— Пора! — сказала Райна, открывая глаза. — Приди!
Еще мгновение назад, кроме них двоих, в башне никого не было, сейчас же, после крика наставницы, в центре фигуры материализовалась огромная ящерица. Она вся сплошь была покрыта блестящей чешуей, отсвечивающей багровым светом догорающих факелов. Чудовище внимательно осмотрело фигуру, присело по–собачьи на задние лапы и вопросительно посмотрело на Райну. О чем наставница говорила со Страшилой, как про себя окрестила чудовище Ира, она не слышала, но, когда они закончили, тварь утвердительно кивнула и посмотрела на девочку, как той показалось, с сочувствием.
— Выведи его из фигуры! — приказала Ире Райна. — Не бойся, он тебя не тронет. Наоборот, как ни странно, он тебя жалеет и не против за тебя отомстить.
На ватных ногах девочка приблизилась к голове Страшилы, которая возвышалась над полом на высоте ее роста. Ящер наклонил голову набок и усмехнулся, показав свои треугольные зубы размером с хороший кухонный нож. Ира посмотрела в его большие зеленые глаза с вертикальным зрачком и уже больше не отводила от них своих глаз. Куда–то ушел страх и появилась уверенность, что перед ней друг. Неожиданно для самой себя она решительно вступила в фигуру и ласково провела рукой по гладкой теплой чешуе на шее ящера. Из полуоткрытой пасти выскочил длинный розовый язык, который лизнул волосы девочки. Выйдя за пределы фигуры, Страшила повернул к ним голову и внезапно исчез.
— Повезло, — вытирая пот со лба, сказала Райна. — Я не могу приказывать таким как он, только просить совершить услугу взамен на что–то. У меня было, что ему предложить, но плата не понадобилась. Случилось то, что бывает очень редко: ты ему чем–то понравилась, и он предложил тебе свою дружбу. И отомстит он за тебя бесплатно. Но я бы на твоем месте не спешила соглашаться. Если согласишься, сможешь в случае необходимости призвать его на помощь без какой–либо платы. Но у такой дружбы есть и обратная сторона. Если твоя помощь потребуется ему, ты не сможешь отказаться, а он тебя найдет в любом из миров.
— А что ему может понадобиться от такой, как я?
— Откуда мне знать? Они разумны и имеют свой язык. Ты его не сможешь выучить при всем желании: не для человеческого это горла. Но если примешь его дружбу, сможешь говорить с ним как со мной. А услуги могут быть самыми разными. Ты его лапы видела? Такими только рвать на куски рыцаря в латах. А если ему потребуется выполнить тонкую работу? Да не здесь, что не так уж трудно, а в его мире? Потому и говорю, что хорошо подумай. Я могу сделать так, что ты увидишь все, что сейчас видят его глаза, он разрешил, только я бы тебе этого не советовала. Как бы сильно тебя ни обидели, не стоит на такое смотреть. Я и так могу тебе сказать, что мельник будет умирать долго и страшно. Его сына я попросила не трогать. Тебе он ничего плохого не сделал, а людям нужна мельница. Так что ты решила?
— Не буду я на это смотреть. А дружбу, если предложит, приму. Надеюсь, что, пока у меня не будет силы, мои услуги ему не понадобятся.
Ящер вернулся в башню так же внезапно, как до этого исчез. Не заходя в фигуру, он вопросительно посмотрел на Иру и наклонил голову набок.
— Как ему сказать, что я благодарна и в долгу не останусь? — спросила девочка Райну.
— Так и скажи. Только нужно обращаться к нему и смотреть прямо в глаза. Он поймет.
— Я тебя благодарю и принимаю твою дружбу! — сказала Ира, подойдя вплотную к Страшиле. — Если понадобится помощь, приходи. Только я пока еще совсем ничего не умею.
— Это ничего, маленький друг, — прозвучал у нее в голове его голос. — У тебя еще все впереди, а мне пока твоя помощь не нужна. Мне понравилось имя, которое ты для меня придумала. По этому имени можешь меня вызывать, если понадоблюсь. Твоя наставница расскажет, как это можно сделать. Она недовольна твоим решением, но знай, что я постараюсь сделать так, чтобы ты никогда о нем не пожалела.
Страшила прыгнул в фигуру и исчез. Факелы уже давно прогорели, а сейчас погасла и фигура, и стало совсем темно.
— Пошли, я отведу тебя в спальню, — сказала Райна. — Действие отвара скоро закончится, и тебе опять станет плохо. Лучше, если ты в это время уже будешь спать. Если не получится быстро заснуть, я помогу. Обопрись на мою руку и пойдем. Камни я заберу завтра.
Помощь наставницы не потребовалась, потому что едва голова Иры коснулась подушки, опять навалились безразличие и усталость, и девочка провалилась в похожий на обморок сон. Ира легла намного раньше обычного, поэтому проснулась тоже рано и долго лежала, вспоминая все случившееся. Сильных переживаний почему–то не было, и она почувствовала омерзение лишь тогда, когда начала вспоминать все в подробностях. Решив, что глупо растравливать начавшую затягиваться рану, Ира сходила в туалет и умылась, а когда возвращалась к себе, ее перехватила Райна.
— Зайди ко мне, — распахнула она дверь. — Раз уж все равно не спишь, расскажи, для чего ты вчера поперлась на мельницу. Садись на мою кровать, все равно еще в ночном.
— Я не виновата, — принялась оправдываться Ира. — Обычно я быстро набирала грибы на своих полянках возле замка и никуда от него не удалялась. А тут приперся лось и слопал все мои грибы, да еще и нагадил!
— Твои, значит, — засмеялась Райна. — Я думаю, лось тоже не был в восторге от того, что одна девушка повадилась рвать его грибы. Ладно, продолжай.
— Я не захотела возвращаться с пустой корзиной и решила немного пройти по компасу, а потом вернуться, но налетела на волчицу с волчатами, и та погнала меня до выхода из леса, где я на мельника и наскочила. Я попробовала попросить помощи…
— Понятно. Пока ты составляла фразу из своего куцего словарного запаса, он завелся от твоих коленок и уже дальше твоего блеяния не слушал. Так?
— Так.
— Отсюда делаем выводы. О своем платье, каким бы оно тебе ни казалось удобным, нужно забыть. Не стоит своим видом провоцировать мужчин. Это у вас девицы могут ходить полуголые, наши мужчины к такому не привычны. Если бы ты была не моя ученица, а девчонка со стороны, я бы этого мельника даже не осуждала. И пока не научишься говорить, к людям лезть нельзя. Мало того, помимо разговора, существуют определенные нормы общения, которые ты не знаешь. Все это будем учить. Иначе любой легко поймет, что, несмотря на внешность и наряды, ты никакого отношения к дворянству не имеешь, а к самозванцам у нас очень суровое отношение. И не посмотрят на то, что женщина. Если ты еще не оставила свою затею с грибами, собирай их там, где собирала раньше, а если не хочешь делить грибы с лосем, возьми у Гарта арбалет и убей. И тебе он не будет мешать, и добудешь мясо. Если не умеешь пользоваться, он научит. Это должна уметь любая дворянка, тем более если она из Ливены. И запомни еще следующее. Если вдруг потерялась недалеко от замка, просто сиди и жди помощи. Если тебя долго не будет, я приду. Мы с тобой связаны, и я всегда смогу тебя найти, конечно, если ты не слишком далеко. Вчера я тебя именно так и нашла. Напоследок хочу сказать, что начну с тобой заниматься, не дожидаясь, пока ты меня переговоришь на языке кайнов. У тебя все тело и так было забито всякой гадостью, да еще вчерашний день добавил. Так что готовься. У тебя что–то еще?
