- Для торговли? - спросил Кин.
- Не только. Смотри.
Наступила тишина. Никамура что-то показывал своим собеседникам. Это «что-то» вызвало вздох удивления.
- Откуда? - спросил незнакомый голос.
С гор. Все чаще и чаще стали находить. Мы не можем допустить, чтобы новая власть узнала об этом богатстве. Оно будет принадлежать нам. Мы пошлем своих людей в горы. Разыщем все, что там есть, заставим якутов бросить охоту и копаться, без конца копаться в земле. Для этого вы и останетесь на берегу. Напугайте переселенцев. Пусть едут домой. А потом на месяц или два отправляйтесь в горы, я покажу, где искать, дам карту. В октябре приеду за вами.
- А снаряжение?
- Все у меня есть. Сегодня сгрузим.
- Базу здесь устроим?
- Нет, тут опасно. Устроим вот здесь…
Никамура замолчал - видно, показывал по карте.
Оболенский никак не мог расслышать название места.
- Позвольте мне все же уехать, - неожиданно сказал Кин. - Душа не лежит к этим местам, тянет в Сьюард. Надоело все, хочу пожить спокойно, хозяин. Я ведь заслужил.
Никамура засмеялся, спросил:
- А деньги?
- У меня есть.
- Мало, Белый Кин, очень мало для спокойной жизни. Я-то ведь знаю. Обещаю тебе после октября рассчитать полностью. Получишь, кроме того, сорок тысяч. Сорок. Понимаешь, сколько это?
- Но я все же хотел бы уехать.
Наступило тяжелое молчание.
- Хорошо, - холодно сказал Никамура. - Поедешь со мной. Но в октябре я привезу тебя, ты займешься чем прикажу. И тогда - чек на руки. Согласен?
- Да, - ответил Кин.
- А теперь работать, господа. Погрузим меха, привезем на берег снаряжение для ваших воинов, штабс-капитан.
Оболенский не стал больше слушать, нырнул в лес. Оттуда пробрался на берег, увидел шлюпку, пароход. С этими известиями он прибежал к Зотову.
Что могли сделать колонисты? Как известить о контрабандистах и семеновцах? Очевидно, большая банда бродила вокруг, пробираясь за границу из Приморья. Никамура с их помощью хочет напугать жителей, очистить берег. Что он разыскал в горах? Зотов смутно слышал от Матвея Шахурдина о золоте, которое якуты находят за перевалом. Неужели этот жадный купец имеет в виду золото? Мало ему торговли шкурами, теперь он замахивается на другие богатства! Что же сделать? Колония была в опасности. Вот тебе и чистая наука! Снова путь в нее шел через борьбу. Хочешь не хочешь - борись, если думаешь сделать что-то полезное для своего народа.
Утром Зотов и Оболенский с большой осторожностью пробрались на берег моря. Ни шлюпки, ни людей на берегу не было. Они подошли к барже. Пустые трюмы, запах ржавчины, пыли и тления. Никого.
Значит, банда нашла для себя другую базу. Но где?
Зотов оповестил жителей ближайшего поселка, чтобы они были начеку; оттуда пошел гонец в другой поселок; тревожную весть понесли все дальше и дальше, и скоро весь берег знал о банде. В колонии по ночам спали тревожно. Зотов и Оболенский не расставались с ружьями.
Никамура так и не явился к Зотову. Кажется, доводы Белого Кина подействовали на него, он понял, что разговор с Зотовым - напрасная трата времени.
А Зотов решил выследить банду. С двумя собаками он обследовал берег около баржи. Байда и Бурун взволнованно забегали по галечнику, потом уверенно повели след на восток. Зотов, сняв с плеча винчестер, долго шел за ними. След терялся на берегу речки, за которой начинались прибрежные скалы. Дальше идти не было смысла. Теперь, по крайней мере, он знал, в какую сторону ушли семеновцы.
Через неделю из дальнего поселка сообщили о попытке поджога усадьбы. Завязалась перестрелка, пожар быстро потушили. За бандой долго шли четыре охотника. Они загнали злодеев в глухую тайгу. План Никамуры натолкнулся на сопротивление, наемники скрылись в горах, чтобы выполнить второе задание купца.
В конце лета в устье реки катер притащил баржу с людьми, материалом и товарами. Одним из первых на берег сошел представительный мужчина с веселым моложавым лицом и румяными щеками, на которых вместо ямочек виднелся шрам от сквозного пулевого прострела. Он козырнул Зотову, чем сразу же выдал бывшего военного, и представился:
- Жук, Иван Порфирьевич, управляющий факторией.
- Какой такой факторией? - спросил Зотов.
- А вон… - Жук ткнул пальцем в баржу. - Соль, чай, порох, оконные коробки, кирпич, печные вьюшки, мука и даже граммофоны. Дело за немногим: поставить сруб с окнами и дверями, затопить печь и завести граммофон.
Жук понравился Зотову. А когда Николай Иванович увидел, какую деятельность развернул на берегу управляющий, он только улыбнулся. Весь берег у Жука заходил ходуном. Откуда только появились плотники и землекопы, приехали орочи, выросли палатки - словом, дым повалил коромыслом! На поляне, как по волшебству, стал расти большущий дом.
Жить в колонии стало веселей. Рядом были друзья.
В первый же вечер Зотов рассказал Жуку и командиру катера о заговоре на барже, о попытке банды жечь поселки. На лице управляющего заиграли желваки.
Первые выстрелы необъявленной войны раздались далеко в тайге. Матвей Шахурдин со своим отцом ездил за оленями в горы. Табун ушел за перевал, спустился к большой реке Омчуг. Там неизвестные люди застрелили у них трех оленей. Шахурдин встретил в тайге чужого человека, спросил:
- Кто будешь?
- А ты кто таков? - последовал вопрос.
- Моя олень пасет, своя земля ходит.
- Проваливай отсюда! - тоном приказа ответил человек и выразительно вскинул винтовку.
Шахурдин не подал виду, что сильно интересуется пришельцем, смиренно собрал оленей и повел на перевал. А ночью, когда они с отцом сидели у костра, из тьмы раздались выстрелы. Первая пуля ударила в костер, подняла сноп искр, другая снесла с головы старого Шахурдина шапку вместе с клочком кожи. Оба ороча бросились в спасительную тьму, долго крались по лесу, искали след злодеев. Из пастухов они стали воинами, выследили семеновцев и тоже открыли стрельбу. Бандиты ушли вниз по реке, оставив в тайге одного убитого.
