Ноги отказали. По телу прошла отчаянная дрожь, и быстрее чем включился разум, Лида оказалась на земле. Револьвер выпал из безвольной руки и остался рядом. Девушка уткнулась лицом в ладони. Не было сил подняться. Не было сил посмотреть по сторонам.

Впрочем, в себя участковая пришла быстро. Убрав револьвер в кобуру, Лида благодарно погладила узловатый ствол, спасший ей жизнь. Вытянула поудобнее ноги, прислонившись к дереву. А затем за спиной зазвучали голоса.

- А я тебе говорю, что это Петрович был!

- Молчи, болтун. Иначе мы сами умереть можем. Нам как раз жизнь никто не гарантировал.

- Струсил, да?

- В отличие от тебя, я человек исключительно осторожный. Да и с этой досужей бабой лучше без пистолета не разговаривать, тоже мне нашли участковую. Еще лучше пристрелить бы ее, как бешеную собаку.

- Сдурел что ли? - испугался второй. - Ты что говоришь? А если услышит кто?

Двое дровосеков прошли к поляне. Высокий и пожилой досадливо сплюнул, молодой перевел дыхание. А за их спинами зазвучал прохладный голос:

- Как интересно звучит. Не молчи, Петр, продолжай. А я послушаю. Внимательно послушаю.

- Лидия Степановна! - перепугался молодой, поворачиваясь и с непосредственным ужасом глядя на девушку. - Это не то, о чем вы подумали!

Участковая кивнула, не спеша подниматься.

- Уж, конечно, не то. И убить меня никому не хотелось, и разговор шел даже не о жизни.

- Об игре! Лидия Степанна, ну вы же знаете, мой племянник. Он заядлый геймер. Вот, это из игры!

- Игры?

- Да. Там участковая или местный библиотекарь Петрович - один из них…

- Да, да, один из них, - поддакнула Лида и сжалилась. - Ром, хватит. Я верю, что у тебя замечательная фантазия. Ты, говорят, писал великолепные стихи и рассказы, до того как угодил на зону. Но все же, хватит вешать мне лапшу на уши. Достаточно взглянуть на Петра. Под его взглядом сейчас ствол под моей головой задымится. Такая чистая ненависть. Даже страшно… Интересно, что же я такого сделала, чтобы меня так ненавидеть.

- Лидия Степановна! Ну, что вы такое говорите! - высокий и худой как щепка Роман всплеснул руками и наклонился к участковой. - Разрешите вам помочь?

- Да со мной вроде бы все в полном порядке. Впрочем, - Лида с улыбкой протянула руку. - Помоги.

Роман торопливо протянул свою. И когда узкая ладонь сомкнулась на его запястье, помог участковой подняться.

- Лидия Степановна, мы опять в чем-то провинились?

- Нет, я по другому поводу сегодня. У дальнего косогора волков видели. А вы там, говорят, часто бываете и места хорошо знаете. Поэтому вопрос и просьба. Будьте осторожны. Это раз. Трупы, которые обглоданы волками, не самое приятное зрелище. Ну а пункт два - давно вы там были?

- Полторы недели назад, - Роман с неохотой выпустил из своей руки ладонь Лиды. - Там старая лесоводческая заимка. Вот мы туда время от временя и мотаемся, присматриваем за делянкой.

- Как насчет волков?

- Таких, Лидия Степановна, не встречали. У нас обход по плану будет через два дня. Мы туда заедем и следы посмотрим.

- Хорошо, потом мне позвоните. Я дам тебе номер мобильного телефона.

- Хорошо, - кивнул коротко Рома, стараясь не выдавать ту бурю эмоций, что поселилась в его душе. Он получит номер обожаемой участковой! Он сможет ей позвонить и потом… уж повод он обязательно найдет.

- Куда записать есть? - по-деловому сухо спросила Лида.

Роман ответил ей чуть смущенной улыбкой, и вытащил из кармана старенькую раскладушку.

- Пиши, - девушка продиктовала собственный номер, и дровосек тут же сделал на него дозвон, чтобы его номер сохранился.

- Отлично. Не забудь позвонить, и будьте осторожны. Оба, пожалуйста, будьте осторожны, - попросила Лида.

И под двумя взглядами двинулась обратно к просеке. И если молодой парнишка провожал ее влюбленным взглядом, то вот Петр смотрел вслед уходящей взглядом, полным тягучей тяжелой ненависти.

А у конца просеки, прислонившись к стволу дерева, участковую ждал Александр.

- Что-то случилось? - поинтересовалась она, проходя мимо.

- Не сказал бы. Но ты задерживалась, и я пошел встретить.

- Ага, спасибо, - пробормотала Лида, проходя мимо. - Но ты немного задержался, или не задержался, просто, - махнув рукой, она указала на пролом в густом кустарнике, покрытый тончайшим налетом изморози. - Зверь здесь был.

- Ты его видела?

- Он хотел меня попробовать. На зуб, наверное.

- И что ему помешало? - Саня, пытаясь не выдать свое изумление, то и дело поглядывал на Лиду.

Участковая осталась холодна и спокойна. Пусть она не знала о том, насколько эта тварь опасна, но все же - снежный зверь и выглядит впечатляюще, и снег посреди пусть и холодной, но все же весны… Одним словом, это все было ненормально!

- Он не напал?

- Приправа ко мне в виде револьвера показалась ему слишком острой.

Саня почесал в затылке.

- Здесь происходит что-то странное и непонятное, - пробормотал он. - Калибр твоего револьвера слишком маленький. Зверь даже не почувствовал бы выстрела!

- В данном случае, Саша, сказать тебе ничего не могу. Зверь прыгнул. Я упала, он пролетел надо мной. Я вытащила револьвер, ему не понравилось. Он ушел. Точка, история закончена.

- А те двое?

- Петр и Роман.

- Что они здесь делают?

- Работают. Ребята дровосеки. Здесь их заимка.

- А о чем ты говорила с ними?

- Предупредила о появлении волков на дальней их заимке. Ну и попросила проверить, так ли это.

- Какие у тебя с ними отношения?

- Это допрос? - осведомилась Лида ехидно.

Саня, спохватившись, развел руками:

- Конечно же, нет. Извини. Но взгляды этих двоих… Так констатируют.

- Ромка влюблен. Точнее, так думает. Я полагаю, что это просто человеческая благодарность. Я ему помогла устроиться на работу, когда он вернулся с зоны.

- Зоны?

- Четыре года колонии общего режима за воровство. Были смягчающие обстоятельства, он в то время был трудным подростком. Когда вернулся, не знал, куда приткнуться. Образования нет, зато есть судимость. И в голове знания по нулям. Напарник Петра в тот год умер, допился до белой горячки. И мальчишку я отправила в лесничество. Он там и прижился, и с удовольствием занимался своей работой. В прошлом году подал документы на заочку, учится потихоньку. А вот второй меня ненавидит.

- За что?

- Считает, что я перешла ему дорогу в участковом отношении. Браконьерствовать не получается. Ну, и его сын.

- А с ним что? - уточнил Саня.

Лида остановилась, как-то устало пожала плечами.

- Его убили, а я не смогла найти убийцу. Петр считает, что я сделала это намеренно.

- Это случилось недавно?

- В тот год, когда я стала участковой.

- И какие были обстоятельства дела?

- Странные, - сказала как отрезала Лида. - Я за руль?

- Нет, все нормально, я поведу.

Саня, оглянувшись, вгляделся в переплетения ветвей. Где-то рядом бродил снежный зверь, испугавшийся обычного револьвера совершенно обычной участковой. Это заставляло задуматься. Очень и очень крепко!

- Саша? - Лида, вытащив планшет, взглянула в левый верхний угол. Связи не было.

- Да?

- Не спи, зима приснится и замерзнешь.

- Конечно, сейчас поедем, - мужчина сел в машину, дождался, пока сядет девушка, и завел мотор.

Вслед отъезжающей ниве из леса смотрели ярко-голубые глаза. И сыпался на землю искристый и холодный снег.

На столе перед участковой лежали несколько папок по «висякам». Самое старое дело было связано с сыном дровосека Петра, еще три папки касались последних дел. Саня, взяв бумагу и ручку, что-то чертил, подглядывая в дела за деталяи.

Лида занималась текучкой, и на постороннего в кабинете практически не отвлекалась.

До сих пор не убранный планшет лежал на углу стола. Со связью происходило что-то настораживающее: она то появлялась, то исчезала. При этом моментов появления не хватало даже на дозвон оператору.

- Итак, - Саня, отложив последнюю папку, посмотрел на таблицу перед собой. - Однозначно, сына того дровосека убил полуночник. И скорее всего, это был снежный зверь. Давненько он здесь у вас… пасется.

Заправив за ухо выбившуюся прядь, Лида воззрилась на Сашу:

- А все так хорошо начиналось, - укоряюще пробормотала она.

- Там где дело касается полуночников, хорошим быть ничего не может.

- Да, да, - махнула участковая рукой. - Я уже поняла.

- Это серьезно.

- Я понимаю.

- Это действительно опасно.

- Тоже понимаю. Саша, все будет хорошо. Давай лучше подумаем о том, какие вопросы будем задавать кликушнице.

- О звере. Убийствах и не найденных мертвых, - перечислил Саня коротко.

- А если не захочет говорить?

- Так не бывает. Мы сильнее, а кликушницы к этому очень чувствительны.

- Зверь… Разумен? - поменяла резко Лида тему.

- Нет. Он как волк. Без особой нужды к людям не лезет, говорить не умеет. И, я понял, к чему ты клонишь. Запугать кликушницу нельзя, особенно зверем.

- А если кто-то сильный прикажет ей сохранять молчание? Ты же сам говорил, что эта снежная… снежная же? В общем, эта тварь ведет себя так, словно его кто-то натравил.

- Невозможно. Снежный зверь никому не подчиняется. Он одиночка.

- А как насчет пары? Они же как-то размножаются?

- Не спариванием, - Саня отмахнулся. - Любое покушение на свою территорию зверь воспринимает как вызов на бой.

- И исключений не бывает?

- Никаких.

- Никогда? - Лида, покручивая в руках карандаш, смотрела за окно. На улице темнело. До конца дня еще оставалось время, а тяжелые тучи уже нагнали сумерки. - Будет гроза…

Саня, отложив свою шпаргалку в сторону, тоном заправского психиатра осведомился:

- Вас это волнует? Вы хотите об этом поговорить?

- Саша!

- Ты имеешь в виду, что буря помешает нам встретиться с кликушницей?

- Да. Помешает же?

- Не обязательно. Если будет маленький дождь, то на машине доедем, а там возьмем зонты и пройдемся. От вас до перекрестка не так уж и далеко.

- А если сильный?

- То отложим на завтра.

- Хорошо, - сдалась Лида. - Расскажи мне, кто такая кликушница?

- Не могу, - усмехнулся мужчина. - Сам толком не знаю. Кликушница не относится к опасным видам. Она не может убить человека, поэтому мы их не изучаем так полно, как теоретически опасные виды.

- Откуда вообще тогда ты о ней знаешь?

- На занятиях изучали виды, которые теоретически могут стать источником информации, вот в числе всех возможных вариантов была кликушница.

- Значит, информации ноль. Ничего не понятно, ничего не известно.

- Мы можем только подождать погоды и полуночи, - извиняясь, сказал мужчина.

- Ненавижу ждать, а еще догонять, - пробормотала девушка, поднимаясь со стула. - Ладно, идем.

- Лида?

- Ты за руль, я возьму планшет. До сих пор нет связи. А мне нужен Димка.

- Твой брат?

- Да. Он сможет найти то, что меня интересует. Например, расскажет о кликушнице.

- Откуда человек может о ней знать?

- Интернет - большая помойка, Саша. В таком месте можно найти все, что надо. Главное, правильно задать вопрос. А это искусство он изучил сполна.

- У тебя интересный подход к жизни. Ты всегда так въедливо подходишь к делу?

- Мне приходится, - пожала плечами Лида. - Въедливость замечательная черта, которая может обеспечить успех в самых неожиданных вопросах.

- Неожиданных?

- Ну, да.

- Идем уж, - усмехнулся мужчина, протянув руку к Лиде.

Девушка шагнула к нему, но не дошла. Рабочий телефон на столе подпрыгнул и разразился возмущенной трелью. Саня, посчитавший при первом взгляде, что это чудовище - стоит для красоты, почти как музейный экспонат, подпрыгнул вместе с ним.

- Такой допотопный? Он еще работает?!

- Как видишь.

- Не вижу, слышу. Ты отвечать планируешь?

- Полагаю, мне придется.

- Именно придется? - Саня покрутил на пальце ключи, взглянул за окно. За несколько минут там потемнело еще сильнее.

- Саша, ну, на время посмотри! В конце рабочего дня с хорошими новостями звонить не могут. Вообще никому это в голову не придет, - помявшись у дверей, Лида шагнула обратно, подняла трубку. - Участок номер сто девяносто девять. Скворцова слушает.

- Лидия Степановна?

- Да. Кто это?

- Мое имя вам ни о чем не скажет. Меня попросили передать вам кое-что особенное. Я буду на вашем участке через два дня, на рассвете. Знаете Гиблый перекресток?

- Конечно.

- Я буду ждать вас там за несколько минут до восхода солнца. Пожалуйста, не опаздывайте.

- Хорошо. До встречи.

- Добре. Будьте осторожны, Лидия Степановна.

В трубке зазвучали короткие гудки. Вернув трубку на рычаг, Лида в недоумении потерла переносицу.

- Лида? - Саня, уже открыв дверь на улицу, вернулся в кабинет.

Участковая крутила листком бумаги с назначенным местом и временем встречи. Вопрос она словно не услышала, и мужчине пришлось ловить ее за запястье и останавливать насильно.

- Гиблый перекресток? - взглянул он на написанное. - На рассвете? Это не по работе? Или у тебя такие оригинальные информаторы?

- Это как посмотреть… Но нет, это не мой информатор. Просто будет проезжать нас на рассвете, попросил встретиться там, чтобы мог что-то передать. Ума не приложу, кто мог таким оригинальным способом мне что-то передать…

- Леший сказал, что с кликушницей мы сможем встретиться на перекрестке… Как раз на этом? Он и есть Гиблый?

- Точно, - Лида вытащила из верхнего ящика тонкую папку, покрутила в пальцах и решительно бросила ее в сумочку.

- Почему называется перекресток Гиблым? Это же не старая заброшенная дорога?

- Именно. Это крупная транспортная развязка. От нас километров двадцать, наверное. Если интересно - посмотри потом по навигатору. Областная трасса пересекается с региональной. И вот на этом перекрестке народу погибло не перечесть сколько.