Все ясно... идеи гуманизма, пацифизма и непротивления может, и гуляли в этих краях, но земли троллей точно обошли стороной. Если уж какой-то бродячий актер так агрессивно воспитан, страшно представить, как воспринимают мир их воины.
- Идите обедать! - прервала мои размышления Манка.
Я отмахнулась от грустных мыслей и поспешила к котлу. Во-первых, потому, что готовила Манка так, что пальчики оближешь, а во-вторых, когда ты находишься в компании вечно голодных мужиков, лучше не мешкая забрать свою порцию. А об особенностях поведения троллей я и потом успею подумать. Тем более, впереди еще долгий путь и я смогу к ним как следует присмотреться. Хотя чего там смотреть? Шкафы волосатые. Высокие (под два метра ростом), широкоплечие (несмотря на то, что ростом Манка была чуть меньше Мимела, за ее спиной вполне мог спрятаться небольшой медведь) и покрытые от макушки до пяток густой светло-коричневой шерстью. Огромные оттопыренные уши, пара небольших желтоватых клыков, высовывающихся из-под верхней губы, мелкие черные глазки... да еще и друг от друга они практически не отличались. Поскольку несмотря на свои далеко не мелкие объемы, Манка была плоская как доска. (Или это я в физиологии троллей ничего не понимаю?). Единственным, что отличало ее от Мимела, были густые желтые волосы (которые она постоянно скручивала в узел и прятала под косынку), да ярко накрашенные (черного цвета!) когти. (Ногтями это назвать у меня язык не поворачивается).
Гремлины (в своих человеческих ипостасях) на вид были гораздо симпатичнее троллей. И, кстати, не такими одинаковыми, как убеждал меня Мимел. Нет, может, в своей истинной ипостаси их действительно мама не отличит, но вот в человеческих... вполне различить можно. Оба, конечно, длинные, худощавые, вертлявые и рыжие, но Тор явно посолиднее, а Тур вообще на одном месте стоять не может. Да и цвет глаз у них отличался. У Тура глаза были круглые, серого цвета, а вот у Тора слегка раскосые и отдавали в желтизну. Вообще-то все, что я знала о гремлинах, укладывалось в пару фильмов ужасов голливудского производства. А потому лично мне рыжие братья казались вполне милыми (в силу своей абсолютной непохожести на своих киношных собратьев) и довольно общительными. Особенно Тур. У этого любопытство вообще раньше него самого родилось. И еще, по-моему, ему понравилась Мирлин. Во всяком случае, он стеснительно краснел всякий раз, когда смотрел в ее сторону. И даже на ее варша.
- Мимел, ты говорил, что сегодня вечером мы мимо чьего-то замка проезжать будем? - поинтересовалась Мирлин. Тролль молча кивнул. - А мы сможем там выступить?
- Мы спросим. Может быть, нас пригласят, - неохотно процедил в ответ Мимел.
А я в очередной раз порадовалась, что мне так повезло с попутчиками. Для меня путешествие вообще не в напряг было! Уход за лошадьми гремлины на себя взяли, если повозка застрянет где, так ее Мимел одним плечом вытолкнет, готовить тоже не надо - Манка есть. Даже о направлении пути думать не нужно. Мимел, с первых же минут ставший нашим негласным командиром, прекрасно со своей ролью справлялся. Не жизнь, а малина!
- Брин, а почему ты украшения в волосах не носишь? - нахмурившись, поинтересовалась Манка. - У Мирлин и то есть, хоть она мала еще.
- Мне 14 весен уже исполнилось! - тут же возмутилась Мирлин.
- Я и говорю, что мала еще для сватов, - отмахнулась Манка. - А вот Брин в самый раз. Так почто ж она без украшения до сих пор? Или просватана уже за кого-нибудь?
- Какое украшение? - недоуменно спросила я.
- Ой, Манка, да Брин же издалека приехала, - рассмеялась Мирлин. - Она наших обычаев не знает.
- И что это за обычай такой? - тут же полюбопытствовала я.
- Незамужняя девушка должна носить в волосах какое-нибудь украшение. Ленту, шнурок, цепочку или еще что-нибудь в том же духе.
- Зачем?
- Это знак, что она не замужем. И не помолвлена ни с кем, - охотно пояснила Мирлин. - Если у девушки в волосах есть украшение, это значит, что мужчина может предложить ей руку и сердце. Если девушка согласна связать с ним свою судьбу, она отдаёт ему свое украшение. Мужчина носит это украшение на камзоле. Иногда на шее. Но это редко бывает. О таком только менестрели поют.
- Почему? - удивилась я.
- Потому что надеть на шею такое украшение, это значит, признать себя рабом женщины. На такое не каждый способен. Больно уж мужчины самолюбивые, - вздохнув, поддержала нашу беседу Манка. - Трудно им свою гордыню перебороть.
- Ну, - улыбнулась я, - от великой любви еще не то сделаешь.
- Так вот именно, что от великой, - грустно улыбнулась Манка. - Редко такую встретишь.
- Да цеплять себе ошейник на шею - это ж позор один! - не выдержав, вмешался в наш разговор Мимел. - Свои же ребята засмеют. Скажут, баба уж и веревки из тебя вить стала.
- А-а-а. Ну, тогда понятно. Мужская гордость - это дело тонкое, - фыркнула я.
- Но украшение на волосы ты все же одень, - посоветовала Манка.
- Да зачем оно мне? Я ж за принца водянок просватана.
- Так ты же не хочешь за него замуж выходить? - ехидно напомнила Мирлин. - И мужа себе во время путешествия найти разве не ты хотела? А как мужчина узнает, что за тобой ухаживать можно, если ты ему знак не подашь?
- Уговорили, - улыбнулась я.
Так... и что бы мне такое нацепить на волосы? Ленту что ли? Да ну. Тогда точно ни один мужик у меня ее не попросит. Надо что-нибудь такое в волосы вплести, чтоб мужику на камзоле носить не зазорно было. Может, шнурок? Я оглядела платье, вытащила шнурки, перехватывавшие рукава у запястий, связала их и вплела в волосы. Ну, вот. И я традицию соблюла, и мужику не зазорно будет этот черный шнурок с серебристым проблеском на одежду повесить.
--А почему именно шнурок, цепочка или лента? - дошло до меня. - А заколку нельзя?
--Нельзя, - огорчила меня Манка. - Вплетать в волосы украшение - это древняя традиция. Раньше так делали и мужчины, и женщины. И когда они решали соединить свои судьбы, менялись украшениями и одевали их именно на шею. Это было символом богини любви. Ведь тогда в мире еще не было Властителя.
--А Властитель это кто? Бог? - заинтересовалась я.
--Брин, послушай, откуда же ты взялась, если даже этого не знаешь? - удивился обычно немногословный Тор.
--Издалека, - в очередной раз отмахнулась я от неудобного вопроса. - Так кто же такой Властитель?
--Великий маг, достигший бессмертия и абсолютной власти, - ответил Мимел. - Для Бога он слишком... как бы это сказать? Человечен что ли? Слишком много у него амбиций, суетности, самолюбования. Как будто, он никак не может насладиться достигнутым величием. Боги более спокойны. И уравновешенны.
--А кому вы сейчас поклоняетесь? Богам или Властителю? - не могла угомониться я.
--Поклоняться можно только Богам, - объяснил Мимел. - А Властителя мы почитаем. Ну, скажем... как королей. Да, это самое близкое понятие. Мы относимся к Властителю, как королю всей нашей земли.
--Ну, будем считать, что я хоть что-нибудь поняла, - дернула я бровью. - Буду, значит, как вы, почитать Властителя и поклоняться богам. Кстати, а почему у вашей богини любви такие странные символы?
--Почему странные? - пожала плечиком Мирлин. - Лента, цепочка, шнурок, нитка... все, что похоже на змею.
--А причем тут змея?
--Так богиня любви предстает пред смертными именно в облике змеи, - пояснила Манка, искренне удивленная моим незнанием элементарных вещей.
--Змеи?! - поразилась я до глубины души.
--Конечно. Любовь жалит, словно змея, и яд любовный бывает смертельным, - донесла до меня прописную (по ее мнению) истину Мирлин. - Брин, а кто у вас бог любви?
Я задумалась. Вообще-то, по своему вероисповеданию я была христианкой. Не бог весть какой ревностной, конечно, но тем не менее. Однако пересказывать троллям и гремлинам Библию с Евангелием я не имела никакого желания. Поэтому вспомнила про Амура. И "перевела" его на понятный язык.
