девушка кивнула. Взглянула через плечо и застыла. Из черных переплетений на нее смотрели ярко-голубые глаза. Глаза зверя. Но прежде чем она успела окликнуть Сашу, зверь исчез. И под его мощными лапами не хрустнула ни одна веточка.
- Лида? - оперативник повернул голову. Фонарь девушки мигнул и погас. А когда включился, у разрытой могилы уже никого не было. Девушка исчезла в никуда.
«Начальство меня убьет», - нервно подумал Саня. Появившегося над краем ямы парня, он выдернул словно репку.
- А где Лидия Степановна? - спросил Ромка.
- Хороший вопрос, - пробормотал Саня. - Очень хороший. Знаешь телефон ее дома? Или брата?
- Почему вы спрашиваете об этом меня?
- Потому что я не дурак и не слепой. Ты в нее влюблен. Это совершенно очевидно.
- Она тоже знает? - у Ромки упал голос.
Но у Сани не было времени его утешать, поэтому он сказал как есть:
- Знает.
- Значит, все безнадежно…
- Парень, очнись! Не до этого. Я задал тебе вопрос.
- Да, да. Сейчас. У меня есть мобильный ее брата.
- Дай номер… Тьма раздери этих операторов! Нет сети.
- У меня есть, держите, - Роман протянул свой старенький мобильный. Но стоило тонкой электронике оказаться в руках Сани, телефон пискнул и сообщил, что сеть не найдена.
- Кажется, мне указывают на дверь… - Саня нахмурился, - ладно. Парень, прости, не знаю твоего имени.
- Роман.
- Хорошо, Роман. Набери номер и спроси Диму, дома ли его сестра.
Гудки следовали один за другим. Телефон, вернувшись в руки хозяина, снова ловил сеть. Только от этого не было никакого прока. Димка не спешил отвечать…
На принятие решения оставались считанные мгновения, а время безжалостно утекало, ускользало сквозь пальцы.
- Ладно, - решился оперативник. - Сделаем так. Роман, мне нужна твоя помощи. Ты возьмешь велосипед Лиды… Лидии Степановны и отправишься к ее дому. Я дам тебе свой телефон. Если она там, то ты перезвонишь мне. Хотя нет, позвони в любом случае.
- Я понял.
- Отлично. Тогда поехали, Роман. И если нам повезет, мы еще не опоздали.
Впечатленный парнишка чуть ли не бегом припустил к велосипеду. Проводив его задумчивым взглядом, Саня вытащил из кобуры пистолет и снял его с предохранителя. Почти десять лет работы в отделе ОСПБ научили его, что люди так просто не исчезают. И хотелось верить, что этому исчезновению найдутся разумные объяснения. Очень хотелось.
