Трис и Даджа открыли глаза. Железная лоза перестала расти. А ещё она обвила своими ростками руки Трис. Как она ни тянула, ей не удалось освободиться от Даджи.
Часом позже маг-кузнец Фростпайн осматривал Трис и Даджу, поглаживая свою пышную бороду, и пытаясь выглядеть серьёзным. Будучи посвящённым Живого Круга, он носил красное одеяние, отмечавшее данные им богам огня клятвы. Он был мускулистым, ростом в шесть футов и один или два дюйма, с кожей более тёмного оттенка коричневого, чем у Даджи, тёмными глазами и полными, часто улыбавшимися губами. Обладая лысиной на макушке, он отрастил жёсткие чёрные волосы длинными по бокам, как-бы компенсируя. Его длинные глаза под тяжёлыми веками сейчас блестели чем-то подозрительно напоминавшим веселье.
- Полагаю, с тобой никогда ничего подобного не случалось, - кисло упрекнула его Трис. Они с Даджей по прежнему были скованы. Перед тем, как оставить их, Польям нашла для Трис высокий стул, чтобы та могла сидеть. Даджа сесть не могла — металл вырос вниз до её бёдер, не позволяя ей сгибаться.
- Вообще-то как-то раз моя сила вышла из-под моего контроля. Я … - Фростпайн прочистил горло. - Я пытался вернуть золотой орнамент на самоцветное ожерелье королевы племени.
- Она отдала ему свои самоцветы, и он знал, что её муж заметил бы их пропажу, и начал бы подозревать, что она отдала их любовнику, - Розторн прислонилась к стене, скрестив руки на груди, её изящные губы были искривлены в полу-улыбке. Сэндри и Браяр сидели рядом с ней на полу.
- Я не знал, что она была замужем, - сказал в свою защиту Фростпайн.
- А ты спрашивал? - поинтересовалась Розторн. Она была приземистой женщиной, лишь на дюйм выше Даджи, с коротко стриженными каштановыми волосами и озорными карими глазами. В зелёном одеянии, которое говорило о её посвящении богам Земли, её было трудно разглядеть в плохо освещённой кузнице.
- Не все мы такие же безупречные, как ты, - сказал Фростпайн, кладя руки на пленившее Даджу и Трис железо. - Иногда магия выходит из-под контроля мага, вот что я пытался до вас донести, - он бросил в Розторн негодующий взгляд, затем сосредоточился на своей задаче.
Даджа улыбнулась. Фростпайн всё исправит. Он всегда исправлял. Она могла чувствовать бьющую из него силу, когда его магия стала заполнять железную лозу.
- Вот, - вернулась в кузницу Польям. В этот раз она была не одна. Двое других Торговцев: женщина постарше, носившая обшитую золотом малиновую газовую паранджу на волосах, и мимэндэр, Торговец-маг, завёрнутый с ног до головы в ткань лимонного цвета, и носивший закрывавшую лицо вуаль того же режущего глаз цвета. - Всё как я вам и сказала, - продолжила Польям.
Даджа почувствовала, как сила Фростпайна отступила, когда тот глянул на вновь прибывших:
- Я не против, если вы будете смотреть, но вы должны молчать. Мне не нужны отвлечения.
Женщина постарше царственно кивнула, не хуже королевы; мимэндэр поклонился. Все трое Торговцев, включая Польям, опёрлись на посохи, наблюдая.
Мгновение спустя Даджа почувствовала, как сила Фростпайна вернулась в лозу. На этот раз он прилагал больше усилий.
- Знаешь, я ожидал живости от золота, - пробормотал он ей. - Оно — такой податливый металл, и следует указаниям пожалуй даже слишком охотно. Но железо? Железо не должно так озорничать … ага!
Никому не требовалось спрашивать, что заставило его воскликнуть: металлические лозы начали сокращаться, выпуская руки девочек.
Трис вырвалась из их хватки. Даджу лозы отпускали менее охотно, но в конце-концов и её выпустили. Она с облегчённым вздохом выскользнула из их объятий. Как только она освободилась, они с Фростпайном вытянули свои магии из железа.
- И что вы теперь будете с ней делать? - поинтересовалась Розторн. - Было бы жалко просто расплавить её.
Железные ростки скрутились, отпрянув.
- Я думаю, ты испугала её, - заметила Трис.
Даджа взяла металлическое растение в руки.
- Я не знаю, сможем ли мы сделать из этого что-нибудь нормальное, даже после переплавки, - она пробежала пальцами по узловатому стволу. - Оно теперь ощущается не совсем как железо.
Розторн приложила руку к одной из веток. Между двумя её пальцами пробился железный росток.
- Я думаю, она будет продолжать расти. Таковы мои ощущения.
- Вы уверены, что она будет расти? - слегка приглушённым из-за жёлтой вуали голосом спросил мимэндэр. Он прошёл в кузницу, поклонился Розторн и Фростпайну, и приложил одетую в жёлтую перчатку ладонь к железной лозе. - Да … я чувствую силу. Это не похоже ни на что из известного мне.
- Мы можем чем-то помочь вам, многоуважаемый мимэндэр? - осведомился Фростпайн.
Женщина постарше тихо сказала что-то Польям, и та объявила:
- Десятый Караван Идарам заплатит за эту вещь золотую маджу, в эмеланских деньгах.
Даджа, нахмурившись, посмотрела на Торговцев. Золотая маджа была половиной годового дохода в бедной семье. Это уже поражало. Что поражало ещё больше, так это то, что она знала обычай Торговцев: эта сумма была самым низким предложением, которое, по мнению Торговцев, она могла бы принять.
- Она должна быть очищена после контакта с трэнгши, - обращаясь к Польям и другой Торговке заметил мимэндэр.
- Трэнгши её сделала, - рявкнула Розторн. Трис широко улыбнулась ей.
- Даже у крысы есть шкура и мясо, - сверкая глазами ответила Польям. - Золотая маджа и золотой астрел. Мы бы предложили больше, но нужно учитывать стоимость трав и масел для очищения.
«Три сотни серебряных полумесяцев!» - Сэндри сказала Дадже через магическую связь. «Это приданое, или новые инструменты, или даже золото для работы. Может, тебе стоит согласиться?»
«Обдумай это», - посоветовал Браяр. «У тебя есть то, что они хотят. Пусть заплатят бешеные деньги. Отличная месть, после того, как Торговцы с тобой поступили».
- Она не продаётся, - сказал Фростпайн Польям и её спутникам. - Нам нужно изучить её, прежде чем будет достигнуто любое решение.
- Золотая маджа и два золотых астрела, - сказала женщина постарше. - Ни медяком больше. Трэнгши может подумать об этом в течение ночи, - она удалилась, подняв голову. Мимэндэр помедлил: возможно он смотрел на Даджу, но это было определить из-за вуали на его лице. Потом он тоже последовал за женщиной. Польям уступила ему дорогу.
