Тут произошло важнейшее событие: в 325 году Константин перенес столицу империи из Рима в Византию, ставшую Константинополем. Внезапно Рим потерял ореол центра вселенной, очутившегося переброшенным к границам Азии. Рим стал провинцией, губернским городом, после многовекового величания его "Городом" (Урбс) с большой буквы. Отныне ему пришлось склониться перед новой столице, принадлежащей чуждым ему по духу грекам. Греки, покоренные Римом, в культурном отношении стояли несравненно выше своих победителей. Римляне переняли у них многое в области искусства, быта, моды, литературы и т.д. Греческий язык завоевал римскую интеллигенцию, а боги Древней Эллады перекочевали в римскую мифологию под другими именами. Тонкая, изящная, изнеженная и во многом декаденствующая греческая культура, постепенно смягчила суровые, простые, но здоровые римские нравы. В этот очерк не входит анализ влияния греков на римлян и их историю; заметим лишь, что оно, несомненно, ускорило процесс римского упадка. То же случилось, когда генералы Александра Македонского, завоевавшие Персию, постепенно превратились под влиянием восточных нравов в подлинных сатрапов. Упадок Рима завершился молниеносными успехами варваров, покоривших империю. С ними в римские провинции влился чуждый этнический элемент, с которым вскоре пришлось считаться. Однако сама многоплеменность варваров, их междоусобицы и престиж Рима, даже побежденного, столь поразивший остготов Алариха, — все это способствовало постепенному возрождению старых порядков среди новых племенных образований Европы и вернуло их в орбиту римского влияния.
Тем временем новая столица, Константинополь, процветала. Развивались ее академии, школы, науки, искусство. В ней применялась новая государственная доктрина Константина Великого — взаимоотношений между Церковью и государством, союз царя и патриарха, представляющий совершеннейшую форму христианского правительства, заимствованную позже московскими государями. Строился храм Св. Софии — чудо византийского стиля; мастера живописи, мозаики и архитектуры создавали совершенно исключительные по красоте творения зодчества и иконо-писания.
Христианское учение систематизировалось и уточнялось на Вселенских Соборах, созываемых преимущественно императором, ставшим естественным защитником Православия. Соборы эти выработали догматы, т.е. обязательные для всей Церкви истины, выведенные из Божественного Откровения, после всесторонних и длительных обсуждений их всеми иерархами Соборов. Выражение "изволися Духу Святому и нам" сопровождало определения всех Вселенских Соборов и означало, что законодательная власть в Церкви принадлежит Богу. Св. Иоанн Златоуст прямо писал: "Законы, которые управляют Церковью, суть законы Божественные" (Толк, на Римл., 549). Постановления Соборов не являлись изобретением чего-то нового, а лишь разъяснением законов Христа и апостолов.
Основным принципом принятия Церковью догматов (сокращенно выраженных в Никейско-Константинопольском "Символе Веры", который поется на каждой литургии) была соборность, т.е. непременное общее решение доктринальных вопросов отцами Соборов, в своем согласном исповедании веры представляющих всю Церковь. Решения эти представлялись как нерушимые во веки, являясь постановлениями непогрешимой Церкви, во главе которой стоит Сам Христос11.
Отклонение от этих догматов или их изменение считалось ересью; еретики предавались анафеме, или отлучению от Церкви, как враги христианства. Борьба с ересями была нелегкой, так как в число отступников попадали и императоры, и папы, и патриархи, что иногда повергало в ересь целые области и вызывало кровавые беспорядки и даже войны. Церкви, отделяющиеся от Вселенской, и прекращающие с ней общение, впадали в схизму и назывались схизматическими.
Много ересей возникло из-за смешения христианского учения с культами древних народов (персов, египтян, индусов и т.д.), занесенными в империю варварами, и вообще с дохристианскими философскими системами.
Ересям способствовали также и остатки языческих религий Греции и Рима, против которых пришлось бороться блаж. Августину, св. Киприану и многим восточным отцам Церкви.
Был также установлен и узаконен порядок управления Церковью, дабы устранить превышения власти в области юрисдикционной. Приняв за образец Апостольские Правила (см. гл. I), согласно которых строились и управлялись древнехристианские общины, I Вселенский Собор, созванный в Никее в 325 г., определил права и преимущества трех возвысившихся епископских кафедр: Римской, Александрийской и Антиохийской. 6-е правило (или канон) Собора гласит: "Да хранятся древние обычаи, принятые в Египте, в Ливии и Пентаполе, дабы Александрийский епископ имел власть над всеми ими. Понеже и римскому епископу сие обычно. Подобно и в Антиохии и в иных областях да сохранятся преимущества Церквей"12.
Отметим, что отцы Собора совершенно одинаково расценивают права этих трех епископов, не предоставляя ни одному из них особых привилегий на власть над другими. Отцы подчеркивают, что в своем постановлении они руководствовались исключительно древними обычаями. Необходимо запомнить этот принцип, о который разбиваются все последующие притязания. На этом же Соборе к перечисленным трем кафедрам прибавилась еще Иерусалимская.
На II Вселенском Соборе (Константинопольском) в 381 г. возведен был в достоинство Патриарха еще епископ Константинопольский, дабы почтить новую столицу империи. 3-е правило этого Собора определяет следующее: "Константинопольский епископ да имеет преимущество чести после Римского епископа, потому что град этот есть Новый Рим".
Итак, новый патриарх ставится выше Александрийского "по преимуществу чести". Следовательно, и первое место выделено было Римскому епископу исключительно в смысле почета, чтобы воздать должное древней столице — Риму. Это правило весьма значительно в истории Церкви, так как оно открыло возможность включать в число патриархов новых епископов. Очень важно тут отметить, что отцы III Вселенского Ефесского Собора (431 г.) особым 7-м правилом запретили делать какую-либо прибавку к "Символу Веры". Такое же постановление было принято и на II Карфагенском Соборе (6-е правило). Таким образом, догматически стало невозможным впредь искажать "Символ", на что решились, как будет сказано, латиняне.
