… в этот миг и явилась ко мне Жако
со своей больной, но казалось бы… единственной, обещающей реальное спасение, идеей.
— Берн. Тебе нужна помощь Берна,
кто как не он, чертов прохвост…. и все его лебезятники способны опустить этого гнусного Голоссу.
— Смеешься?? Я… и пойду просить что-то у Геера? Да быстрее задушу себя собственными руками, чем это случиться…
— А ты не проси…
— А как? Прийти и сказать: а ну марш… попусти сукиного сына. Так?
(рассмеялась;
нехотя прошлась вдоль дивана и тут же присела на край)
— Всем известно, что Берн — фанатик покера. Вот… тебе и выход.
Выиграй у него… заступничество за Марата.
(захохотала, жестоко и злобно захохотала я, едва не подавившись собственным ядом)
— Нет, ты точно хочешь моей смерти. Может, тогда сразу в рабы сдаться?? И незачем этот фарс с игрой.
— А ты думай, что ставишь на кон. Думай… Попросит что-то абсурдное — всегда сможешь отказаться. А так, сама понимаешь… Я — хоть и Смотритель, и тоже… не последний "человек" в обществе, но против защиты этой шавки, Вильгельма, не попру… тут и к гадалке ходи: этого ублюдка кто-то из Совета покрывает.
— А значит, только Берн сможет противостоять?
(едко перекривила я)
— Берн или любой другой из Совета. А вот тут сомневаюсь, что… кто-то…. кроме Геера, обратит на тебя и твои слова внимание.
— А с чего тогда этому уроду на меня клевать?
— Прошлое… у вас… есть яркое… общее прошлое.
— Одна встреча? Сомневаюсь, что он вообще о ней помнит. Проиграл — и забыл.
— Помнит… Поверь мне на слово: еще как помнит.
(ее коварная, скрывающая тайны, ухмылочка не смогла меня оставить равнодушной)
— И? Что эти слова значат?
— Ничего. В общем, только Геер — шанс спасти Марата, при этом… фактически, твое вмешательство в дело Малого будет полностью скрыто. Оправданием всегда сможет послужить то, что Дюан в веденьи Берна…. и именно поэтому, по каким-то собственным убеждениям, тот решил вступиться.
— Мне вот очень интересно, чем же этот ваш Берн… такой крутой? Что все вечно прям дрожат при упоминании этого имени? А?
(ухмыльнулась; немного помолчала, подбирая слова — а затем все же решилась на ответ)
— Всё просто, милочка моя,
если бы не его заскоки, то он давно бы уже заседал в Совете. Хотя, как я, и, в принципе, многие другие считают, Берн и так негласно там состоит.
… иначе бы всё то, что он творит…. просто так бы с рук не сходило.
— Не поняла, так в чем дело? Зачем…
— Лив, Геер не хочет покидать пост Смотрителя, уходить в скучные заседания Совета, потому что его очень воодушевляет мысль о том, что ему принадлежит конкретная, огромная территория на этой планете, где он фактически если не Бог, то Пан…
— То есть, участник Совета просто резвиться, играется в Смотрителя?
— Фактически да.
— Идиотия.
— Как говориться, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало…
— Жуть какая. И… теперь я должна буду… этому недоразвитому упырю…
— Не беспокойся, я буду рядом, и если что… всегда пресеку его наглость.
— Неужели?
Вы так близки?
(игриво замигала я бровями, нелепо (совсем не считая подобное за правду) намекая на пошлости)
— Одно время были неплохими друзьями.
— А сейчас?
(и снова коварно улыбаюсь, хотя внутри застыло немалое удивление)
— А сейчас… я замужем, — многозначительно улыбнулась Дани и тут же пристыжено закусила нижнюю губку. — Ладно, красавица. Собирайся, если хочешь успеть…
— Эм, Даниэлла… а если проиграю?
— А ты не проигрывай.
И потом, не забывай,
ты — Женщина, а значит такого понятия как "проиграть мужчине" — просто не существует…
Мне страшно, мне было очень страшно… увидеть его снова…
И пусть прошло с той, нашей (далекой, короткой, но такой… яркой) встречи уже больше семи лет, я до сих пор не могла ничего забыть: каждый миг, каждая минута, каждое слово…
И теперь мне страшно…. теперь я боюсь… взглянуть в глаза своего злейшего врага, взглянуть — и… увидеть там
… "придуманного Принца".
Боюсь, что…
Черт! НЕТ!
ДА СКОЛЬКО ЖЕ МОЖНО ВРАТЬ???… самой себе
СКОЛЬКО?
Не того я боюсь. НЕ ТО-ГО!
Страшно мне… взглянуть в его глаза — и… НЕ УВИДЕТЬ там… его, моего "Принца", понять, что ошибалась, что всё, нарисованное отчаянной фантазией, что тот единственный, который всё это время противостоял Лорду, — … лишь выдумка (был ею, и останется такою навсегда)…
…и ничего, ничего, кроме внешнего облика, у них…. у настоящего Берна и моего, "придуманного", — ничего общего нет.
Я боюсь…. боюсь… что того, кого люблю… — не существует:
… не существовал… и никогда, НИКОГДА существовать… уже не будет.
Я попалась в собственную ловушку… и теперь отчаянно (молча) кричу, (немо) молю… спасти. Спасти — или добить, добить, чтобы не мучилась…
Но никто не слышит.
Никто.
И уж тем более… он.
Мой Берн…
— Я не поняла, Лив, ты священника идешь соблазнять, или Геера?
— А я уже иду его соблазнять?
— Ну…. не так выразилась. В общем, платье — дерьмо. Ищи что-то другое. Более открытое, и покороче, можно даже яркое, красное.
— Дани, и ты мне еще будешь советы давать?
— А кто еще? Так, марш назад в примерочную, а я тебе принесу парочку мной примеченных.
— Да?
— Берни? Здравствуй. Это Жако. Помнишь еще таких?
— Безусловно, моя дорогая. Как жизнь?
— Отлично. Я звоню тебе по делу.
— Слушаю.
— Мы вот с подругой в твои края погостить приехали. Но скучно как-то, некуда даже пойти развлечься… сам знаешь мою нелюбовь к ночным клубам…
— И? Что от меня требуется?
— Ты же сегодня снова устраиваешь у себя прием?
— Прием? Хе-хе. Девочка моя, игра в покер, да и то — в чисто мужской компании. Вот тебе и вся программа.
— Так мы придем?
(долгая, удивления пауза)
— А подруга хоть красивая?
(едко захихикал Берн, но тут же осекся — прокашлялся)
— Тебе понравится. Так как, к скольки нам подходить?
— К восьми. Правда, сразу предупреждаю, ребята у меня голодные на женские тела. Так что все претензии об их пристальном внимании и возможных нескромных намеках — оставьте при себе.
— Но ты же нас в обиду не дашь?
— Не дам, сладкая, не дам.
— Тогда жди.
— Непременно…
Каждый шаг давался не то, что с трудом, а с такой болью и страхом, что внутри все немело, а конечности лихорадочно дрожали от волнения.
— Ты ли… и замерзла?
— Дани, прошу…. прежде, чем я кинусь его душить, уведи меня отсюда.
(тихо рассмеялась)
— Расслабься. Это же — Берн. Он хоть и горделивый самец, но против женских чар не устоит.
— Что-то я в прошлый раз не заметила.
— Потому что он злился. А когда Геер злиться — ничего, ничего хуже на всем белом свете нет.
И вот… я вновь оказалась в этом месте, в этом доме, во владениях "уродца". Дубль два. Попытка номер…
Бог мой.
Несмелый стук Жако в дверь. И ждать, ждать — мгновения…
Щелчки замка, рык полотна…
— А вот и дамы, — радостно прокричал кому-то, затаившемуся внутри, Берн и тут же неспешно перевел глаза на нас. — При… (застыл, застыл его шокированный взгляд на мне)… вет, Дани.
(тяжело сглотнул)
Здравствуй… Оливия.
— Здравствуй-здравствуй, — кончик языка моего вмиг покрылся ядом. Гордая осанка, пренебрежительный взгляд в глаза — и не дышать… лишний раз.
— Эй, джентльмен, ты нас пригласишь внутрь, или мы так и будем торчать на пороге?
(словно отошел от сна — живо задергался, ступил пару шагов назад, пропуская гостей внутрь)
— Да, конечно. Заходите…. будьте как дома.
Недолго шок поедал Геера, хотя… кто его знает, может, это маску он так умело натянул, но буквально за короткие секунды, пока мы добирались до центральной залы (да, да, той самой, где когда-то решалась моя судьба), к Берну вернулась задорность и уверенность в себе.
— И так, парни, хочу представить вам прекрасных дам. И да, сразу предупреждаю: пусть только кто попробует обидеть — голову отсеку. Но а так, знакомьтесь: Даниэлла Жако… и… (снова замер, застыл на мгновение взглядом на мне; тяжелая пауза неловкости, будто кто его раскаленные угли заставляет глотать)… и Оливия Дюан.
— Очень приятно!
— Просто прелесть!
— Добро пожаловать…
— Вливайтесь…
Восторг, внимание, неприкрытый интерес: стервятники крутились, кружились вокруг нас, как коршун над птенцами.
Боже, как же было противно, гадко, мерзко… от этого. И снова похоть Лорда сквозила, витала в воздухе, выворачивая мою душу наизнанку.
Берн молчал. Делая вид, что до "новоприбывших" ему вообще нет дела, с другими, более сдержанными мужчинами (не променявшими былое увлечение на попытки завладеть вниманием дам) дальше резался в покер.
…
— Девушки, а вы как относитесь к игре? Не хотите… перекинуться пару-тройку раз?
(кто-то из мужчин выдал "гениальное" предложение)
— Нет, спасибо. Я пас, — устало прошептала Жако и тут же откинулась на спинку дивана, — не люблю азартные игры. С меня хватит и наблюдения. А ты, Лив? Не хочешь?
(короткий, взволнованный взгляд на Берна — встретились, встретились наши глаза — черт, отдернулась я, как от кипятка; пристыдился и он)
— Нет.
… спасибо.
— Нет? — невольно вскрикнула от возмущения Даниэль.
— Нет.
(тяжело сглотнула я;
черт… вся эта затея — ПОЛНЕЙШИЙ абсурд, жаль…. что до меня только теперь дошло)
— Она, просто… — вдруг заговорил Берн, как раз делая первую раздачу, а потому не отрывался и на мгновение взглядом от стола, от карт, не смотрел на меня, — … боится, что я ее обыграю.
(короткие секунды на осознание, полное восприятия всей желчи, влитой в эту нахальную заявку)
— ЧТО??? — рявкнула, гневно, нервно вскрикнула, едва не зашипела я.
(глаза в глаза, застыли на мгновение наши взгляды — вот они… слова, наши первые слова, наш первый разговор непосредственно друг к другу)
— Боишься, что я тебя обыграю.
(спустя долгую паузу, решился повторить Геер)
— Размечтался.
— Ребята! Не ссорьтесь! — вдруг спешно встрял разговор какой-то мужчина… — Лучше послушайте, какую я песню отыскал!
… я смотрела на него, смотрела… и ничего не могла с собой поделать.
Мне оставалось лишь одно — играть, усердно изображать свою ненависть и до сих пор глубокую обиду…
— Черт, Лини! Что это за херьню включил? — вдруг раздраженно гавкнул Берн и тут же бросил в его сторону гневный взгляд.
— Как по мне, прекрасная песня! Оливия, позвольте ее Вам посвятить.
(невольно улыбнулась я)
— Или моему красному платью?
— Ммм… ну, зачем же так сразу? "the Lady in red" песня о любви, о неотразимости прекрасной леди, а не…
— Да знаю, знаю… сама невольная поклонница этой композиции.
(колкий, короткий взгляд Геера на меня, и тут же спешно отвел глаза в сторону)
— Так что, Дюан, боишься со мной сыграть?
(едко ухмыльнулась, скривилась я)
— Не боюсь, Геер. Ни капли не боюсь.
— Тогда вперед.
Ммм? — несмело кивнул в сторону свободного стула около себя.
— Только крупье… придется выбрать… другого, — "нехотя", без всякой заинтересованности проговорила я, но так и не двинулась с места. — Не доверяю я ТЕБЕ.
(ухмылка, язвительная ухмылка вмиг расплылась на его устах)
— И на что сыграем?
— На безвозмездное одолжение.
(удивленно дрогнула его бровь)
— Раздавать карты — ты мне не доверяешь. А того, что я могу потом загадать, не опасаешься.
— Опасаюсь. Еще как… опасаюсь. Потому заранее обговорим все условия и ставки.
(коварно улыбнулся,
короткая пауза)
— Хорошо. Ты первая.
— Что?
— Признавайся, в чем твое желание?
— Одолжение.
— Хорошо. Одолжение. Что я должен буду сделать?
(тяжелый вздох)
— Неважно.
(захохотал; взгляд уперто прикипел ко мне и едко начал буравить насмешками)
— Как это "неважно"? Тогда и мое — неважно.
— Не переживай, в рабство я тебя отдавать не буду, — едко прыснула, и тут же невольно, горделиво вздернула подбородком кверху. Напущенная надменность тут же разлилась во всех моих движениях, пряча обиду, (разрастающийся) гнев и колкие, немые упреки в сторону "уродца". Самоуверенно забросила ногу на ногу, откинулась на спинку кресла, скрестила руки на груди.
(криво улыбнулся в сторону моей реакции)
— Хорошо. Тогда пусть суть ставок будет сюрпризом. Как для меня, так — и для тебя.
— Нет. Однажды я уже доверилась твоей воле. Больше такого не повторится.
(и снова короткая ухмылка, пряча истинные эмоции;
немного помолчал)
— Хорошо.
Мое желание…
— Одолжение…
— Нет, мое желание — ночь с тобой.
— ЧТО???
(шокированная, возмущенная, я вмиг дернулась, расселась ровно)
Молчит. Не улыбается. Не опровергает. Пристально смотрит в глаза.
— А твое?
(от такого нахальства у меня и в горле пересохло, глаза невольно округлились от шока)
(казалось, казалось, еще немного — и я, просто, задохнусь от ярости!!!
растерянный, с нотками укора, взгляд на Дани — молчит, молчит та, тоже прибитая не на шутку словами Геера)
— Я не буду на такое играть.
…
— То есть, даже не начав, ты уже признаешь свое поражение. Так?
— Да пошел ты, — резкий рывок — сорвалась, сорвалась я с кресла, разворот и пошагала прочь, долой на выход.
— Нет, ну, не ТАНЕЦ же у тебя просить???
(игнорирую — еще шаг, и скрылась в коридоре)
Черт, да чего ты истеришь?? Шуток не понимаешь?? — взволнованно закричал мне в спину Берн, желая тут же остановить, загладить ситуацию, но встать, бежать, идти за мной не кинулся.
Застыла, застыла я входной двери. Жду, как идиотка.
— Может, выпустишь? — раздраженно рявкнула я, не выдержав отсутствие реакции на мои действия.
Долгие, очень долгие секунды (шум, волнение) — и наконец-то, "нехотя", "неспешно" Геер вышел, выплыл из зала в коридор. Застыл в шаге…
— Танец… так танец. На него хоть согласна?
(несмелый, рисуя "нежелание", (мой) разворот,
взгляд… навстречу, но не касаясь глаз)
— Идет.
— А твое…? В чем твое…
— А мое — помощь в одном деле.
— В каком?
— Потом и узнаешь.
— Лив…
(взгляд в глаза)
— Я сказала: только потом… узнаешь.
Долгая, немая пауза рассуждений, изучения меня, моих эмоций, писанных на лице мыслей — и выдал:
— Хорошо. Одна игра — одно желание.
— А мне больше и не надо.
Пока крупье усердно тасовал колоду, наши с Берном взгляды метались по комнате…. как раненный зверь в безысходности. Один на один. Чья ж победа?
Черт, невольно прокручиваю в голове его то "желание", его первое… предложение, и просто начинаю сходить с ума. Сердце, как больное колотиться, а дыхание сбивается от волнения. Хотела бы… хотела бы я сыграть на такое, хотела бы… ему проиграть "такое"?
… если на чистоту, то где-то там, в душе моей, извращенец-романтик втихую проголосовал "за", но на том и покончили. В жизни — быстрее себя удавлю, чем позволю подобному случиться.
Я ему не прощу, принципиально, не прощу… былое. И неважно, неважно…. что чем больше на него смотрю, чем дольше слышу его голос, внимаю движениям, познаю характер, тем сильнее моя фантазия путается с явью…. упорно смываются грани между выдуманным и реальным Берном… Плевать.
