– Но у тебя все хоть наладилось за это время?
Парень приторомозил, глянул назад и усмехнулся печально:
– Да так же. Учусь, грызу гранит науки. Это я на каникулы выбрался... Береги себя!
Из ближайшего темного пятна выскользнул чернильно-черный кот, подскочил поближе и Школота подхватил его под пузо, понес дальше. Котяра обвис, подобно мешку с отрубями, презрительно щурясь на отшатнувшихся работяг:
– Э, шайтан! Шайтан! Откуда только взялся!..
Еще через минуту никого из чужаков на стройке не было, только цепочка полустертых следов вдоль подсохшей лужи.
***
С неба начинал накрапывать мелкий дождик. Откуда-то издалека долетал вопль сирены “скорой помощи”. Город жил своей жизнью и ему было глубоко плевать на бывшего обитателя.
Переминаясь от нетерпения, Картер фыркнул:
– Надеюсь, оно того стоило. Пришел, в дерьмо окунулся и домой, обтекать.
– Мне это было нужно в первую очередь. Зато теперь ночами не буду вопросом мучаться – как там мои поживают. Хорошо поживают. Без меня.
– Это да, за два года можно любого забыть.
– Зато теперь точно знаю, где мой настоящий дом. Вот туда и отправимся.
– Хорошая идея. А то я жрать хочу. И не местных тощих мышей, а нормальную еду. Чтобы от пуза и сливочками затем заполировать.
– Будет тебе еда... Итак. Вот координаты, вот маркер, вот вектор движения... Одноразовый портал и подальше от груза прожитых лет. Пошли, мохнатый. Нас ждет ужин.
Шагнув в распахнувшийся огненный круг, Школота замер на секунду, после чего оглянулся и хмыкнул. Портал схлопнулся, но вместо одной из давно знакомых замковых комнат вокруг торчали затянутые паутиной серые стены, на голову давил низкий мрачный закопченный потолок, а посыпанный песком пятачок окружала сложная пентаграмма с кучей расставленных по кругу свечей.
В незнакомой комнате в углу стоял маленький стол, заваленный книгами и табурет. На стуле притулился плешивый мужичонка в драной рясе, подпоясанной куском сальной веревки.
– Эй, чучмек, это что за фокусы? – вежливо спросил Школота.
Монах продрал глаза, икнул, от неожиданности подался назад и сверзился на пол вместе с табуреткой, крепко приложившись башкой о стену.
– Получилось! Получилось! Я вызвал демона!
– Кого?! Слышь, ты, чучело огородное, вот нахера ты в тонкие материи полез, а?
– Двух, двух демонов вызвал! Магистр меня наградит! – продолжал орать плешивый, с трудом поднимаясь. – Сработало заклятье! А мне не верили, мне...
Недовольный странностями Картер огляделся и в свою очередь задал вопрос. Но не идиоту, который отплясывал рядом со столом джигу. Нет, кот спросил Школоту:
– Это что, нас в какие-то ебеня занесло?
– Именно. И самое херовое, что обратный портал теперь только сюда настроен. В эту дыру. Потому что один херов экспериментатор вздумал заклятье на свою тушку завязать.
– А мы?
– А нам придется хорошенько подумать, как теперь разруливать. Потому что чучмек настолько постарался, что мой переход в обе стороны коротнуло и теперь придется сначала выяснить, где именно мы находимся. А потом уже думать, как из местной дыры выбираться домой.
Насупившись, Картер решил все же уточнить:
– Надеюсь, это была шутка. Дурная такая, но шутка. Или нет?
Но Школота не ответил, он уже с интересом разглядывал намалеванные на полу линии, затем осторожно потрогал пальцем еле видный силовой полог перед собой.
– Забавная херь. У нас в книгах такое не встречалось. Похоже, аборигены больше в магию вложились, чем у нас... Эй, любезный, ты меня хоть понимаешь?
– О, демон говорит! – тяжело дыша притормозил монах. – Конечно, понимаю. Выговор у тебя странный, но клирлудский диалект я узнаю.
– Кли.. Чего?
– Горцы на таком болтают, дубина... Так, надо записи собрать и срочно, срочно к его святейшеству! К самому господину магистру!
– Подожди ты с наградой. Лучше скажи, где я нахожусь? И год какой у вас тут? А то мало ли, вдруг меня еще по времени куда перебросило. Вот смеху будет.
Но монаху излишне болтливый гость не понравился.
– Так. Надо будет обездвижить демона. А то еще какую пакость сотворит. Где у меня тут?..
Пошарив на столе, монах нашел бутылек и начал его откупоривать.
– О, плохая идея. Дядя, ты бы лучше херней не страдал. Заколебешься потом последствия разгребать.
Но хозяин подвала уже плеснул непонятной жидкостью в сторону пентаграммы. Выставленный Школотой ради страховки щит отразил вонючую жижу назад, после чего мелькнула яркая вспышка, полыхнуло огнем и вместо скудной мебели в воздухе замелькали хлопья сажи. А горе-экспериментатор сгорел вместе с бутылкой, оставив после себя лишь обугленные сандалии.
– Я же говорил, – вздохнул парень, зажимая нос. – Почему люди ведут себя как идиоты.
– Идиоты? – переспросил охеревший кот, наконец осознав всю глубину неприятностей. – Да это не они идиоты, это я полный идиот, что с тобой пошел! Молоденьких кошечек старому пердуну захотелось, бля! Как мы теперь вылезать из всего этого будем?
– Не ори, придумаем. И не пытайся башкой пентаграмму пробить, она явно на огонь зачарована. Получишь такую же тонзуру, как сгоревший дурак.
– Бля! Да мы попали!.. Мы – по-па-ли!..
***
Решив, что утро-вечера мудренее, Школота пристроился дремать, но Картер никак не мог успокоиться. Он ходил по кругу, периодически аккуратно трогал лапой еле видимое препятствие и шипел что-то про себя. Неожиданно рядом с котом появилось мутное облачко, спросившее голосом Евы:
– Мандавошка хвостатая, опять с хозяином шляешься? Вы где?
Обрадованный Картер выпучился и заорал:
– Бля! Где мы? Да мы в пизде, где же еще!!!
Облачко лопнуло, словно мыльный пузырь и в подвале наступила тишина. Как будто в довершение всех бед чадивший в углу факел погас и стало совсем темно.
Повернувшись на другой бок Школота спросонья лишь попросил:
– Спать ложись, чудо ушастое. Завтра разберемся, а то орешь, будто тебе яйца отрезали.
– Нас вытащить бы могли, слышишь? Они же почти достучались!
– Из-за сдохшего перехода хер кто куда достучится. Теперь в ближайшей округе не будут работать никакие дырки между мирами. Только зря артефакт угробили. Так что – спать давай. Утром на свежую голову разберемся с проблемой. Или с нами кто разберется, если решат казематы проверить.
На этой ободряющей ноте парень размеренно засопел носом, заснув. А перепуганный кот так и остался сидеть рядом с пентаграммой, в безысходной тоске тыкая лапой магическую ловушку.
— Заседание чрезвычайной спасательной комиссии объявляю открытым, – хмуро пробубнила по бумажке Ева, после чего скатала ее в мятый шарик и запустила в угол. – Вот как так? Пока этот разгильдяй болтался под носом, так периодически возникало желание его прибить. За периодические косяки, за пьянки, за вмешательство в управление городскими службами.
– Это да, вмешался по пьянке он тогда знатно, — согласился висящий под потолком призрак барона Мюнхгаузена. – Это надо было суметь, споить всех мужиков Сколково в субботу. И ведь даже на опохмелку на следующей день почти столько же осталось.
— Не отвлекаемся! — оборвала начавшийся вечер воспоминаний Маша. — Потом рефлексировать будем. Давайте пока по пунктам. Значит, наш благоверный куда-то свинтил. И не один, а с котом. Так?
— Так, — хором ответили сидящие в комнате.
– Судя по всему, туда он умотал удачно, а вот с возвращением возникла проблема. Потому как перед исчезновением заглядывал на кухню, уволок пирог с мясом и пообещал к ужину вернуться. Значит, где-то застрял.
– Застрял, — опечаленно повторили остальные.
– Связи с ним нет, артефактов нет, идей нет... Что будем делать? Не считая того, что обещанные Школотой личные встречи притормозим. Типа -- отбыл по личной просьбе друзей для оказания помощи. Вернется вот-вот...
– Боюсь, про его пропажу в городе уже известно. И “отбыл для помощи” – покатит лишь чужакам. Местные уже ставки втихую принимают, когда и с какой добычей босс обратно вернется.
Ева совсем пригорюнилась:
– Почему, как жопа случается, так все сразу в курсе и уже поделиться успели с последней мандавошкой в округе? А вот где чего хорошего, так ноги собьешь и язык сточишь, пытаясь весточку до каждого донести... Но в целом подход одобряю. Все рабочие вопросы замыкаем на себя, попутно пытаемся придумать, как все же проколупать дырочку до ненаглядного... Прибью ведь урода, как вернется... Но лишь бы вернулся... Хромым, косым... Вылечу и прибью...
