- Попались, голубчики! Погодите, ещё не то будет!
Семиклассница Ира Любимова, у которой мокрые пряди волос прилипли к смуглому лицу, отвечала нарочито бодрым тоном:
- А что тут страшного, товарищ Валитов? Дождь как дождь.
- Самое обыкновенное дело, - соглашались ребята. - Не в санаторий едем.
Однако по лицам многих из них было заметно, что опи были бы очень рады, если бы «обыкновенное дело» кончилось как можно скорее.
Куда они ехали? Об этом нужно сказать подробнее.
В советской Башкирии среди школьников очень развит туризм. Ежегодно десятки тысяч ребят отправляются в путешествия по родному краю. Они взбираются на горные вершины, исследуют глухие речки, совершают многодневные пешие походы. Разумеется, каждым таким походом руководит учитель или пиопервожатый. Но одному ему справиться трудно, особенно если он имеет дело с туристами-новичками. Ему нужны опытные, закалённые помощники. Чтобы подготовить таких ребят-туристов, многие школы Башкирии ежегодно посылают несколько своих учеников в туристский лагерь.
Вот в этот-то лагерь и ехали ребята. Все они были страстными путешественниками в душе. Но далеко не все были путешественниками на практике; они должны были стать ими в лагере.
Дорога пошла под гору. Впереди, среди лесистых берегов, показалась речка Уфимка, покрытая дождевыми пупырышками.
- Ещё две минуты - и мы приехали, - сказал товарищ Валитов.
Ребята сразу повеселели.
- Люблю походную жизнь! - заговорил под шум дождя Ваня Шорохов. - Устанешь, промокнешь, проголодаешься, а зато как приятно потом очутиться в тёплой комнате!…
- Ага! - подхватил кто-то из ребят. - Щец горячих похлебать - и в постельку!
Машина остановилась па берегу реки.
- Вот мы и дома!
Ребята выгрузились из машины и оглянулись. Перед ними на небольшой полянке, у подножья покрытого лесом холма, стояло дощатое строение, но крыше которого гулко, как по барабану, колотил дождь. Когда путешественники вошли внутрь строения, то увидели, что оно совершенно пусто. Лишь в одном из углов были свалены в груду железные койки.
- Вот тебе и щи горячие! - съязвил кто-то.
- Щи скоро будут, только сначала нужно дров наколоть да воды принести.
- Плохой, видно, тут завхоз. Не мог приготовиться, - ворчливо заметил Тимир Пахмутов.
- А завхоза у нас ещё совсем нет. Нам его ещё выбрать надо. Кого вы предлагаете, товарищи? - спросил руководитель.
Ребята засмеялись и дружно закричали:
- Тимира!
- Тимира завхозом!
Так началась жизнь в этом несколько необычном лагере. На следующий день сюда приехало ещё около шестидесяти юных туристов, и члены первого отряда, чувствуя себя уже старожилами, внушали новичкам:
- Нянек тут нет. Всё должны делать сами. По утрам раньше всех поднимались в лагере
дежурные и принимались колоть дрова, носить воду, хозяйничать па кухне под руководством единственной лагерной поварихи тёти Нюры. Продукты на весь день выдавал из своей кладовой Тимир, которого ребята предпочитали называть не завхозом, а по-военному - старшиной.
Под звуки горна подымался весь лагерь. Юный путешественник должен переносить любую погоду. Ни дождь, ни ветер не отменял утреннюю зарядку во дворе.
Первые дни прошли в работах по оборудованию лагеря. Ребята вместе с вожатыми срубили и установили мачту, устроили линейку, дорожки, клумбы. Затем начали учиться всему тому, что должен уметь юный турист.
- Внимание! Кто не умеет плавать, подымите руки, - сказал однажды на линейке физрук Лев Григорьевич.
Десятка полтора ребят подняли руки.
- У нас скоро будут лодочные походы. К этому времени должны уметь плавать все! Ни один, не умеющий плавать, не сядет в лодку.
С тех пор ежедневно физрук проводил занятия ко плаванию. Лучшие лагерные пловцы помогали ему в этом. Почти весь лагерь с интересом и участием наблюдал, как барахтаются в воде начинающие. Время от времени лес отлашался радостными возгласами:
- Плывёт!
- Смотрите, Юра Анищенко поплыл!
- Юрочка! Ура! Плывёшь!…
Не всем обучение давалось легко. Тоненькая светловолосая Лена Котур много раз ложилась на воду, отчаянно, с испуганным лицом колотила руками и ногами и, нахлебавшись воды, становилась на дно.
- Не могу, - говорила она, - у меня, наверное, удельный вес слишком большой. Так, говорят, бывает.
- «Не могу» - это глупое слово, - отвечал физрук. - Захочешь, так всё сможешь. Спокойней подгребай под себя воду. Не задерживай дыхание.
По берегу расхаживала ленина подруга Ира Любимова и умоляюще поглядывала на неё.
- Леночка, миленькая, ну ещё разок. Леночка, ведь в поход не возьмут, - уговаривала она, и Лена снова ложилась на воду.
Пришёл наконец день, когда Лена продержалась на воде целых пятнадцать секунд. В следующий раз Ире пришлось считать до сорока трёх, а ещё в следующий раз она досчитала до шестидесяти, бросила считать и закричала:
- Плывёт! Лена плывёт!
Много пришлось поработать ребятам, прежде чем они научились управлять надувными резиновыми лодками, на которых им предстояло впоследствии совершить длительный поход. Течение в У финке быстрое. Путь зазеваешься - и пропорет лодку о корягу или о камень на перекате.
Часто, одетые в лыжные брюки и в голубые майки с нашитой на груди эмблемой туристов, ребята уходили в короткие тренировочные походы. Они учились обращаться с компасом и картой, ходить без дороги, густым лесом, по азимуту. Нередко при этом, вместо того чтобы выйти к деревне, указанной руководителем, они залезали в болото. Но постепенно такие промахи становились реже и реже.
Так шли дни за днями, и каждый день обогащал ребят новыми знаниями, новыми навыками. Наконец для первого отряда настала пора, о которой ещё до приезда в лагерь мечтали все юные туристы: отряд отправился в большой лодочный поход, который назывался «Уфимская кругосветка». Участники похода должны были спуститься по Уфимке до реки Белой, потом по Белой до города Черниковска. Здесь им предстояло на грузовике переехать снова на Уфимку, но уже поближе к её верховьям.
Весь лагерь выстроился на линейке, провожая в поход первый отряд. Прокатилось над лесом «ура», прогремел прощальный салют - выстрел из единственного в лагере дробового ружья, - и флотилия из пяти резиновых лодок кильватерной колонной поплыла по быстрой реке. На носу передней лодки, на той, где плыл руководитель, сидел самый маленький участник похода - девятилетний Юра Анищенко. Он держал в руках вымпел. Затем шли четыре лодки, в которых сидело по четыре человека. Замыкала шествие лодка, доверху нагруженная всевозможной кладью. Тут были и ящики с продовольствием, и вёдра, и кастрюли, и тарелки, и фанерные папки для гербариев. Среди всего этого восседал загорелый дочерна и очень весёлый «старшина» Тимир Махмутов.
Три дня продолжалось путешествие. Ещё перед началом похода каждый из ребят выбрал себе «специальность»: одни были биологами, другие - геологами, третьи - зоологами. Во время привалов они собирали растения, коллекции насекомых, образцы минералов. Они видели на реке Уфимке место, где в годы гражданской войны переправлялся со своими войсками Чапаев; побывали возле старой, полуразвалившейся церкви, где когда-то был заточён Пугачёв; осмотрели большой промышленный город Черпиковек, возникший за годы сталинских пятилеток.
